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leurs convictions, furent condamnes à être dégradas et livrés au bras séculier. Le 4«* juillet 4523, Voeset Van Esschefurent brûlés vifs sur la grand'place à Bruxelles, en présence de tous les religieux de cette ville, carmes, récollets, dominicains. Lorsqu'on les conduisit au supplice, ils dirent à haute voix qu'ils souffraient en qualité de chrétiens, et après qu'on les eut attachés au poteau et qu'on eut allumé le feu, ils récitèrent le symbole des apôtres et chantèrent le Te Deum alternativement, jusqu'à ce que les flammes leur ôtassent l'usage de la voix. Lambert Thoren avait disparu ; les uns assurent qu'il fut exécuté secrètement dans son cachot, les autres qu'il abjura et se retira dans un monastère. Un de ses anciens confrères , qui avait quitté son couvent pour adopter les nouvelles doctrines, fut condamné par le large conseil {bretdenraed) d'Anvers à être mis vivant dans un sac et jeté dans l'Escaut. Pour rendre plus effrayante encore la punition infligée aux augustins d'Anvers, le gouvernement fit abattre et raser leur monastère sur l'emplacement duquel on éleva plus tard l'église paroissiale de St-André '.

Mais ces châtiments n'eurent point pour effet de ralentir les progrès des nouvelles doctrines. Le luthéranisme proscrit vit au contraire augmenter rapidement le nombre de ses sectateurs; et plus on multiplia les supplices, plus vive devint l'ardeur des nouveaux prosélytes. Non-seulement on voyait les monastères désertés par les religieux des deux sexes , particulièrement en Hollande et en Zélande, mais encore on pouvait consulter que la doctrine luthérienne trouvait ses adhérents les plus zélés dans les classes savantes. On citait , parmi les propagateurs de l'hérésie, le secrétaire de la ville d'Anvers, Corneille Grapheus,

i Histoire des Pays-Bas, d'En, de M et m en, fol. Il ; Correspondance de Philippe II, t. Il, p. lu; Histoire de Bruxelles, t. I", p 335 ; Brandt, Histoire de la Ré formation, etc.

qui fut puni par la confiscation de ses biens et une dégradation infamante; Martin Dorpius, professeur de théologie à l'université de Louvain ; Corneille Honius, jurisconsulte renommé, conseiller à la cour de Hollande, et beaucoup d'autres. La répression était cependant prompte et souvent terrible. Vers 1524, un homme, nommé Nicolas, monta sur le mât d'un navire dans le port d'Anvers et y prêcha l'hérésie : dénoncé et livré aux magistrats, il fut cousu dans un sac et jeté à la rivière. Un autre épisode excita une sensation immense en Hollande, où le sang n'avait pas encore coulé pour les nouvelles doctrines. La victime de l'inquisition fut Jean de Backer, de Woerden , qui n'avait pas vingt-sept ans accomplis ; prêtre catholique, il avait, disaient ses juges, violé doublement ses serments en se mariant et en préchant I hérésie. Aussi furent-ils sans pitié. Le 45 septembre 4525 , Jean de Backer, après avoir été dégradé sur un échafaud, fut conduit au supplice revêtu d'un habit jaune et coiffé d'un chapeau delà même couleur. En passant devant la prison, il exhorta ses compagnons d'infortune à persévérer dans leur foi, et ceux-ci lui répondirent en entonnant le Te Deum et l'hymne : 0 beata wartyrnm solenmia. Lorsqu'il fut attaché au poteau, le malheureux s'écria : « O mort ! ou est ton aiguillon ? 0 sépulcre ! où est ta « victoire ?Lo mort est engloutie j ar la victoiro de Jésus-Christ. •< Au moment où le bourreau l'étranglait, on l entendit encore murmurer : « Seigneur Jésus ! pardonnez-leur, car ils ne savent ce qu'ils font. » Le feu ayant été mis ensuite au bûcher, le corps de Jean de Woerden fut réduit on cendres, que les partisans de la nouvelle doctrine honorèrent comme celles d un martyr. En 4527, une fomme de Monikendam fut également étranglée et brûlée à la Haye. En 4528, un ancien moine augustin fut condamné à la mort dans lu ville de Tournai, parce qu'il avait quitté son ordre, qu il s'était marié et qu'il avait prêché contre l'Église romaine. L'offre lui fut faite d'n\oir la vie sauve s'il dé-

Uigiti

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clarait que la femme qu'il avait épousée était sa concubine ; mais ayant refusé cette déclaration, il fut brûlé vif

Pour arrêter le mal qui provenait de l'ignorance ou de la duplicité des prédicateurs, secrètement gagnés à la nouvelle doctrine, Marguerite d'Autriche, gouvernante des Pays-Bas, avait, au mois » de septembre <525, adressé à tous les couvents une lettre circu-

laire pour exhorter les moines à n'admettre dans leurs chaires que des prédicateurs savants, prudents et d'une vie exemplaire, et a leur défendre de débiter des contes et des sornettes. Défense leur était faite aussi de parler de Martin Luther et de sa doctrine ainsi que des opinions des anciens hérétiques.

Mais déjà des mesures plus graves avaient été prises ou provoquées directememt par Charles-Quint, qui, enivré par la victoire de Pavie , ne se proposait rien moins que I extermination des luthériens \

La conduite violente, inhabile, puis coupable , du premier inquisiteur général avait frappé de discrédit une institution à laquelle l'empereur attachait une grande importance. Valider Hulst, envoyé en Hollande, y avait excité une réprobation telle qu'il fut obligé de s'enfuir précipitamment et que Marguerite d'Autriche, pour apaiser les murmures du peuple, dut suspendre les effets de sa commission. Convaincu ensuite d'avoir falsifie un acte relatif au différend qu'il avait avec les états de Hollande, Van der Hulst fut définitivement privé de son emploi. Alors Charles-Quint ordonna d'examiner s'il n'était pas préférable que les évéques, ou les conseils de justice, connussent, comme au-

1 Biukdt, Histoire de la Réformalion, passim.

» Charles-Quint écrivait de Tolède, le 25 juin 1325, à son frère Ferdinand, qu'il espérait bientôt se trouver en Italie pour y prendre ses couronnes, • et, cela fait, ajoutait-il, je m'emploierai de tout mon pouvoir a l'extermination des luthériens. » Bi rnonz, Gesrhichlc der Reyierung Ferdinand des Eraien, t. IX. p. 5.

paravant, des erreurs de la foi. L'opinion contraire prévalut parmi la majorité des conseillers de Marguerite d'Autriche ; ils pensaient qu'un inquisiteur spécial était préférable, parce qu'il serait mieux que les diocésains dans la dépendance du gouvernement. En conséquence, la régente écrivit, le 15 janvier 1 524, au pape Clément VU afin qu'il nommât un inquisiteur en remplacement de Vander Hulst ; elle lui désignait, comme les plus propres à ces fonctions : Olivier Buedens, prévôt de l'église de St-Martin à Ypres, pour la Flandre et les contrées voisines ; Nicolas Houseau, prieur des écoliers à Mons, pour le Hainaut et les provinces voisines, et Jean Coppin, doyen de l'église de St-Pierre à Louvain, pour le Brabant, la Hollande et les autres provinces. Déjà le pape avait nomme le cardinal de la Marck, évéque de Liège, inquisiteur général pour tous les Pays-Bas ; mais sur les instances de l'empereur, il confirma les inquisiteurs spéciaux pour les provinces soumises à Charles-Quint. Le bref de Clément Vil étendit les pouvoirs des inquisiteurs : il les autorisa a procéder avec ou sans le concours des ordinaires ; il soumit à leur juridiction jusqu'aux évéques et aux archevêques eux-mêmes, qu'ils pouvaient faire arrêter et emprisonner, sauf à envoyer les procès de ces dignitaires ecclésiastiques au saint-siége, qui les déciderait ; il leur conféra encore le pouvoir de faire exécuter leurs sentences àc dégradation contre les gens d'Église par un abbé seul, à défaut de l'évéque diocésain ou de mut autre. Enfin, les inquisiteurs pouvaient aussi établir des substituts dans les provinces et leur déléguer toute ou partie de l'autorité dont ils étaient investis1.

Les uns et les autres étaient naturellement chargés de tenir la main à l'exécution d'un nouveau placard donné à Bruxelles le •24 octobre 1529, sur la proposition de la gouvernante des Pays- Bas et de l'avis des chevaliers de la Toison-d'Or et du conseil

• (Ïachamp, Correspondance de Philippe II. t. 1", p. exi et suiv.