Tome I

faits généraux relatifs seulement aux parties des Gaules en dehors de la Belgique actuelle.

Dans aucune partie des Gaules on ne trouvait autant d'établissemens romains et aussi rapprochés que sur la rive gauche du Rhin. Cependant celle-ci et les bords de la Moselle présentaient encore de vastes espaces incultes et couverts de bois au quatrième siècle de l'ère vulgaire, alors même que la ville de Trêves était devenue la résidence temporaire des empereurs (1).

Le canton voisin du Rhin , qui porte aujourd'hui le nom de Hundsruck , fut , jusqu'au 5^ siècle , une contrée déserte dans laquelle l'empereur Valentinien établit une colonie de Huns. Ce ne fut qu'au 10^ siècle , que l'on commença a abattre la vaste foret de Vieil ( Vila ) , qui couvrait tous les environs de la ville romaine de Cologne. Le Rhingau, si célèbre de nos jours par la cjualité supérieure de ses vins , ne fut défriché que depuis le 8^ siècle : ce furent les moines de l'abbaye de Lorch, qui entreprirent ce travail, et qui, les premiers, y introduisirent la culture de la vigne. L'emplacement de Creveld et le territoire de cette ville , une des plus jolies et des plus industrieuses de l'Allemagne, n'offrirent , jusqu'au 17^ siècle, qu'une aride bruyère qui fut réduite en culture par des émigrés français^ expatriés par suite de la révocation de ledit de Nantes , en 1685. Dans le court espace qui sépare le bourg de Goch de la ville de Clèves, on a défriché au siècle dernier au-delà de 3300 bonniers de bruyère (2).

Avant la fondation d'Aix-la-Chapelle par Charlemagne , l'emplacement de cette ville et les lieux environnans étaient occupés par une foret , que cet empereur appelle dans un

(1) Iter ingrediens nemorosa per avia solum Et nvlkt humani spectanê vestigia cvltus.

(. Auson. Mosella ).

(2) Annales Belgique s j tom. 7. p. 33.

diplôme, daté de l'an 804, fbrestum nostriim dquisgranum (1). Le bourg de Borcette, a peu de dislance d'Aixla-Chapelle, aurait reçu le nom de Porcetum , de la quantité de sangliers qui peuplaient autrefois ce bois (2).

Les parties de la France qui touchent aux provinces méridionales de la Belgique, offraient pendant les sept premiers siècles de l'ère vulgaire le même aspect que ceux dont nous venons de faire mention. Au 8« siècle la foret de Thierarche ( Theoracid) , s'étendait depuis les sources de la Sambre jusqu'aux limites de la province actuelle de Namur, et couvrait presque entièrement la ci-devant province du Hainaut français. Une autre forêt , appelée dans les anciens titres Aridugamantia (l'Arouaise), s'étendait également des sources de la Sambre , jusqu'aux extrêmes frontières du Vermandois et du Cambresis; elle couvrait cette dernière province et le diocèse d'Arras presque entier, et au XP siècle elle servait encore de repaire à de bandes nombreuses de voleurs (3). L'emplacement et le territoire des villes de Maubeuge , Crepin , Condé et Saint- Amand, étaient compris dans cette forêt. Le défrichement de ces lieux et l'origine des villes actuelles sont dus à la fondation

(1) Dans une autre charte attribuée à Chariemagne , mais dont on conteste l'authenticité, on lit : nostk qualiier ad locum qui Aquis ah aquarum calidarum aptatione traxit vocahulum ; solito more venandi causa ingressus , sed perplexione Silvarum, eirore quoque viarum, à sociis sequestratus veni, thermas calidaruni fonfium et palalia inihi reperi , quœ quondam Granus unus de Romanis principibus, frater Neronis etjégrippinœ, à principio covsirM^em? (Mirœus dipl., tom. 1, p. 14).

(2) Ilutc à porcorum Syïvestrium oïim frequentia Porcetum nomen ohtigit (Blondel , Thermarum Aquisgran. , cap. VIII, p. 49).

(3) Hic itaque locus ( monasterium Aroasiœ), super stratam puhlicam constitutus^ in sylva quœ dicitur Aridugamantia situs [quœ quidem silva à castra quod dicitur Dusta , usque ad fluvium Samhram tune temporis proiendehatar) , olim spelunca Latronum fuerat ( Vita s. Heldegisi. Boland. Januar., tom. 1, p. 831).

Dans la charte par laquelle Tévêquc de Cambrai confirme, en 1097. la

de monastères au 1^ et au 8^ siècle (1). Il en est de même du territoire du village de Liessies , à trois lieues de Maubeuge , qui , au 8^ siècle , était un bois rempli d'animaux sauvages (2). La partie de la foret d'Arouaise qui couvrait au 7^ siècle , remplacement de la ville de Saint-Amand , s'étendait encore , au 12^ siècle , sur celui oii fut alors fonde Tabbaye de Vicogne, à une lieue de Saint-Amand (3).

fondation de Tabbaye d'Arouaise, située a deux lieues de Bapaume, on lit : in Aridugamantia , in parochia nostra quœ dicitur Rochemieres , locum vdbis ad serviendum elegistis; qui sicut aliquando fugiendus y velut spelunca latronum fuit, factus est refugium et solaiium ihi transeunfium (Miraeus, Diplom., tora. 1, p. Î67).

(1) On lit dans la vie de Saint-Landelin iBeatus Landelinus ad locum

sylvis horridutn, quem CrispiniumTiuncupani, sese suhduxil, ibique alterunt exstruxit monasterium.

On lit dans la légende Sainte-Aldegonde , fondatrice de Tabbaye de Maubeuge : Jugiensque noctu in locum nemorosum qui vocatur Meïbodius , aliquot diehus ihi latiiit.... qui locus adhuc deserius erat Cœpit sagacissimè locum excolere , vepribus et arbusiis radicitus extirpatis , habitacula consiruere ( Boland. Acta ss. Jan., tom. 2 , p. 1043).

La cbartepar laquelle Dagobert fit don à Saint-Amand de l'emplacement où ce Saint fonda l'abbaye , qui dans la suite porta son nom , dit de cet endroit : locum situm inter duos fluvios Scarpe et Elnonem à nostra liberalitate sibi concedi humiliter (cum Amanàus ) pefierit, qui locus licet esset propter muliam silvœ densitatem ad extirpandum difflcilis, tam,en labore suo, imo post laborem suum , quieti et usibus deo militantium videbatur opportunus (Miraei JDipl. Belg., c. 1).

(2) Cum die quadam in venatibus aprum agitaret (cornes Wibertus), contigit ut eum comprehenderet super fluvium Helpram in loco qui Lœtitia dicebatur ; cumque, luminibus latè circumductis , loci situm et cotumoditatem pervidisset , animo incidit ut locum illum, qui prius fuerat ferarum, habitalionemfaceret hominum, ac monasterium construeret in honorem deiac sancti Lamberti [Vita B. Nildrudis , Ap. Mirœum, Chron. Ord. Bened., p. 183 Vita S. Hiltrud., Auct. monacho valciodurensi anonymo saec. XI^ A^ta Bened. sœc. 3, p. 2).

(3) Tempore namque Ludovici régis Francorum hœc Sylva (Vicogne) primùm à fratribus nostris incoli cœpit, annis ab incarn. domini 1125 plus tninusve decursis. Eatenus locus isle spinis ac vepribus cannisque palustrihus densus, latehris luporum magis quam habitaculis hominum videbatur idonevs (Hist. brevis cœnobii viconensis. d'Achery. Spiceleg., tom. 2).

Une épaisse forêt > appelée tristiacensis sjlva et vastus saltiis , à cause de son étendue , occupait pendant les sept premiers siècles de notre ère , la majeure partie du diocèse de Terouenne (1). Malbrancq rapporte qu'anciennement cette foret avait vingt-neuf lieues de circuit, mais que de son temps , au commencement du 17^ siècle , elle n'en avait plus que sept. « L'espace depuis Fracfage, jusqu'à la petite rivière la Vellule^dit encore cet auteur, présentait l'aspect d'une vaste forêt, mais nulle part le bois n'était plus abondant que dans les environs de la ville de Boulogne : les Romains donnèrent à la plus grande de ces forêts le nom de sylviacus (2). »

Si de la partie des Gaules voisine de l'Océan , nous nous dirigeons vers l'est, nous n'y observerons à la même époque ni une culture plus florissante , ni une population plus nombreuse. Le territoire de Charleviîle en Lorraine était entièrement inhabité au 8^ siècle (3). L'Alsace et la chaîne des Vosges , de notre temps une des parties les plus industrieuses et les plus riches de la France , n'offraient encore au 7^ et au 8^ siècle, qu'une vaste solitude {y as ta er émus) ^ peuplée seulement par quelques anachorètes et par des animaux sauvages , tels que l'élan , l'ours , l'urus et le bi--

(1) On lit dans l'ancienne légende de SS. Luglius et Lnglianus, qivi vivaient vers l'an 700 : Ad valletn quœ Scyredala duitur , quatuor ah urhe Morinorum Teruanâ interpositis miliaribus ^ cantando per dévia nemora et inculta loca pervenerunt.

(2) Blagno nemore longe latèque impedita regio à Fracfagio ad Wellulain fluviolum et ultra. Nullibi vero crehriores et copiosiores sylvœ quant m bononeso territorio : potissima fuit à Romanis sylviacus nuncupata (Malbrancq , de Morinis et Morinorum rehus , lib. 1, c. 8 ).

(S) Veniens autem Dei duciu in solitudinem ad locum nomine Tin ( Tin le Moustiers , près de Charleviîle), sibi cœlitus ostensum , ibidem mansil heatœque virgini basilicam œdifîcavit ( Vita sise Borlindis. Acta Bencd., ssec. 111. pars. 1 ).

son (1). Le pays d'Hagenau, entre le Moter et la Sour, présentait le même aspect. Le grand nombre de solitaires qui se retiraient dans cette contre'e déserte , lui fit donner le nom de sainte foret (2).

L'Helvëtie et la Rauracie , après la destruction presque complète de leur faible population par Cësar et l'armée de Galba, ne présentèrent, en majeure partie , qu'un vaste désert, dans lequel le voyageur apercevait à peine, au milieu des bois et a de grandes distances , quelques chétives chaumières et de faibles traces de culture.

Bien avant dans le moyen âge, le village de Montfalcon

(1) Monasterîum virorum in eremovnsta^ quœ vosagus appelîabûiur , in pago alsacensi ( Dipl. Theodorici a" 72B).

L'auteur anonyme de la vie de Sainte- Agile, lequel écrivit cette légende ao 7* siècle, appelle les Vosges : Vasta eremi septa (ActaBened., tom. 1, ssec. 2). Erat tune eremus Vosagus nomine , dit Jonas , auteur de la vie de Sijlnt Colomban et contemporain de ce Saint ( Fita S. Calumbani, Acta Bened. tom. 1. saec. 2 ).

En parlant de l'ancien état des Vosges, l'illustre Schœpflin dit : Antiquioribus illis sœculis tant horidus et incultus fait, ut remotinsimis terris anachoretes alliceret , qui tenehricantem solitudinem ejus densissima arboreta vepra inhubiiareni. Rapprochant ensuite ce tableau de celui que présentaient les Vosges au siècle dernier, l'auteur ajoute : Veteres illi eremitœ si redirent in vitam, Vogesum in ipso Vogeso quœsituri essent (S chce^pùirà , Alsatia illiistrata , t. 1 ).

Grégoire de Tours, Venantius Fortunatus et le moine Jonas parlent fréquemment des animaux sauvages, tels que l'ours, l'urus, l'élan et des loaps, qui de leur temps peuplaient ces lieux agrestes : Eremum vastam Fosagum et aspera vastœ solituditiis scopulosaque locain quibus solœ ferœ f nrsi , bubalif lupi fréquentes videbantur (Jonas, Vifa s. Columbani). Ista vasta solitudo, dit la chronique de l'abbaye de Sens , dans un passage de la vie de Saint-Gundelbert, qui a trait aux Vosges, non iam hominum quant feiaruni sœvarum liabitatio habebalur et quasi labyrinthus ab hominibus tune temporis visitabaiiir ( Chron. monast. senon. , lih. 1 , c. 2. Apud Schœpflin, Alsal. illuslr. ).

Plusieurs autres écrits de cette époque s'expriment de la même manierai relativement aux Vosges.

(2) Wastelain , Descript. de la Gaule Belg.

et le château de Spiegelberg , dans levéché de Baie (le pays des Rauraciens), étaient les seuls endroits habites dans tout le canton actuel de Freyberg, qui a cinc| lieues de long sur trois de large : le reste de ce canton était couvert de bois. Ce fut en 1384, qulmmer, evéque de Baie, entreprit de défricher ce territoire, aujourd'hui un des mieux cultives et des plus peuples de la Suisse (1). La valle'e de laLinth , couverte d'épaisses forêts au 7® siècle, fut donnée par Urso et Landulphe , deux nobles Rhetiens, aux moines de Seckingen , qui la mirent en culture. La légende de la légion thébaine nous apprend que le canton actuel de Claris était , sous le règne de Dioclétien, entièrement inhabité (2). Il en était de même, du temps d'Ammien Marcellin, au 4® siècle, du canton de Saint-Gall et des bords du lac de Constance , dont les premiers défrichemens sont dus aux moines de la célèbre abbaye de Saint-Gall (3). Plusieurs autres parties de la Suisse sont également redevables aux monastères de leur culture et de leur prospérité actuelles; c'est ainsi que les vallées de Moustier-Granval (Munsterthal ) , dans l'évêché de Bâle , devinrent produc-

(1) Hentzy, Promenades pittoresques dans Vèvêché de Bâle ^ tom. 2, page 166.

(2) Idem., tom, 2. Guilhelm., de reh. Helvet, 1. III, c. 6. Loys de Bochat Mém., sur l'Hùt. anc. de la Suisse.

(3) Hentzy, tom. 2, c. 4.

Le diacre Hillebolde, qui vivait sous le rè^ne de Louis le Débonnaire, fit à Saint-Gall la peinture suivante du lieu et de l'endroit où ce Saint voulait se construire une cellule, qui donna naissance à l'abbaye et à la ville de Saint-Gall : ZTœc , ô paire, solitudo aqiiis est infusa frequentibus , asperitate terribilis , montibus plenaprœcelsis. anguslis vallibus fîuxuosa, bestiis possessa sœvissimis ; nam prœter cervos et innocuorum greg^is animalium, ursos gignit plurimos , apros innumerahiles , lupos numerum excedentes , rabie singulares. Timeo igitur ne si te illuc induxero , ab hujusmodi hostibus devoreris ( Vita s. Galli, auct. Walfrido Strabonc, Acta Bnned.y sœc. II, tom. 1 , c. 23).

tives et se couvrirent d'une nombreuse population sous îa protection de labbaye de Moustier - Granval , fondée au 7^ siècle ; que l'abbaye de Pfeflfers livra a la culture le désert que traversait le torrent du Jamina , dans une e'tendue de huit lieues carrées (1) , et que le monastère de Rougemont fit défricher la belle vallée dans laquelle cette abbaye est située, au pied du mont Piubli, vallée entièrement inculte et déserte avant la fondation de cette dernière en 1080 ; enfin c'est à l'abbaye d'Ensiedlen , que la vallée de ce nom , dans le canton de Schwitz , inhabitée et couverte de bois au 9^ siècle , doit sa population et sa culture : ce désert s'étendait depuis les Alpes Pennines Jusqu'aux bords du lac de Zurich; ces derniers , couverts aujourd'hui de charmantes habitations, visités et admirés par tous les étrangers , étaient eux-mêmes à cette époque en majeure partie incultes , et couverts d'arbres séculaires , de même que les rives du lac de Constance et ceux de la Limath (2).

Nous avons fait connaître dans un chapitre précédent , l'état ancien du canton de Neufchàtel. Celui de Berne , aujourd'hui le canton le plus grand et le plus riche de toute la Suisse , fut, sous la domination romaine , une des parties de l'Helvétie les moins connues et les moins peuplées : une vaste foret couvrait presque entièrement le sol de ce canton, ainsi que toute la partie centrale de l'Helvétie oii les Ramains n'eurent aucun établissement permanent (3).

(1) Simond, Voyage en Suisse.

(2) Qttâdam die sumsit secum ( Meginradus ) scholasticos qiios nutrierat, et prœdichim lacum {'Tncimum) , transnavigans , intravit eremum, quâ ipsius laci litor adjacet et usque ad Alpes Penninas fewr/tY ( Vita s. Galli ).

C'est dans ce désert que Saint-Meginrade fonda, au 9*= siècle, l'abbaye d'Ensiedlen [Vila s. Meginradi , auctore Bernone abbate (XI seec. ), -^cta Bened., sœc. ÎV, p. 2).

(3) Voir ci-après le chapitre qui traite de l'origine dos villes de la Belgiqtic.

Le centre des Gaules n'offrait point , pendant les six ou sept premiers siècles de 1ère vulgaire, un aspect plus riant que les contrées dont nous venons de parler. Au cinquième siècle, les environs de Paris ne pre'sentaient que des marécages et des bois (1). De même que la vaste foret des Ardennes couvrait presque entièrement le nord des Gaules , l'immense foret d'Orléans s'étendait sur la partie centrale de cette région. En 1671 cette foret avait encore en surface 121,000 arpens', et en 1827, seulement 85,000 ; 36,000 arpens de moins qu'à la première époque ; de sorte qu'en ne portant les défrichemens opérés dans chaque siècle précédent qu'à la moitié de ceux qui eurent lieu de 1671 à 1827, l'étendue de cette forêt peut être évaluée, au 4^ siècle de l'ère vulgaire, à plus de 327,000 arpens. Les bords de la Loire même, aujourd'hui réputés une des contrées les plus florissantes et les plus peuplées de la France , étaient presqu'incultes et inhabités , plusieurs siècles après l'expulsion des Romains de la Gaule (2). Aux

Quelques savans préfendent que les cantons forestiers de la Suisse ne furent point conquis par les Romains et que leurs habitans restèrent pour ainsi dire inconnus à ces derniers. « Le petit peuple des Waîdsteten (les cantons forestiers d'Uri , Schwitz et TJnderwald ) , oii les Romains ne pénétrèrent probablement jamais, était tellement ignoré au 11* siècle, que lorsque l'empereur Henri II accorda à l'abbaye d'Einsiedlen les terres de son voisinage, il ne fut pas plus question des indigènes qu'en Amérique, lorsque les rois de 1 Europe cédèrent aux premiers aventuriers les vastes contrées qu'ils y avaient découvertes. Il existait parmi eux une vieille tradition relativement à leurs ancêtres qu'ils croyaient venus de la Suède, etc. » ( Simon, Voyage en Suisse , tom. 2, c. 7).

(1) Dulaure , Hist de Paris, tom. 1".

(2) Taliter autem ipse ( s. Richmirus ) circuiens diversa et paupercula nique incuîta, pervenit ad uîtimum super fluvium Lid ( la Loire), in loco qui dicitur modoturris dominica^ qui tune incuUus erat locus et densissimis fructetis occupalus , sed aptus aliundè propter convenientiam nique piscalionem ad stirpandum, et cellulam inihi œdificandum. Demùin verô Dei uufu invenit alierum locum non iam longe ah eodcm, super fluvium qui vocutnr Gundridus ipse cnim tune locus eremus erat einumquam olim ihi hahi-

environs de Dijon , ville fondée par les Romains , on trouvait une grande foret où Saint - Sequanus fonda ,

vers l'an 580, un monastère, à cinq lieues de cette ville (l).

L'argonne , contrée qui s'étend entre la Meuse , la Marne et l'Aisne , ne consistait qu'en une immense forêt, qui ellemême n'était qu'une fraction de celle d'Orléans (2). De grands espaces incultes existaient aussi dans le Poitou : tel était entre autres l'emplacement de la célèbre abbaye de Fontenelles , que la légende de Saint- Wandregisile appelle un repaire de bétes féroces ( lustra ferarum ) (3). L'Oudon, rivière qui coule près d'Angers, traversait au 7^ siècle une vaste solitude (4). Le Perche, ancienne pro-

tatio hominum f lierai, sed ferarum ei hestiarum ; et uhi tune erat hahitatio ferarum et hestiarum , modo est habitalio servorum dei ac sanctorum atque Angelonim convenius (Vita s, Richimiri ( an" 710), auctore fere œquali Bened., ssec. III ).

(l) Erat autem silva longum nunquam violata per œvum , cujus arborum summitas pêne nuhes pulsahat. Tune requientibus illis quâ possent silvam penetrare , callis quidam artuosus eorum refuïsit obtutibus , tantum angustis atque sentuosus , ut difficile possent planfœ uniuscujusque per eum aequipero gradu incedere , sed perlatum vix pedem pes sequebatur impediente densitate ramorum (Vita s. Sequaiii. Acta Bened., ssec. I, tom. 1, p. 265 ).

(2) Sallum ingreditur ( S. Rodingus ) Argoennœ soUtudinis ; desideransque invenire locum suis votis commodum , et circuiens montes et colles et concava vallium, prœ nimia (reor) vustifate, quasi Y astvs locus vocatum , quem moderni , mutato no mine , Bellum tocoai, ob puîcherrimum situni , vocari maluerunt : cujus amœnitatis christi famulus admodum delectatus , junctis sibi in labore fidissimis sodalibus, succisis undique virguUis et radicibus arborum erutis, diù quœsifum construere cœpit habitationis locum ( Vita s. Rodingl ( circa 880), Acta Bened., sœc. IV, p. 2 ).

(3) Assedit (Wandregesilus). y^a-ia fontem uberrimum qui vocatur Fontanella in eremo quidicitur Gemeticus, ex fsco quem assumpitregali munere : ibi monasterium fundai'il, etc., (Vita s.Wandregisili (circa 667). Acta Bened., Saec. II, tom. 2).

(4) Cum tribus palrib us, eodemardore succensis, summa agilitate ad erenii soliludinem pervofavit[ë. Albertus) : quam eremi vastitaiem fluvius quidam nomme Olda (l'Oudon) impelu suo scindebai. Camque per immensam den-

YÎnce française aux confins de l'Orléanais, et le Mans,offraient au 6® siècle le même aspect que FArgonne , ne formant comme celle-ci qu'une foret continue , fraction de la forêt d'Orléans , peuplée des mêmes animaux sauvages que Ion trouvait dans les Ârdennes et les Vosges : Fancienne légende de Saint-Carilet cite entre autres le bubale ou taureau sauvage (1).

Dans le midi des Gaules même, quoique plus peuplé que les autres parties de cette région , parvenu a un plus haut degré de civilisation et d'industrie et occupé par de nombreuses colonies grecques et romaines , on trouvait pendant les quatre premiers siècles de Fère vulgaire une grande étendue de terres en friche et inhabitées. Nous lisons qu'en Fan 440, une nombreuse colonie d'Alains , se fixa sur le territoire de la ville de Valence , dont une grande partie était inculte (2). Le territoire d'Autun présentait le même

situdinem siîvarum hnju$ flumînîs ripam offendisseni, et cum hic illacque per vix inaccessibilia loca grudiendi facultatem qnœrerent, œgre inveniebant ^ presertim cum ibidem nulla hominum . sed esse magis videretur habitatio ferarum ( Vita s. Alberti. Annal. Bened., saec. 10, pars. 2^).

(1) Vastas expetunt ( SS. Carilefus et Avitus ) Perthesi saliùs solitudinés. Çuas peragrantes , inter opaca quœque nemorum et lustra abditissima ferarum, obvîum se tuliteorumconspectibus fertilis locus, qui tune Piciacus dictus, at nunc vocabulo Cellœ sancti Aviti (S. Avy) cognosciiur insignitus,

S. Avitus bâtit dans cette forêt un monastère, et S. Cariîefe se retira avec deux compagnons dans un endroit encore plus désert dans le Mans, ou il fonda l'abbaye de Saint Calais : erat namque locus à cujuslibet accessu

secretus in altitudinem eremi à viventium conversatione remotus Erat

nempè , utjam dictum est , locus securus totius externi tumultus et tanturn-

modo feris eremique familiarissimis animaniihus pervius Erat namque

spectabile videre bubalum inter cœtera animaniia venicntem ad eum. ( Vita s. Carilefi (a" 540), auctore B.Siviardo, initio, saïc. VÏII. Acta Bened., saec. 1, p. 644 ).

(2) lis (Alanis), quibus Sambida prœerat, déserta Valentinœ urbis rtira tradita sunt (Cbron. Prosperi , ad. ann. 440).

L'abbé Dubos prétend toutefois qu'au lieu de Valentinœ , il faut lire Aurelianœ f dans la chronique deProsper, et que c'est au territoire d'Orléans que furent établis les Alains,

aspect , bien que cette ville fut une des plus considérables des Gaules (1).

Tel e'tait le sombre tableau que présentèrent les Gaules sous la domination rojnaine et plusieurs siècles après ; ce qui du reste n'a rien d'étrange si Ton réfléchit a la faible population des Gaules à l'époque de sa conquête par César; population qui éprouva des pertes si considérables dans les guerres longues et meurtrières, occasionnées par cet événement , et qui ne cessa de décroître sous le gouvernement tyrannique des Romains. Ce qui devrait paraître plus étonnant , c'est que, malgré l'état déplorable où les Gaules furent réduites pendant les quatre premiers siècles de Tère vulgaire, elles ne laissaient pas de passer pour une des parties les plus riches et les plus florissantes de l'empire romain , si une foule de documens anciens n'étaient la pour attester que la plupart des autres provinces romaines se présentaient sous un aspect plus triste encore que les Gaules. C'est ce que nous démontrerons dans le chapitre suivant , où nous passerons brièvement en revue les diflerens pays soumis à la domination romaine, et où en décrivant l'état politique de l'empire romain , nous découvrirons les causes de la misère et de la dépopulation qui se manifestaient dans presque toute l'étendue et jusqu'au centre de cet empire colossal.

(1) u4b €0 fleœu è quo retrorsum via ducit in Bel^icam, vasia omnia ^ inculta, squalida, muta, ienebrosa (Eumen. Paneg. Constant).

FfV DU TONE PREMIER.