CHAPITRE VI (4583). il

« possible de conduire la barque en un temps si tempestueux, u avec tant de pilotes et nochers tant divers *. »

Ainsi ballotté et tiraillé en tous sens, le premier bourgmestre d'Anvers s'efforça pourtant de sauver la grande métropole politique des Pays-Bas unis.

Mais le début de Marnix fut assez malheureux. Le 2 août 1 582, par la trahison d'un capitaine, nommé Guillaume Simpel, la ville de Lierre, située à trois lieues d'Anvers, était retombée au pouvoir des Espagnols. Marnix, voulant reprendre cette position importante , noua à son tour des intelligences avec le commandant de la garnison. Or, celui-ci, après avoir reçu quelque argent du bourgmestre d'Anvers, appela du renfort à son aide et aug-

* Ph. de Marnix, Brief récit de VesUU de la ville d'Anvers , etc. Voir aussi DE Meteren, fol. 243, où il s^exprime eo ces termes : « Ce grand nombre de commandeurs estoit cause quMl n'y avoit nulle authorité... Et mesme le magistrat, et surtout le S^^ de Sainte-Aldegonde, sur lequel un chacun avoit Tceil, ne pouvoit rien exécuter qui fût expédient et profitable. Par ce moyen aussi la discipline militaire ne pouvoit pas bien estre observée, ce qui causa beaucoup de mutination, tant parmy les matelots que parmy les soldats... » — Au surplus, Marnix montre, par un exemple saisissant, combien son autorité était précaire : « L'on peut se souvenir, raconte-t-il, « que m*estant apperceu que Ton avoit déjà par deux fois ouvert les portes • de nuict sans mon congé et ordonnance, ce que je trouvoye fort dan- « gereux, je requis instamment que les clefs de la ville fussent conservées « en un bahu, lequel s'ouvriroit par les Guides, à Taccoustumée, mais avec « deux diverses clefs, dont 1 une seroit en ma garde. Cela faillit à mettre « toute la ville en combustion et en armes, criant, ceux qui vouloyent estre " estimés les plus zéleux de la liberté populaire, que je vouloye me faire « maistre de la ville et introduire des soldats à ma poste ; si bien que ma « demande fut tout à plat refusée par le grand conseil, nonobstant que le a magistrat l'eust ainsi décrété : combien qu'à la parfin je l'obtins encore, « mais avec condition qu'aucuns des colonels et commissaires seroyent « présens à l'ouverture de c« bahu , e\ que sans eux ne s'ouvriroit nulle « porte de nuict... »

i20 YIE DE HABNIX DE SAI!«TE-ALOEGO.\OE.

menta rartillerie qui se trouvait aux portes. Lorsque Marnix arriva devant Lierre, ie 18 janvier 1584, au point du jour, il s'aperçut bientôt qu'il avait été trompé et que Tennemi était sur ses gardes. Il se retira et dressa une embuscade dans un bois; la garnison fit une brusque sortie, et Marnix n*eut que le temps de gagner la campagne , où il mit ses gens en bataille. Un combat de cavalerie s'engagea ; Marnix fit tête aux Espagnols; mais, comme il était mal secondé par quelques-uns de ses capitaines, il se vit enfin obligé de reprendre le chemin d'Anvers •.

Le 10 avril, Ypres ouvrit ses portes aux troupes de Farnèse. Celui-ci laissa aux habitants leurs privilèges, sauf l'exercice de la nouvelle religion, qui fut interdit. L'évéque diocésain consacra de nouveau les églises , ordonna d'enlever les corps morts des réformés, qui y étaient enterrés depuis deux ou trois ans, et les fit mettre sous le gibet ^. Le 25 mai, nouveau désastre pour les confédérés. Le prince de Ghimay, malgré les efforts de Guillaume le Taciturne pour déjouer ses desseins, parvenait à livrer Bruges aux Espagnols, après avoir stipulé qu'il conserverait le gouvernement de la Flandre ^.

Le prince d'Orange venait alors d'inviter Marnix, bourgmestre, et Guillaume Martini, greflBer de la ville d'Anvers, à se rendre à Delft , pour assister au baptême de son fils , Frédéric Henri de Nassau, qui avait été fixé au 12 juin ^. L'un et l'autre, se confor-

' De Mbteren, foi. 247 v» et 236 v». Daus son Brief récit, Marnix dénonce un capitaine qui avait abandonné son cheval et passé un fossé à pied « pour estre à l'abri des coups, » et un autre qui s*était sauvé « soubs ombre d'estre mouillé. » Il aurait voulu les faire châtier : » Mais, dit-il de ceux-ci et d*autres encore, ils trouvèrent tous leui*s saincts Christoffles, qui rendoyent mes instances vaines et frustratoires. »

' Leclerc, Hist, des Provinces-Unies, 1. 1", p. 406.

^ De Meteren, fol. 235.

* Charlotte de Bourbon était morte à Anvers le 5 mai 1582. Le 42 avril