livre vu

tion stimulait le zèle des sectaires au lieu de le refroidir, regrettait de n'avoir pas employé des moyens plus terribles encore pour extirper l'hérésie dans les Pays-Bas. De son aveu môme , il s'était d'abord propose d'y introduire l'inquisition espagnole. Écrivant du monastère de Yuste, le 25 mai 4558, à la princesse dona Juana, régente d'Espagne, il expliquait en ces termes la conduite qu'il avait tenue pour la défense de la religion catholique dans les Pays-Bas. « Je voulais , disait-il , y établir Vinqui- « sition (et il ne peut s'agir ici que de l'inquisition d'Espagne) afin « de prévenir et châtier ces hérésies que le voisinage de l'Aile- « magne, de l'Angleterre et de la France y avait propagées. Tous h s'y opposèrent, disant qu'il n'y avait point de juifs parmi eux. n Après quelques discussions , on s'arrêta à ce parti : qu'une « ordonnance serait promulguée , ou l'on déclarerait que toutes « |K?rsonnes , de quelque état ou condition qu'elles fussent , qui «< tomberaient en l'un des cas y spécifiés, seraient, ipso facto, « condamnées au supplice du feu et leurs biens confisqués. Pour « l'exécution de cet édit, on nomma certains commissaires qui « furent chargés de s'enquérir des coupables et de les dénoncer « aux justices dans le ressort desquelles elles demeureraient : « celles-ci, après avoir vérifié le délit, devaient faire brûler vifs « les obstinés, et couper la léteà ceux qui se réconcilieraienl avec « l'Église. Les choses se sont ainsi passées, quoiqu'ils en soient

très-mécontents, et non sans quelque raison, vu l'extrême . «• rigueur de celle ordonnance. Mais j'y ai été contraint par la* « nécessité de prendre une telle mesure '. >»

furent châtié* en vertu des edits de Charles Quint. En ajoutant a ce chiffre vingt mille victimes des autres sectes, condamnés à la mort, à l'exil, etc., on appioche, ce nous semble, de la vérité. Le chiffre de cinquante mille est affirmé par Guillaume le Taciturne dans sa Justification.

' Sur le séjour dé Charles-Quint au monastère de Yuste, par Gacmarp, dans les Bulletins de T 'Académie royale de Bruxelles, t. XII.

.110 • -t» PAYS-BAS SOCS PIIII.IPPL II.

Il est néanmoins très-douteux que Charles-Quint, malgré toute la popularité dont il jouissait dans les Pays-Bas , eût réussi à y introduire le saint-olïice d'Espagne. Le nom seul de ce tribunal était en exécration dans tous les autres États soumis à l'empereur, et les Delges n eussent pas montré sans doute moins de répugnance, moins de colère, que les Napolitains. Ceux-ci , en 1547, menacés de l'inquisition, s'étaient soulevés contre les Espagnols, en avaient tué plus de trois cents et contraint le viceroi à se réfugier dans le château '.

Si l'on ne tenait pas compte des idées dominantes à cette époque, on pourrait s étonner à bon droit qu'un souverain, dont l'esprit n'était nullement. prié à la rigueur, se fût laissé entraîner à des mesures si cruelles contre une partie do ses sujets. Mais, il ne faut pas perdre de vue que, depuis la diète de Worms de 1521, Charles-Quint avait assumé la mission de raffermir le catholicisme ébranlé par Luther. Il ne faut pas oublier non plus que si le réformateur de Wittemberg menaçait seulement la papauté, d'autres sectaires, plus audacieux , s'efforçaient de détruire la société même. Les horribles excès des anabaptistes auraient pu servir d'excuse à la sévérité de Charles-Quint. Toutefois, cette inflexible rigueur devait être principalement attribuée à la force do la religion qui exigeait alors de tous, grands ou petits, une soumission absolue. En punissant l'hérésie dans les Pays-Bas, Charles-Quint s'appuyait sur le droit public de cette époque, qui l'autorisait à ne point admettre l'exercice d'une autre religion que la sienne. Ce principe était invoqué à Paris, à Londres et à Genève même, aussi bien qu à Bruxelles. La liberté de religion, telle qu'on la comprenait alors, n'avait clé admise que dans certaines rontrées de l'Allemagne ; encore y était-elle

» Voir les dulaib do ce soulèvement ilnu les dé|>èt:hes puMiées par Hibieh, Lrtl res et mvmoirn >l Estât, I. II.

livrï vu (1521-1563). 311

extrêmement restreinte, car elle ne consistait qu'à pouvoir librement quitter le pays où un autre culte était dominant. En règle générale, c'était le sentiment de la plupart des princes qu'une seule république ne doit avoir qu'une seule religion, comme un seul corps ne doit avoir qu'une seule âme *.

La liberté d'examen et la tolérance n'existaient encore que dans les écrits ou dans les voeux de quelques penseurs éminents, tels qu'Érasme, et plus tard, le chancelier de l'Hospital. Mais ces précurseurs de la tolérance politique formaient une infime minorité. Un des hommes les plus célèbres du xvia siècle, Thomas Morus écrivait : « Le supplice du feu infligé aux hérétiques est « légitime, nécessaire, juste, conforme aux intérêts et aux droits « d'une sage et prévoyante politique. » Paroles barbares et imprudentes, opposées plus tard à leur auteur lorsqu'il fut lui-même condamné à mourir sur l'échafaud !

Si Ton considère uniquement les faits, il faut bien reconnaître que les réformateurs religieux n'étaient pas moins exclusifs que les catholiques. Luther n'avait-il pas fondé sa doctrine sur une prédestination providentielle ? Et Calvin, outrant encore le dogme de la grâce, ne l'exagéra-t-il point jusqu'à une sorte de fatalisme? Ainsi, la liberté d'examen était répudiée et par les luthériens et • par les calvinistes. Quant à la tolérance, ou verra tout à l'heure

comment Calvin la pratiquait. Luther, en proclamaut que le Saint-Esprit s'opposait à ce qu'on brûlât les hérétiques, avait protesté, à la vérité, contre les doctrines des conciles, si menaçantes pour lui-même; mais corn ment se comportèrent les luthériens à l'égard des anabaptistes? Un seul témoignage sufiira, celui d'Érasme. « Ils soutiennent, disait-il des magistrats de

' C est aiuèi que la conduite de Chai ies-Quinl est expliquée par des écrivains protestauts. — Voir Grotics, lib. 1, et Ghobm van Preste* th. Archives de la maison a" Orange-Nassau, 1. 1«, p. m.

LES PAYS-BAS SOfcS PHILIPft il

Zurich, qu'on ne doit pus punir de mort les hérétiques ; et, cependant, ils font mourir les anabaptistes. »

La papauté donnait à Rome l'exemple d'une répression violente de l'hérésie, et les souverains catholiques suivaient son impulsion. François Ier luttait de sévérité avec Charles-Quint. Un contemporain affirme qu'il faisait d'abord brûler tous ceux qui étaient convaincus d'hérésie ; puis, ayant appris qu'en Flandre on ne les condamnait pas tous indistinctement ù ce supplice, i) consentit ù réserver le feu pour les sacramentaires seulement Les progrès des calvinistes , en qui il voyait tout autant des ennemis de Ja monarchie absolue que de la foi catholique, le [tortèrent ensuite à multiplier les condamnations et les supplices. Il l'emporta certainement sur son rival lorsque, dans la grande salle de l'évéché de Paris, il déclarait au parlement, au clergé et à la noblesse que, pour conserver le surnom de roi très-chrétien, il sacrifierait lui-même ses enfants s'il les savait infectés du venin de l'hérésie. * Quant à moy, qui suis rostre roy, disait-il, si je « sçavois l'un de mes membres maculé ou infecté de ce détes- * table erreur, non-seulement vous le baillerais à couper, mais

davantage si j'apercevois aucun de mes enfants entachés, je le « voudrais moy mesme sacrifier \ »

1 Relation de Mdrino Giustiniano (4535).

3 Histoire de la vie, des ouvrages et des doctrines de Calvin, par Aupin. tiiap. VII. — « Ce jour môme ou le lendemain, dit cet historien, on dressa dans Paris des bûchers où montèrent eu chantant Barthélémy Milo, cordonnier, Nicolas Valelon , Jehan de Bourg, revendeur, Henri Poille, nucon, Élienno de la Forge, marchand. » - Voir aussi, dans Rame [Histoire de France, t. H, p. H7), le récit de l'exécution de Louis de Berquin. - Déjà, dit-il ailleurs, sous ce prince, roi de la civilisation, et qui mettait son honneur à ce que le sang de ses sujets ne fût pas répandu, on en vint a d'affreuses exécutions, dans lesquelles des communes entières de Vaudois innocents furent égorgés »