livre iv

Les magistrats ou échevins des villes jugeaient en première instance les causes civiles et, en dernier ressort, les causes criminelles si elles concernaient des habitants roturiers de leurs localités respectives. Les conseils provinciaux jugeaient par appel les causes civiles des roturiers et, en première instance, ces mêmes causes, si elles intéressaient des personnes nobles ou qualifiées ; celles-ci, dans les causes criminelles, ne relevaient également que des conseils provinciaux. Les conseils de Brabant, de Gueldre et de Hainaut jugeaient par arrêt, c'est-à-dire en dernier ressort. Les autres cours relevaient du Parlement ou grand conseil de Malines qui était, à certains égards, le principal tribunal des Pays-Bas '.

Le duc de Savoie, ayant recouvré ses États patrimoniaux par le traité de Câteau-Cambrésis, allait abandonner le gouvernement des Pays-Bas. Le roi devait pourvoir à son remplacement, lâche délicate, car ce choix annoncerait la politique que Philippe se proposait de suivre.

L'armée et le peuple eussent désiré l'héroïque capitaine qui avait décidé les victoires de Saint-Quentin et de Gra vélines ». Lamoral, comte d'Egmont, prince de Gavre, puis baron de Gaesbeek et seigneur de plusieurs autres domaines, était né en 41522 au château de la Hamaide, dans l'ancienne châteUenie d'Ath3. Il descendait par son père, Jean d'Egmont, de ce fameux

' Description de tout le Pais- Ras, par L. Guicciardin (édition de Sylvius, Anvers, 4567, petit in-fol.), p. 40 et suiv. Motion» du cardinal Bnmoctio (Parts, 4642), in-4», p. 478-179.

* « A ce que je tiens de la plupart des Espagnols, Plamans et François qui y estoient, ils luy en attribuoient le seul gain. • B«ahtômb, Capitaines estrangers, t. II, p. 464.

1 On avait présumé pendant longtemps que le comte d'Egmont avait vu le jour à Bruxelles. Ses interrogatoires, publiés par M. de Reiffenberg, ont rétabli la vérité.

duc de Gueldre qui avait résisté, avec tant de vaillance, à la maison d'Autriche ; sa mère, Françoise de Luxembourg, était héritière de la principauté de Gavre. Le jeune d'Egmont, qui s'était appliqué principalement aux exercices du corps, atteignait sa dix-neuvième année, lorsqu'il fit ses premières armes : il suivit Charles-Quint, en qualité de volontaire, dans l'héroïque et désastreuse expédition d'Alger. Trois ans après il avait un commandement au siège de Saint-Dizior, et, René de Nassau étant mort de ses blessures, il lui succéda dans la charge de capitaine-général des lances. En 1546, conjointement avec le comte Maximilien de Buren, son cousin, il conduisit les bandes d'ordonnance des Pays-Bas en Allemagne pouT secourir l'empereur contre les princes protestants. Deux ans auparavant, il avait épousé Sabine, duchesse en Bavière, fille du comte palatin de Simmeren et de Béatrix de Bade. Le mariage fut célébré à Spire le 8 mai 1544, en présence de Charles-Quint et de -Ferdinand, son frère, qui assistèrent aussi au banquet de noces l. A cette occasion, la mère du comte renonça en sa faveur à la principauté de Gavre. De son côté, l'empereur récompensa, en 1546, les services que d'Egmont lui avait rendus en lui conférant, dans le chapitre tenu à Utrecht, le collier de la Toison d'or qu'il donna en même temps au duc d'Albe, au duc de Savoie et au duc de Parme. En 1553, lorsque le mariage de l'infant Philippe avec Marie Tudor eut été résolu, Charles-Quint envoya le comte d'Egmont en Espagne porter à sa fille, dona Juana, le pouvoir nécessaire pour gouverner la Péninsule durant l'absence de son fils. D'Egmont prit ensuite place dans le cortège du prince d'Es-

» Journal de Vawdbkbsss. — Du mariage de Lamoral d'Egmont avec Sabine de Bavièro naquirent trois fils et dix filles. — Le comte d'EgmoDt eut un frère qui suivit aussi Charles-Quint en Afrique et qui mourut en Italie; sa sœur épousa le comte de Vaudemont, de qui naquit Louise, destinée à devenir la femme de Henri III, roi de France (Sthada, lib. VII).

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pagne, toujours avec l'inévitable duc d'Albc et cette fois aussi avec le comte de Homes ; il suivit Philippe en Angleterre et assista au mariage qui fut célébré dans la cathédrale de Winchester. Mais ce furent surtout les victoires de Saint-Quentin et deGravelines qui valurent au comte d'Egmont la popularité dont il jouissait. On vantait sa bravoure, on rappelait ses exploits, on aimait sa franchise, et on lui pardonnait, à cause de ses services, une présomption et une fatuité qui eussent déplu chez tout autre. L'extérieur de ce brillant capitaine plaisait également : son visage plein et agréable inspirait la conûance , la vigueur de son corps et son port majestueux commandaient le respect Cependant l'intelligence et le caractère du vainqueur de Gravelines ne répondaient point à ces dehors imposants : son esprit était allier, mais manquait d'étendue et de pénétration ; sa volonté, quoique dirigée ordinairement par des intentions droites et pures, était vacillante dans les circonstances graves et ne suppléait point, par la vigueur des résolutions, à la prévoyance dont il était dépourvu.

Aussi, la partie la plus éclairée de la noblesse et l'élite de la bourgeoisie avaient-elles reporté leurs sympathies sur un autre grand seigneur, d'un caractère et d'un extérieur tout différents : sur son visage maigre, sur son front dépouillé avant l'âge, on découvrait la finesse, l'énergie concentrée, la pénétration, la ténacité, enfin les qualités propres à l'homme qui se plait et se signale dans les luttes de la politique. Cet émule de Lamoral d'Egmont était Guillaume de Nassau.

Né à Dillenbourg, Je 85 avril 1533, Guillaume de Nassau

> Strada, lib. I. — • C'estoit le seigneur de la plus belle façon, et

de la meilleure grâce que j'aye jamais veu, fust-ce parmy les grands, parmy ses esgaux, parmy les gens de guerre, et parmy les dames ; l'ayant veu en France et en Espagne, et parlé à lui. • Buantômk, Capitaines estranger$, t. II, p. Ml.

appartenait à une maison dont l'origine certaine remontait au xii° siècle. En effet, vers 1 159, WaJram , comte de Lauren bourg, ayant hérité du château de Nassau, en prit le nom; il fut l'aïeul de Walram II et d'Othon qui , au milieu du xiii* siècle, se partagèrent les États de leur père Henri, et devinrent les chefs des deux lignes perpétuées jusqu'à nos jours. La branche aînée produisit les rameaux de Nassau-Idstein , Usingen , SarbrUek et Weiibourg. Elle parvint un instant à l'Empire dans la personne d'Adolphe de Nassau, tué en 1 297 de la main de son compétiteur Albert de Habsbourg. La branche cadette fut transplantée dans les Pays-Bas au commencement du xv siècle, tout en conservant en Allemagne : Dillenbourg, Herborn, Siegen, le Westerwald et Beilstein. Le chef de celte branche, Engelbert de Nassau, avait épousé l'héritière de Polanen : elle lui apporta en dot Breda , bientôt résidence habituelle de la famille, Ooslerhout, Rosendael, Steenbergen, la seigneurie de Gertruidenberg et de Klundert; . plus tard, Engelbert acquit encore dans le Luxembourg le comté deVianden et la seigneurie de Saint-Vit. Son fils Jean IV fut maréchal du duché de Westphalie et sénéchal du Brabant; il mourut en \ 475 : par son mariage avec l'héritière de Loon et Heinsberg, il avait ajouté aux possessions de sa maison Milten, Gangelt et Vucht, échangées ensuite contre Diest, Sichem et le margraviat d'Anvers. Ses deux fils, Engelbert II et Jean V, se partagèrent les domaines de la famille. L'alné (Engelbert) eut les possessions des Pays-Bas; le second, qui fut l'aïeul de Guillaume le Taciturne, les domaines qui étaient situés en Allemagne

Engelbert II servit glorieusement Charles le Téméraire, Maxilien et Philippe le Beau ; pendant sa longue carrière, il fut peutêtre le plus ferme soutien des maisons de Bourgogne et d'Autriche.

' Archives delà maison d'Orange-Nassau, t. I, introd., p. 54 et suiv. — Voir aussi notre notice dans la Revue nationale, t. XVII, p. 482.