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dépêche signée par Philippe II le 5, et dans laquelle il prévenait la duchesse de Parme que, se rendant aux sollicitations pressantes et réitérées de l'ambassadeur de France, il avait décidé que, au besoin, il assisterait François II de trois mille hommes des Pays-Bas et d'un certain nombre de gen9 d'armes ; qu'il destinait au mémo usage les soldats espagnols , moins encore pour complaire à l'ambassadeur français, que pour parer à des éventualités qui pourraient menacer les Pays-Bas. Il ordonnait , en conséquence, à la gouvernante de retarder encore le départ de ces bandes , jusqu'à ce que les troubles de France eussent cessé. Il s'engageait à tenir alors sa promesse antérieure. Il recommandait aussi a la régente et à ses ministres de bien expliquer aux opposants le motif de ce retard et qu'il fallait faire de nécessité vertu ; il promettait enfin d'envoyer les fonds nécessaires pour acquitter tout ce qui serait dû aux Espagnols lors de leur embarquement •.

La gouvernante, qui voyait des difficultés insurmontables dans le retour des Espagnols de la Zélande, communiqua d'abord l'ordre du roi à la Consulte*. Granvelle, partageant l'avis de la régente, était également convaincu que l'on ne pourrait lutter plus longtemps contre l'obstination des états ; la nation voyant dans le séjour des soldats espagnols une menace contre sa liberté, les retenir plus longtemps ce serait , disait-il , mettre les Pays- Ras dans un danger manifeste de soulèvement. Telles furent du moins les convictions qu'il exprimait alors à Gonçalo Perez, tandis que, au mois de mars précédent . il manifestait à Philippe II la peine bien profonde que lui causait le départ de l'infanterie espagnole, cause d'allégresse générale pour les Belges 3. Apres

• Documents historiques, (Archives du royaume) t. XI. ' Strada, lit). III.

3 Archives de la maison d'Orange-Nassau, t . I, p. tH - Papiers d'ÉUtt du cardinal dt Granvelle, t. VI , p. 24.

avoir pris l'avis de la Consulte, la gouvernante communiqua Tordre du roi au conseil d'État, le 25 octobre, dans une séance à laquelle assistaient le prince d'Orange, l'évéque d'Arras, le seigneur de Berlaymont , le Sr de Glayon et le président Viglius. Tous furent d'avis que le départ des Espagnols était indispensable et urgent. Granvelle opina avec le plus de force et exprima hautement la pensée que la défense des Pays-Bas devait être confiée au patriotisme des nationaux ». Du reste, il s'empressa d'écrire au roi , le 28 octobre, qu'on avait tenté toutes les voies humainement possibles pour conserver les troupes espagnoles ; mais enfin qu'il ne voyait plus nul expédient ni moyen par lequel , sans mettre les Pays-Bas en péril manifeste de révolte subite, on pût différer leur départ, si la saison le permettait. Il ajoutait que les princes d'Orange et de Gavre déclaraient hautement que quand même ils auraient la meilleure volonté du monde de servir le roi en cette affaire, en gardant encore le commandement des Espagnols, ils n'oseraient l'entreprendre pour le cas où ces troupes reviendraient de Zélande ; et que, dans ce cas aussi, la première chose que feraient les villes fortes serait de fermer leurs portes et de désobéir à la gouvernante ». Ces raisons furent également développées dans une lettre particulière de la duchesse de Parme, qui s'était fermement ralliée à l'avis du conseil d'État s. Elle n'ignorait point que les assemblées provinciales étaient bien décidées à ne point voter de nouveaux subsides avant que le départ des soldats étrangers se fût effectué. Elle savait aussi que les Zélandais, furieux des désordres commis par les Espagnols, avaient déclaré qu'ils ne répareraient pas leurs digues et se Jais-

' Voir le procès-verbal de cette séance, dans la Collection des documents inédits, t. I«, p. 33.

1 Correspondance de Philippe II, t. I, pp. 492 et 493. * Stiuda, lib. III.

UVRB VI (1560).

seraient engloutir par l'Océan si les bandes étrangères sortaient des vaisseaux où elles avaient été embarquées *.

Le 29 novembre, don Juan de Mendoça et Julian Romero, partis d'Anvers avec l'état-major, vinrent rejoindre leurs soldats. Le 30, la gouvernante donna itérativement aux deux capitaines lordre formel de partir et de profiter du vent favorable \ Les vaisseaux qui emportaient les vieilles bandes de Charles-Quint s'éloignèrent enfin d'un pays qui les rejetait et se dirigèrent vers les royaumes de Naples et de Sicile.

Philippe II, très-contrarié d'une mesure qui lui était en quelque sorte arrachée 3, veilla à ce que le départ des troupes espagnoles ne servit à étendre l'autorité de la noblesse des Pays-

» Ces appréhensions étaient confirmées par Granvelle dans une nouvelle dépêche qu'il- adressa au roi le 26 novembre 4560. • Le départ prochain des troupes espagnoles, disait-il en substance, devient de plus en plus nécessaire. Une collision a eu lieu dernièrement à Flessingue entre elles et les habitants, et, si elle n'eût été comprimée à temps par la prudence des chefs, elle aurait pu devenir le signal d'un soulèvement universel. Encore une fois, ces troupes ne peuvent demeurer davantage ; elles sont en nombre insuffisant pour maintenir l'ordre si quelqu'un voulait le troubler, et d'ailleurs les populations les repoussent d'une voix unanime. > Papiers d'État du cardinal de Granvelle, t. VI, p. 205. — Voir aussi, dans les Archives de la maison d'Orange-Nassau, t. l«r, p. 235 'et suiv., une lettre écrite par Granvelle au secrétaire Bave, le 48 avril 4564. 11 y explique toute sa conduite en cette circonstance ; et, pour donner une nouvelle preuve qu'il n'avait jamais voulu soumettre les Pays-Bas aux Espagnols, il rappelait que lors du siège de Metz, sous Charles-Quint, il s'opposa au projet d'entretenir douze mille soldats de cette nation dans les provin-

» Documents historiques (Archives du royaume), t. XI.

* Il écrivait à Granvelle, le 27 septembre 4560, que le départ des troupes espagnoles le contrariait, surtout parce que, selon ses prévisions, il deviendrait le signal de plus grands désordres en matière de religion. Papiers d'État du cardinal de Granvelle, t, VI, p. 450.

LfcS PAYS-BAS SOUS l'Illl.ll'PK II.

Bas; la gouvernante reçut l'ordre dempécher que les grands n'eussent le commandement effectif de l'infanterie nationale. Alors, sous prétexte de réorganiser la milice, Marguerite de Parme remit en vigueur une ancienne coutume que l'on observait dans les Pays- Bas, durant l'administration de la reine Marie de Hongrie. Elle se réserva exclusivement la nomination des capitaines, sans vouloir admettre aucune présentation, s imaginant qu'elle tiendrait plus aisément dans l'obéissance les chefs de la milice quand Us dépendraient d'elle seule. D'autre part, comme la charge de mestre de eamp était ordinairement exercée par des nobles, elle la supprima et subordonna hiérarchiquement les capitaines des compagnies aux gouverneurs des villes, qui dépendaient du pouvoir royal, libre de les maintenir ou de les révoquer. Ces mesures, quoique blessantes pour la noblesse , ne devaient point altérer sensiblement son influence militaire. Il eût fallu, pour atteindre ce but, remplacer les bandes espagnoles par d'autres troupes étrangères1.

Mais l'attention se portait alors sur l'érection des nouveaux évéchés. Plus que le séjour des troupes espagnoles , l'exécution de la bulle de Paul IV, bien qu'elle offrit des avantages incontestables , devait émouvoir les esprits, augmenter les divisions, et contribuer à fortifier un antagonisme, qui avait pris racine depuis le changement de règne.

En recevant en Zélande les bulles d'érection des nouveaux évéchés , Philippe II s'empressa d'ordonner la mise à exécution de cette grave mesure et chargea de ce soin l'évôque d'Arras , Viglius, Philippe Nigri de Bologne, doyen de l'église de Ste-Cudule à Bruxelles, Pierre Curtius, curé de l'église de St-Pierrc à Louvain, et le protonotaire François Sonnius, qui avait été à Borne le confident du roi.

Donnant une grande extension aux plans formés sous le règne

1 Straiu, lifo. Ht.