CHAPITRE VllI (1585). i9i

raient également le véritable état des choses. En effet , les provisions de blé avaient été calculées et ménagées de telle sorte, par les soins du magistrat , que , jusqu'au dernier moment , la commune avait eu du pain de seigle à sa disposition, et que le pain blanc gnéme se vendait à un prix raisonnable. On ne pouvait donc se rendre compte de la nécessité qui avait contraint Marnix à traiter avec Farnèse. On ne comprenait point que la ville avait dû se rendre par famine. La vérité tout entière ne fut connue que le lendemain de la capitulation. Tout le monde s'attendait à voir apparaître les provisions de blé que l'on supposait enfouies ; tout le monde croyait que le pain serait à meilleur marché, quand on apprit soudainement que toutes les provisions étaient épuisées, qu'il n'y avait plus de blé du tout dans la ville, et qu'on ne pouvait plus trouver aucune sorte de pain. Cette nouvelle inattendue fut comme un coup de foudre. Elle émut profondément le peuple et faillit provoquer un soulèvement non-seulement dans la cité, mais encore parmi les matelots et les soldats qui étaient dans les forts. Un grand nombre de bourgeois notables vinrent exposer aux commissaires du prince de Parme, avec larmes et sanglots, la détresse où se trouvait Anvers, et les supplier de permettre que les navires de Malines, qui étaient près delà, pussent apporter dans la ville le pain dont elle manquait. Cette triste requête fut accueillie par le prince, qui prévint ainsi les plus grands malheurs '.

1 Des détails précis sur la pénurie d'Anvers se trouvent dans de Mbteren, fol. 254 . D'après cet historien, la famine ne se révéla que trois jours après la capitulation, tandis que, dans sa Réponse apologétique , Marnix déclare positivement que ce fut dès le lendemain. A la vérité, dans son Brie f récit, il dit, comme de Meteren , que ce fut le troisième jour qu'on ne trouvait plus de pain en ville. Il ajoute ailleurs : « M. Hichardot , le deuxième jour après qu'il fut entré dans la ville, ayant veu lestât d'icelle, disoit jamais de sa vie n'avoir esté tant trompé. »

I9â VIE DE MARfflX DE SAlIfTE-^ALDEGO^DE.

r La situation iDtolérable qui venait de se déclarer d'une

manière foudroyante, éclaira les hommes impartiaux, sans dimî* nuer, toutefois, Tanimosité qui éclatait contre Marnix en Hollande et en Zélande. On avait répandu de nombreuses copies de la lettre qu'il avait adressée au comte de Hobenlo ; mais ses explications avaient été mal interprétées et n'avaient servi qu'à aigrir ses ennemis. Il est juste de constater que Maurice de Nassau, alors à Middelbourg, garda une discrétion très-remarquable au milieu de ce déchaînement contre Fancien ami de Guillaume le Taciturne. En faisant connaître au conseil d'État la capitulation d'Anvers, il déplorait cet événement, qui allait enhardir l'Espagnol et compromettre peut-être la sûreté des Provinces -Unies; mais il n'articulait aucun reproche contre Marnix ^

Les états de Zélande, loin d'imiter cette sage réserve, cédèrent inconsidérément aux préventions populaires et proscrivirent le défenseur d'Anvers. Ils lui répondirent qu'ils ne pouvaient permettre, ni à lui ni aux siens, d'entrer en Zélande, à cause des jugements défavorables dont il était l'objet pour sa conduite à Anvers * ; mais que les étrangers qui voudraient venir seraient bien accueillis. Une pareille injonction consterna Marnix, sans l'abattre. Elle ne lempécha point d'envoyer sa femme et ses enfants en Zélande, où ils reçurent un froid accueil. Pour lui, il résolut de prolonger son séjour à Anvers, afin de laisser aux passions surexcitées le temps de se calmer.

Il n'était pas homme cependant à subir en silence les attaques malveillantes de ses antagonistes. Non - seulement , il

* BiOBS, FUip van Marnix, etc., t. III, p. 455. — Boe, XX« livre, fol. 47.

* Marnix dit lui-même que les lettres des états de Zélande n'alléguaient ancane autre raison sinon les divers bruits qui coui-aient sur lui. {Réponse apologétique,)