CHAPITRE VII

Du reste, le prince se disait persuadé que ceux d'Anvers, en matière de religion, ne voudraient point exiger «< chose nouvelle, » et que, pour ce qui concernait la garde et la sûreté de la ville, ils se soumettraient au Roi et au gouverneur général '.

Marnix et ses collègues furent de retour à Anvers le 42, dans la soirée. En les revoyant, le peuple, dans l'espoir qu'ils apportaient la paix, témoigna sa joie par des signes non équivoques. Dès le lendemain, le bourgmestre communiqua le résultat des conférences tenues au camp espagnol d'abord au magistrat, puis aux colonels, capitaines et doyens des confréries militaires. Le jour suivant, bien que ce fût un dimanche, il fit la même communication au grand conseil de la commune. En présence des délégués de la bourgeoisie et du peuple, il redoubla d'efforts pour calmer les défiances. 11 fit même l'éloge du prince de Parme, s'appuyant sur les paroles que Farnèse lui avait adressées dans la longue conférence qu'ils avaient eue \ Il rappela, commodes preuves de la loyauté du prince de Parme, commodes témoignages de sa clémence et de l'affection qu'il portait aux Pays-Bas, les conditions favorables qu'il avait accordées à plusieurs villes et qu'il avait scrupuleusement observées. Le prince aurait pu, disait-il, reconquérir par force ou par famine Bruxelles, Audenarde, Tournai, Ypreset Gand, et il avait mieux aimé conserver ces villes « en leur donnant raisonnable appoinctement, » au risque d'exciter la colère de ses soldats ^

» Brief récit,

' «> Etmesme, écrivit Marnix à Ricbardol, le 4 5 juillet, je leur ay assez « amplement discouru des propos qu'il avoit pieu à S. A. de tenir particu- « lièrement ayecmoy, pour tant plus intrinsèquement leur faire cognoistre « son humeur et inclination... »

' Marnix n'exagérait rien. C'est ainsi qu on peut lire, dans une lettre adressée par les autorités de Bruxelles au prince de Parme, le 25 février i 585, à propos des conditions proposées pour la capitulation de cette ville :

470 VIE DE MARTflX DE SAI^ITE-ALDËGO.VDE.

Mais l'illustre orateur, malgré toute son éloquence, ne put atténuer rimpressLon fâcheuse produite par Tinforroation que le lieutenant de Philippe II ne pouvait accorder la liberté de religion. La plus grande agitation régna dans le conseil, et les opinions les plus divergentes se manifestèrent. Enfin, il fut décidé que la résolution finale ne serait donnée que dans deux jours. Au surplus, on entendait dire hautement qu'il valait mieux affronter toutes les extrémités que « d'entrer en un traité particulier avec si maigres conditions ^ »

Marnix, tout en remplissant un pénible devoir, eût bien souhaité, d'ailleurs, de pouvoir donner plus ample satisfaction à ses coreligionnaires. Tous ses efforts tendaient non-seulement à persuader aux Ânversois que la capitulation était devenue une nécessité à laquelle il fallait se résigner, mais encore à obtenir des Espagnols les conditions les plus avantageuses. C'est pourquoi, après avoir fait son rapport au grand conseil, il écrivit à Richardot une nouvelle lettre, où il dépeignait 1 anxiété des représentants de la commune, leur désappointement et leur méfiance. Il insistait ensuite, avec force, sur la nécessité d'accroître les concessions promises. « Je puis vous assurer, lui disait-il en substance, que les restrictions en ce qui concerne la religion et les autres points ont rendu notre n^ociation (ainsi

a Nous oe sçauriOQs faire eotendre à V. A. le coutentement et joye ex- « trème que nous ayons receu et tout le peuple de cette ville du rapport de « nos députés et davantaige des lettres que V. A. a pieu nous escripre, « lesquelles nous avons trouvé. . . . surpasser de beaucoup tout ce qu*ils nous « avoient référé (rapporté), nous estimans les plus heureux subjects de tous

• ces pays d'avoir à ce coup rencontré l'occasion de pouvoir jouyr du bien «t de sa doulceur et débonnaireté, et nous faire du nombre de ceulx qui

• tant bénignement s'en sont ressentis... » (Archives de Simancas.)

» Mamix à Richardot, d'Anvers, 15 juillet 4585. (Archives de SimaDcas.) — Voir aussi le B rie f récit, etc. passim.