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avait épousé son cousin , l'archiduc Maximilien d'Autriche , roi de Bohême, et doua Juana, veuve de l'iofant de Portugal, il laissait, en outre, deux enfants naturels : Marguerite d'Autriche, épouse d Octave Farnèse, duc de Parme, et l'adolescent réservé à une si brillante célébrité sous le nom de don Juan.

Marguerite avait vu le jour cinq ans avant le mariage de Charles-Quint avec Isabelle de Portugal. En 452i, lempereur, étant venu à Audenarde pour se rapprocher de son armée, descendit au château de Bourgogne ou logeait le gouverneur de la ville, Antoine de Lalaing, comte de Hooghstraeten. Il remarqua, parmi les suivantes de la comtesse, une demoiselle d'une grande beauté, Jeanne Van der Gheenst. Elle appartenait a une famille plébéienne; son frère, Baudouin, et une de ses sœurs, nommée Agnès, vivaient du travail de leurs mains, car ils exerçaient la profession d'ouvriers en tapisserie.

Des amours de Charles-Quint avec la suivante de la comtesse de Hooghstraeten naquit une fille, à laquelle on donna le nom de Marguerite Lempereur reconnut son enfant; mais, par une singulière contradiction, alors qu'il élevait Marguerite jusqu'à lui, il laissait retomber dans l'indigence la femme qu'il avait aimée. Jeanne Van der Gheenst se vit réduite à épouser le bailli du village de Heuverhuys , et elle eut de lui un fils qui devint licencié es lois. Gouvernante des Pays-Bas, Marguerite ne voulut ou n'osa jamais rien faire spontanément en faveur de son

1 Voir une notice de M. Serrure , dans le Messager des sciences historiques de Belgique, t. IV . L'auleur de cette notice réfute l'histoire romanesque propagée par Strada et I.eti ; et il démontre l'origine plébéienne do la mèru de Marguerite de Parme, en s'appuyant sur un acte de notoriété, délivré le 29 octobre i 564 , par l'autorité municipale d'Audenarde Cet acte était pro- I>ablement destiné à servir de pièce à l'appui d'une supplique que l'oncle et la tante (Baudouin et Agnès) de la gouvernante des Pays-Bas lui adressaient pour obtenir d'elle quelquo «ecours.

frère utérin En 1564, Granvelle demanda au roi, pour ce frère, qui se trouvait dans une extrême nécessité, une pension de quat re a six cents florins : la duchesse, disait-il, n'a jamais rien osé faire pour lui, de crainte d'être accusée d'avoir employé son pouvoir au profit des siens *. Il semble qu'il n'obtint rien do la munificence royale, puisqu'on le voit réduit à exercer, après son père, la charge de bailli de Heuverhuys.

Après avoir été reconnue par Charles-Quint, la fille de Jeanne Van der Gheenst fut enlevée à sa mère et confiée successivement à Marguerite d'Autriche , duchesse douairière de Savoie , et à Marie de Hongrie, pendant que l'une et l'autre gouvernaient les Pays-Bas. La jeune princesse prit pour modèle cette vaillante sœur de Charles-Quint à laquelle le peuple, admirant son habileté dans l'équilation et sa passion virile pour la chasse, avait donné le surnom de Chasseresse; Marguerite s'endurcit aussi dans cet exercice, et elle n'avait pas encore atteint l'âge de dix ans qu'elle suivait sa tante dans les forêts '. Charles-Quint voulut bientôt se servir d'elle pour affermir sa domination en Italie. Par la paix de Barcelone de J 529, il avait été stipulé qu'il y aurait paix et alliance perpétuelles entre le pape Clément VII et l'empereur , que Marguerite , fille naturelle de Charles-Quint, épouserait Alexandre de Médicis, que l'on supposait fils naturel de Laurent de Médicis, mais à qui d'autres attribuaient une origine encore plus illustre * ; qu'en considération de ce mariage et pour le repos de 1 Italie, l'empereur mettrait Alexandre en possession de l'autorité dont la maison de Médicis avait joui à Florence

> Correspondance de Philippe 11 sur les affaires de* Pays-Bot, publiée d'après les originaux conservés dans les Archives royales de Simancas, par M. Gaciuko (Bruxelles, 4848, in-4*), 1. 1", pp. 297 et 3Î3. -

• Strada, lib. I.

* On tenait poui certain, dit un contemporain, qu'Alexandre de Médicis était fils du pape Clément. Mim. de Benvrnuto Cellini, ebap. V.