II PREFACE
en un des pays les plus beaux , les plus peuples et les plus riches de l'univers; pays rempli de cite's puissantes et magnifiques, de bourgades et de villages, qui, parleur nombreuse population et leur étendue, passeraient ailleurs pour des villes considérables ; pays que l'étonnante perfection de sa culture a fait surnommer par d'illustres e'trangers le Jardin de V Europe.
Parmi le grand nombre de savans qu'a produits la Belgique, plusieurs ont dirige leurs études vers l'histoire et la géographie anciennes de leur patrie , et après les excellens travaux qu'ont publies sur cette matière Pontus Heuterus , Bucherus , Vredius , Desroches , Ghesquière , Wastelain et Raepsaet , on pourrait croire inutile d'écrire désormais sur ce sujet et taxer même de présomption ceux qui songeraient encore à y consacrer leurs veilles. Telle fut aussi d'abord notre pensée ; mais en approfondissant la question, en remontant aux sources ou ces auteurs avaient puise , en méditant les historiens et géographes grecs et romains , en consultant nos chroniqueurs , nos légendaires , nos chartes du moyen âge, les canons des anciens conciles, enfin la foule d'écrits anciens et modernes relatifs à l'histoire et a la topographie anciennes de la Belgique, que contiennent la riche bibliothèque de l'université de Louvain, et surtout la magnifique bibliothèque royale à la Haye, nous nous sommes convaincu que les écrivains qui se sont occupés de nos anciennes annales et de l'état primitif de la Belgique, étaient loin d'avoir épuisé la matière, et qu'après leurs savans et consciencieux travaux , il restait encore bien des points a éclaircir et beaucoup d'erreurs a rectifier. C'est au lecteur a décider si nous avons réussi a indiquer quelquesunes de ces dernières et a répandre quelque lumière nouvelle sur l'époque de notre histoire la plus obscure et, par conséquent, la plus aride et la plus difficile à traiter. Au
PRÉFACE. ni
moins ne nous accusera-t-on pas d'avoir copié servilement les auteurs qui nous ont précédé , notre ouvrage différant des leurs , tant par la forme que par le fond : aucun auteur moderne n'a tracé , nous osons le dire , une démarcation aussi tranchée entre les Celto-Belges et les Germano-Belges, que celle que nous établissons pour ces deux races ; aucun n a marqué d'une manière aussi nette la différence des limites des peuples de la Belgique à l'époque de la conquête de César , d'avec celles des Belges sous la domination romaine; celle de leurs mœurs , de leurs usages €t de leur population à ces deux époques. Dans aucun ouvrage on ne trouvera des détails aussi amples que ceux que nous fournissons sur la vie privée et publique des Belges. Les chapitres ^qui traitent de la population de la Belgique , renferment des idées et des résultats entièrement neufs. Celui dans lequel nous décrivons l'état politique des Belges sous la domination romaine fournit également des vues neuves et des données différentes de celles de la plupart des auteurs qui ont traité cette question.
Mais c'est surtoutdans le second volume de notre ouvrage qu oh reconnaîtra toute l'étendue de nos recherches et combien nos opinions diffèrent de celles émises jusqu'à ce jour sur tout ce qui concerne nos antiquités nationales : nous en citerons pour preuve , le chapitre qui traite de l'état politique de l'Empire Komain ; celui dans lequel nous décrivons les mœurs des Belges sous la domination romaine ; celui dans lequel nous donnons les détails les plus amples , puisés dans les sources anciennes, sur la topographie, l'état physique et l'aspect de la Belgique , pendant les douze premiers siècles de l'ère vulgaire ; les trois chapitres qui concernent l'histoire et la description des villes de la Belgique sous l'Empire Romain , et dans lesquels nous émettons des idées nouvelles sur la géographie de Ptolémée , la carte
