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des inquisiteurs de la foi ni publié des mandements spéciaux concernant la religion : si I on jugeait nécessaire de procéder contre des hérétiques, on avait recours aux inquisiteurs de Paris pour les provinces de langue française ou wallonne, et à ceux de Cologne pour les provinces de langue flamande ' . Or, Charles- Quint délégua expressément François Vander Uulst. conseiller au conseil de Brabant, pour rechercher tous ceux qui seraient infectés du venin de l'hérésie et les châtier, ainsi que lui-même en personne pourrait le faire. Plein pouvoir lui fut donné pour citer, arrêter et emprisonner les hérétiques; faire saisir et inventorier leurs biens? procéder contre eux par inquisition, |>ar dénonciation, et même par la torture, l'affranchissant au besoin de l'observation des formes ordinaires. Le délégué de Charles-Quint avait également le droit de bannir à perpétuité, ou à temps, soit do toutes, soit de quelques-unes des provinces des Pays-Bas ; de prononcer, lorsqu'il y aurait lieu, la confiscation de corps et de biens ; enfin, de faire exécuter ses sentences qui seraient sans ap|>el et définitives, après qu'il se serait concerté avec le président du grand conseil de Malines. De son côté, le pape Adrien VI étendit encore les pouvoirs du commissaire spécial de Charles- Quint en h; nommant à son tour, quoique laïc, inquisiteur général dans le duché de Brabant, les comtés de Flandre, de Hollande, de Zélande, de Hainaut et d'Artois, ainsi que dans tous les autres lieux de la Basse-Allemagne qui se trouvaient soumis à la domination de lempereur. Les membres du clergé, les dignitaires ecclésiastiques eux-mêmes , jusqu'au rang d'évêque exclusivement, pouvaient être poursuivis et condamnés par lui; mois s il s'agissait de prononcer leur dégradation, il devait réclamer la coopération d'un évéque cl de deux abbés ou prieurs. Le pape déclarait expressément qu'il n'entendait pas que cette commis-

1 Mémorial de HorrtiUF, |f partie, rhap IX

sion portât le moindre préjudice aux droits qu'avaient les évéques d'exercer eux-mêmes l'inquisition contre* l'hérésie dans leurs diocèses respectifs ' .

Ce fut dans l'ordre, auquel il avait appartenu , que Luther trouva en Belgique ses premiers adhérents. Enflammés par les écrits du professeur de Wittcmberg, les augustins d'Anvers protestèrent à leur tour contre l'abus qui était fait des indulgences dans cette ville même. Elles avaient été affermées à des marchands italiens, et ceux-ci, pour réaliser de plus grands bénéfices, avaient recours aux prédicateurs les plus éloquents. Scandalisés de cet abus , jaloux peut-être aussi de la préférence donnée à d'autres, excités enfin par l'exemple des augustins d'Allemagne, ceux d'Anvers s'élevèrent vivement contre le trafic des indulgences, et leurs prédications hardies attirèrent un telle affluence de monde dans leur église qu'ils furent obligés d'établir des galeries su|>érieures, afin déplacer les auditeurs qui ne pouvaient trouver place dans la nef. Cependant le gouvernement ne tarda point à s'émouvoir et à faire exécuter les placards. Les augustins d'Anvers, convaincus d'avoir lu les écrits de Luther et de les avoir approuvés, furent chassés de leur couvent, et les plus compromis arrêtés et emprisonnés. Quelques-uns cependant ne lardèrent point à se rétracter. C'est ainsi que le prieur abjura ses opinions luthériennes, le 9 février 1522, au jubé de l'église de Stc-Gudule, en présence du nonce du pape, du chancelier de Brabant, de l'cvéque suffragant de Cambrai, de l 'officiai et de plusieurs autres témoins. Mais trois autres augustins, Henri Vocs, Jean Van Essche et Lambert Thoren , ayaut persisté dans

' Gacuard , introduction à la Correspondance de Philippe II , t. 1". p. cviii. — Dans son Histoire de la Ré formation des Pays-Bas, Gérard Brandt nous apprend que Vander Hulst eut pour collègue un carme nommé Nicolas Van Kgmont. Celui-ci était, suivant Érasme, un fou entre les mains duquel on avait mi? une épée