CHAPITRE VIII

Marnix aurait désiré que toutes les provinces s'accordassent avec Farnèse. Il souhaitait la fin de cette longue guerre. Il se montrait partisan de la réconciliation avec l'Espagne, moyennant des conditions que les promoteurs de la révolution eussent pu hautement avouer. Loin de renier les principes de cette légitime révolution, il cherchait maintenant à les faire triompher par l'Espagne même. Le traité d'Ârras avait satisfait les Wallons ; il demandait la liberté de conscience pour désarmer les Hollandais.

Un homme vénal se fût jeté dans les bras de Farnèse; à l'exemple des principaux chefs des Malcontents, il eût vendu sa soumission pour des titres et de l'or. Et que ne pouvait pas espérer, que n'eût pas obtenu l'ancien conseiller de Guillaume le Taciturne? Or, les lettres mêmes du prince de Parme, les dépêches les plus secrètes qu'il adressa à Philippe II, attestent d'une manière irréfragable le noble désintéressement de Marnix et son attachement inébranlable à la religion réformée.

Le 8 septembre, Farnèse avait changé le magistrat d'Anvers. Marnix et J. de Wachtendonck avaient été remplacés, comme bourgmestres, par deux fervents catholiques, Ed. Van der Dilft et Adrien van Heylweghen * ; les nouveaux échevins appartenaient également au parti espagnol. Après ce renouvellement des autorités de la commune, Marnix, rentré dans la vie privée, n'avait plus aucun lien qui le rattachât à Anvers. Il conserva cependant des relations honorables avec Farnèse et Bichardot.

Ceux-ci avaient tout intérêt à ménager et à flatter même l'ancien et illustre confédéré, revenu à des sentiments pacifiques, et regardant comme un devoir d'user de son influence pour réconcilier avec le fils de Charles-Quint les provinces encore insou-

1 Carnero les appelle « dos cavalleros principales de la ciudad y muy catholicos... » (Historia de las guerras civiles, etc., fol. 20< .) — Voir aussi DE Mbterbn, fol. 251 .

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mises. C'était là, selon Farnèse, la véritable raison qui avait déterminé ceux qui gouvernaient en Hollande et en Zélande, c està-dire les chefs du parti oligarchique, à ne pas envoyer des passe-ports à Marnix et à lui interdire l'accès de leur territoire. Ils donnent à entendre quïls ont des griefs contre lui, par ce qu'il a trop t6t rendu Anvers ; mais le véritable motif, mandait le prince de Parme au Roi, c'est qu'il a du crédit sar le peuple et les ministres de leurs sectes, et qu'ils le voient enclin à la paix, tandis que les membres des états, dans l'intérêt de leur pouvoir, ne la veulent point. Farnëse et ses conseillers, sachant Timpression que la soumission d'Anvers avait produite dans les Provinces-Unies, croyaient le moment propice pour entamer des pourparlers tendant à un arrangement définitif. Si la Frise se montrait intraitable, la Gueldre et TOveryssel laissaient voir de meilleures dispositions, et même en Hollande et en Zélande, qui étaient les provinces dominantes, un parti considérable semblait vouloir se prononcer vivement pour la paix, pourvu que le Roi accordât la liberté de conscience. Les hommes investis de laatorité et du commandement comptaient sur l'appui de l'Angleterre et s opposaient de toutes leurs forces à ce vœu; mais les partisans de la paix ne se gênaient point pour parler librement et publiquement de leur désir. Aussi Famèse était-il persuadé que Marnix, s'il avait été au milieu d'eux, eût exercé sur les esprits assez d'influence pour qu'il eût été possible d'entamer des pourparlers. Marnix, cependant, ne laissait pas ignorer que la première condition d'un accord était le libre exercice de la religion réformée. A cet égard, Farnèse et ses conseillers, liés par les instructions formelles de Philippe II, avaient montré une réserve extrême : ils n'avaient rien promis. Marnix était néanmoins persuadé qu'ils finiraient par se relâcher et feraient des concessions. Il annonçait qu'il allait se rendre en Allemagne : là, il ferait toutes les démarches possibles. Il espérait d'ailleurs que non-