CHAPITRE VIII

juger Marnix, refusent de ternir la réputation de l'ancien ami du Taciturne. — Marnix demeure libre et se retire de nouveau à West-Souburg.

La soumission d'Anvers excita dans les Provinces-Unies une émotion profonde. En voyant tomber le dernier asile de la révolution, en Belgique; en voyant les Espagnols dans la grande ville qui formait comme le rempart de la Hollande et de la Zélande, la consternation régna de ce côté de l'Escaut. On ne se demanda point si les Hollandais et les Zélandais avaient fait tout ce qu'il aurait fallu pour sauver Anvers. On crut rejeter la triste responsabilité de ce grand désastre en la faisant retomber sur Marnix. Lui seul était coupable. Il avait rendu la ville trop tôt, sans qu'il fût réduit à l'extrémité et alors qu'il était assuré d'être secouru prochainement. Il avait fait publiquement l'éloge du vainqueur, et montrait, par toute sa conduite, qu'il voulait replacer sous le joug de l'Espagne non-seulement Anvers, mais aussi toutes les villes et provinces encore libres.

Telles étaient les imputations que dirigeaient contre Aldegonde les calvinistes exaspérés qui, avec leurs pasteurs, se retiraient par troupes en Hollande; telles étaient les rumeurs qu'accueillaient avidement, dans les Provinces-Unies, les envieux de Marnix, les gens crédules, qui forment toujours la majorité, et le parti qui voulait continuer la lutte et n'entendre à aucun accommodement avec l'Espagne.

Les prédicants fanatiques et les ennemis personnels d'Aldegonde se prononcèrent contre le défenseur d'Anvers, avant même que la capitulation fût irrévocablement signée. La multitude s'était ensuite fait l'écho de ces récriminations passionnées, auxquelles des personnages importants avaient aussi trop facilement prêté l'oreille.

190 VIB DE MAUNIX DE SAINTE-ALDEGONDE.

C'est ce qui résulte des lettres que iMarnix écrivit de Beveren, le 15 août, aux conseillers députés de Zélande et au comte de Hohenlo. Il informait les premiers que sa femme et ses enfants, avec certaines personnes qui avaient obtenu des passe-ports du prince de Parme, se dirigeraient bientôt vers la Zélande, et que d'autres vaisseaux amèneraient ensuite dans cette province un plus grand nombre d'émigrés. Il demandait aux états de Zélande protection pour ces exilés, et annonçait que lui-même les accompagnerait. Il exprimait en même temps le vœu que l'on suspendît tout jugement sur sa conduite à Anvers jusqu'à ce qu'il eût été entendu : il avait la conviction, disait-il, d'avoir rempli loyalement son devoir et fait* tout ce qui était possible pour sauver la ville. La missive adressée au comte de Hohenlo , général de l'armée des confédérés , était de la même teneur. Aldegonde l'informait qu'il allait se rendre dans sa maison de West-Souhurg, où il serait lui-même son fermier. Il exhalait ensuite dos plaintes amères sur l'injustice de l'opinion à son égard , et sur l'iniquité de ceux qui voulaient lui ravir en un instant le fruit de ses longs travaux et de son constant dévouement à la patrie. Il pardonnait à la multitude d'avoir des préjugés; mais il n'avait pas supposé que Hohenlo et d'autres bons seigneurs partageraient de telles préventions. Il expliquait les nécessités où il s'était trouvé réduit et qui lui avaient imposé l'obligation de traiter. Il protestait enfin que ses sentiments n'avaient pas varié, et qu'il saurait toujours défendre, avec la même énergie, l'honneur de Dieu, la vraie religion et le bien du pays '. La prévoyance même de l'illustre défenseur d'Anvers avait tourné contre lui. Il avait persuadé au prince de Parme et au président Richardot que la ville avait encore des vivres pour quatre et même pour huit mois. Les habitants d'Anvers igno-

» Voir ces lettres dans Bor, XX« liv., fol. 46 et 47.