CHAPITRE VII

que je vous Tavais prédit) extrêmement pénible. Elles n'ont pas peu altéré les cœurs, même des catholiques , de sorte que, à la grande allégresse qui avait éclaté lors de notre retour du camp, ont succédé la tristesse et l'abattement, car le peuple prévoit la ruine et la désolation de cette cité par la privation de la liberté de religion et par l'introduction d'une garnison ou le rétablissement de la citadelle, deux points mortels à toute grande ville marchande. Aussi ai-je opposé à ces craintes la débonnaireté et la clémence du prince, certifiant qu'il n'ira pas au delà de ce qui sera nécessaire pour maintenir l'autorité du souverain, et que, s'il trouvait autre moyen de s'assurer de la ville, il ne voudrait point la charger de soldats. » Mais Mamix ajoutait : « Si le prince avait voulu prendre l'une et l'autre religion sous sa protection, je suis convaincu que, dès maintenant, il aurait gagné les cœurs de tous les habitants de cette ville et bientôt après des autres provinces encore séparées, de telle sorte qu'il n'y aurait pas eu grande peine à les réduire promptement. sous l'obéissance du Roi, dont la clémence et la magnanimité eussent été ainsi rendues admirables dans le monde entier. Plus je considère les sentiments de ce peuple, plus je m'assure que le conseil que j'ai donné sera, par la suite du temps et l'expérience des événements, trouvé salutaire. Si, dès 1566, le Roi avait voulu le suivre, comme plusieurs le proposaient, le souvenir de son règne aurait été consacré dans la postérité avec un éloge immortel de sagesse, de bonté et de souveraine félicité. » Il prédisait ensuite la destinée d'Anvers : « Si vous croyez, disaitil à Richardot, que cette ville, comme d'autres, par l'exil d'un certain nombre de personnes, renoncera sans peine à la religion réformée, je vous assure, foi d'homme de bien, que, ou je suis aveugle, ou vous vous préparez de grands mécomptes. Vous verrez, avec le temps, que la proscription de cette religion sera bientôt accompagnée du dépeuplement, de la ruine et de la déso-

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latioti d'une si grande ville. Mais cela sera comme il plaira à Dieu. Pour ma part, je continuerai à faire tous mes efforts afin d'induire les habitants à accepter promptement la réconciliation avec le Roi, espérant que le prince de Parme, connaissant mieux les sentiments et les dispositions de cette ville, suivra le conseil ^u'il trouvera être le plus conforme à la raison et rëquité. » Il promettait aussi de faire une nouvelle tentative auprès de ceux de Hollande et de Zélande, sans se dissimuler toutefois que, pour les raisons qu'il avait exposées, la négociation serait bien dilBcile. «< Mais, répétait-il encore avec cette religieuse confiance qui ne l'abandonnait jamais, les événements sont en la main de Dieu \ »

En ce moment même, un nouveau revers atteignait les confédérés. Charles de Lievin, S' de Famars, était obligé, le 49 juillet, d'ouvrir les portes de Malines au marquis de Renty, chef de l'infanterie wallonne. Quoique la ville se fût rendue à discrétion, le prince de Parme , fidèle à ses antécédents , se contenta d'y mettre une garnison de deux cents Wallons, et fit grâce aux habitants, sans leur imposer aucune peine '.

Les autorités de la commune d'Anvers, bien que le danger devint plus pressant, ne voulaient pourtant autoriser une négociation définitive avec le lieutenant de Philippe II, avant d'avoir entendu l'avis des colonels et des capitaines de la bourgeoisie, ainsi que de tous les principaux notables. Or, comme les délibérations se prolongeaient, arriva dans la ville Liévin Caluard, greffier du conseil d'État. Il venait déclarer au premier bourgmestre et au magistrat , de la part des Provinces-Unies, que, s'ils voulaient donner l'assurance de défendre encore Anvers

I Ph. de Marnix au président Richardot, d'Anvers, >l 5 juillet 4585. (Archives de Simancas.) ' Straoa, D. II, lib. VllI.