LIVRE PREMIER

n'en ai connu aucun qui mit plus de peine à entendre ses affaires, et qui disposât du sien plus absolument que lui. Il est son trésorier des Gnances et son trésorier des guerres ; les offices, les évécbés et les commanderies, il les donne, comme Dieu le lui inspire, sang s'arrêter à la prière de qui que ce soit • . » Il est cependant avéré que, malgré sa laborieuse application, Cbarles-Quint parut longtemps se défier de son propre jugement. Il montra d'abord une déférence presque absolue pour les avis du seigneur de Gbièvres , qui avait été comme son tuteur, puis il laissa aussi s'affermir l'influence du grand chancelier Mercurino deGattinara. Mais, après la mort de ce dernier, en 1530, Charles-Quint montra soudainement toute la force do son intelligence, mûrie par le travail , supprimant les fonctions de grand chancelier qui donnaient trop d'autorité, il les partagea entre plusieurs ministres, et, quelle que fût la nature des affaires, plus rien ne s'expédia dès lors sans que le souverain en eût pris connaissance et déclaré sa volonté1. Telle fut la tâche immense qu'il accomplit pendant le quart dé siècle que son règne se prolongea encore; mais sa constitution, assez délicate, ne tarda point a souffrir de ces labeurs presque ininterrompus.

Charles-Quint avait trente-six ans lorsque ses cheveux commencèrent à blanchir; à quarante ans, ses forces étaient à moitié brisées, et les attaques de goutte l'obligèrent dès lors à voyager le plus souvent en litière1. En 1551, la goutte lui remontait parfois jusque dans la téte et menaçait de le tuer subitement. En 1552,

' Document* historique*, t. II. (Archires do l'État. )

1 Relation de Niccolô Tiepolo sur Charles- Ouint (I53ÏÏ, dans les Monuments de la diplomatie vénitienne, par Gachard, p. H.

3 En 1547, lorsque Charles-Quint vainquit a Muhlberg les princes luthériens ligues contre lui, il souffrait déjà cruellement. . U se dit de ce brave Empereur que le jour même de la bataille, il estoitsi mal mené de ses gouttes qu'il porloil une de ses jambe* appuyée dans un linceul ou une

Charles-Quint, arrivé malade de Thionville à son camp devant Metz, voulut animer ses troupes : il monta un cheval turc; mais il ne put soutenir cet exercice plus d'un quart-d'heure '. Au commencement de 4554, tandis que la goutte retenait Charles- Quint au lit et l'empêchait de s'occuper des affaires publiques, Henri II, exagérant à dessein les maux de son ennemi, chargeait ses ambassadeurs à Constantinople de faire connaître que l'empereur avait perdu une de ses mains, deux doigts de l'autre et qu'une de ses jambes s'était rétrécie ; que ses facultés intellectuelles même avaient baissé à tel point qu'il ne s'occupait plus que bien peu des affaires, et que, pour se distraire, il s'amusait à monter et à démonter des horloges ».

Tout en faisant la part de l'exagération, les relations contemporaines fournissent la preuve manifeste que, sans être positivement incapable de prolonger son règne, l'empereur se trouvait désormais impropre à faire l'office de général et même à présider assidûment aux délibérations de ses conseils. On eût dit que Charles-Quint s'était graduellement affaissé sous le poids de ses couronnes ; que, dans l'immense tâche qu'il avait ambitionnée, ses forces avaient trahi son génie; que ses travaux devaient rester inachevés, parce que c'était une entreprise impossible, même pour l'émule de Charlemagne, de devenir l'arbitre et le

nappe attachée à l'arçon de la selle de son cheval, qui estoit un genêt d'Espagne très-beau. « Brantôme, Capitaines estrungers, 1.

' Ranke, Histoire de la monarchie espagnole, chap. I"; B. Salicnac, Uref discours du siège de Metz. - Du resto, d'autres témoignages attestent qu'une amélioration, momentanée, il est vrai, se manifesta dans la santé de 1 empereur et lui permit de surveiller plus activement les opérations de ce siège mémorable.

' Extrait des lettres d'Allemagne du 20 janvier 4651 envoyées de France au v d'Aramon, ambassadeur près du Grand Seigneur, dans Hibier. Lettres et mrmnirtx d'F.stnt, e\c (Paris. ifififi, 2 vol. in-fol >. I. H. p. 18«.

LIVUE PHF.M1EH (1555). 9

maître de l'Europe, en abattant ou en neutralisant simultanément la puissance ascendante des Français, la puissance plus grande encore des Turcs, enfin la puissance non moins redoutable des réformateurs religieux, parce que celle-ci était à la fois morale et matérielle.

Cependant Charles-Quint, tout en fléchissant lui-même dans cette lutte gigantesque, aurait voulu transmettre ses projets et son ambition à son fils unique 1 en lui assurant non-seulement ses couronnes héréditaires, mais encore le sceptredes empereurs, simple ornement pour un prince nécessiteux, mais levier puissant entre les mains du possesseur des Pays-Bas, des Espagnes, des Indes, de Naples et du Milanais. Tout avait été mis en œuvre pour obtenir de l'archiduc Ferdinand, déjà roi des Romains, sa renonciation aux droits éventuels que ce titre lui assurait ainsi qu'à ses descendants. Marie d'Autriche, reine douairière de Hongrie et gouvernante-générale des Pays-Bas \ av ait servi d'intermédiaire entre ses deux frères, l'empereur et le roi des Romains, pour amener une transaction qui pût les satisfaire l'un et l'autre. Il fut enfin résolu, au mois de mars 1 551 , que, après la mort de Charles Quint, Ferdinand monterait le pre mier sur le trône impérial; que Philippe lui succéderait, et que, après lui, l'empire reviendrait à son cousin et beau-frère Maximilien, roi de Bohême 3 . Mais les électeurs ne consentirent point à ratifier cette espèce de pacte de famille et, par leur refus, renversèrent le projet qui était

1 Philippe, né à Valladolid, le 24 mai 1527, du mariage de Charles-Quint avec Isabelle, sœur de Jean III, roi de Portugal, mariage célébré à Séville au mois de mars 1526.

2 Elle était veuvo depuis 4 526 de Louis II, roi de Hongrie, tué à la bataille de Mohacz. En 4534, l'Empereur l'avait appelée au poste do gouvernante générale des Pays-Bas en remplacement de sa tante, l'illustre Marguerite d'Auriohe, morte Tannée précédente.

4 11 avait épousé, en toi», la princesse Marie, fille d<» Charles- Qu if

le plus cher à Charles-Quint. Il accusa son frère d'avoir cherché, dans l'intérêt de ses propres enfants, un appui parmi les électeurs prolestants et lui témoigna depuis lors une certaine défiance. Si l'arrangement que proposait Marie de Hongrie avait été ratifié par le corps germanique, l'intention de l'empereur était d'investir immédiatement son fils de la souveraineté des Pays-Bas pour le rapprocher des Allemands.

Après l'insuccès de cette tentative, Charles-Quint chercha dans une autre combinaison le moyen de satisfaire l'ambition de son héritier et d'accroître encore l'influence de la maison d'Autriche. A peine Marie Tudor eut-elle succédé à Édouard VI sur le trône d'Angleterre, que l'empereur lui fit offrir la main de son fils '. Cette proposition ne pouvait manquer d'étro favorablement accueillie. Sans parler de la gloire flatteuse d'épouser l'héritier du plus grand monarque de l'Europe, Marie y trouvait encore l'avantage, dit Robertson, de s'unir plus étroitement à la famille d'une mèrequ'elle avait toujours tendrement aimée *, et de s'assurer un puissant secours pour seconder son projet favori de rétablir la religion catholique en Angleterre. Le mariage ayant été célébré en 1554, Charles, pour rehausser l'importance de son fils aux yeux des Anglais, lui céda la souveraineté du royaume deNaples et du duché de Milan. D'après les historiens les moins suspects de partialité à l'égard de Philippe, celui-ci se serait montré peu satisfait de la condescendance paternelle et, par ses plaintes incessantes, jointes à son caractère impérieux, aurait mis l'empereur malade dans la triste alternative ou de se brouiller avec lui ou d'achever le sacrifice qu'il avait commencé. Strada lui-même a

1 Philippe était veuf depuis 1545, de sa cousine, doua Maria de Portugal, Ali de Jean III. De ce mariage était issu Don CarJos.

» Elle était fille de Catherine d'Aragon, tante oV Cbarles-Oumt, quo Henri VIII rèpudiH pour épouser Aune de Boleyn.