LIVRE PREMIER

ces fonctions dans la paix et encore moins dans la guerre. Le gouvernement des Pays-Bas est le plus difficile; car il faut entretenir des relations continuelles avec tous les ordres de l'État pour gagner les bonnes grâces tant de la noblesse que des communes, ce pays n'étant ni une monarchie absolue, ni une oligarchie, ni une véritable république. Or, ce sont des devoirs pénibles pour une femme, principalement si elle est veuve, car la femme, quelle que soit sa qualité, n'est jamais crainte ni respectée comme l'homme. Bien que je porte une grande affection au roi, votre fils, il serait également dur pour une personne comme moi, après avoir servi Votre Majesté jusqu'au bout, de recommencer mon apprentissage. Une femme de cinquante ans doit, après en avoir servi plus do vingt-quatre, se contenter pour le reste de sa vie d'un Dieu et d'un maître. » La reine signalait ensuite les mœurs de la nouvelle génération, avec laquelle elle ne voudrait ni ne pourrait s'accommoder; l'affaiblissement du respect envers Dieu et envers le prince; le petit nombre d'hommes dévoués, enfin cette anarchie qui se manifestait, non-seulement dans les Pays-Bas, mais presque partout. Cet état de choses l'affligeait et l'irritait au point, disait-elle, qu'elle ne voulait pas même vivre, comme personne privée, avec de telles gens ; elle déclarait, en outre, que le soin des affaires lui était maintenant si antipathique qu'elle aimerait mieux gagner sa vie que de continuer ses fonctions. Elle finissait en demandant à l'empereur l'autorisation de se retirer en Espagne, comme personne privée, avec la reine douairière de France, sa sœur '. Malgré ses précautions oratoires, Marie de Hongrie laissait clairement entendre, dans cette lettre, que si elle avait sacrifié son repos pour servir son frère, elle n'était nullement disposée à recommencer cette vie laborieuse sous un prince dont elle connaissait le caractère despotique.

• Papiers d'État du cardinal de Granvelle, t. IV, p. 469 et suiv.

Jacques Maes, organe des états généraux, répondit à la reine Marie que ceux-ci étaient très-satisfaits de son gouvernement, et il la remercia, au nom des Belges, de l'affection qu'elle leur avait témoignée. Charles descendit alors de son trône et quitta rassemblée qui était profondément émue et peut-être agitée par de tristes pressentiments.

Lorsque la foule se fut écoulée, il sortit du palais et se retira dans la modeste habitation, située au bout du parc et que l'on appelait encore, cent ans plus tard , la maison de l'empereur ou la maison de Charles^Quint. Que l'on se figure un pavillon, avec un seul étage, auquel on arrivait par un escalier de dix ou douze marches : l'empereur y occupait deux pièces de vingt à vingtcinq pieds carrés ; la première servait à la fois d'antichambre et de salle ; la seconde était proprement ce qu'on appelait alors la chambre. Les murs ainsi que les fenêtres étaient ornés d'écussons aux armes de Charles-Quint, avec sa devise : Plus Oultre. Au moyen d'un corridor qui communiquait de sa chambre avec une petite chapelle, il pouvait entendre le service divin sans se déplacer. Jean de Poupet, seigneur de la Chaulx, son sommelier de corps, et les personnes attachées à son service le plus intime occupaient les autres pièces de la maison ».

Le 26 octobre, les députés des dix-sept provinces se réunirent encore dans la grande salle du palais qui avait été la veille le théâtre de l'abdication de l'empereur. Ils y trouvèrent le nouveau souveraio, debout, appuyé contre une table, et entouré des chevaliers de la Toison d'or et des membres du conseil d'État. Philippe, alors âgé de vingt-huit ans, était de petite stature, comme son père, auquel il ressemblait encore par le visage et le menton. Cependant sa complexion était plus délicate , et sa phy-

' Relation du voyage de monsieur l'Admirai , dans Ribier, II ; Gacuabd, Y Abdication, etc., p. 24.