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11 prit part aux expéditions de Charles le Hardi, négocia le mariage de Marie de Bourgogne avec Maximilien et décida la victoire de Guinegate en 1479. Pris par les Français près de Béthune en 1 487, il fut relâché deux ans après moyennant une rançon considérable «. Mais il retrouva bientôt l'occasion de rétablir ses finances. Chargé en 1 490 de punir les Brugeois, auxquels Maximilien ne pardonnait point sa captivité, il put, au moyen de ses extorsions, bâtir le magnifique palais de Nassau à Bruxelles. Il était, au surplus, le principal personnage des Pays- Bas et fut même chargé du gouvernement général de ces provinces lorsque Philippe le Beau se rendit en Espagne en 1501 . EngelbertII mourut à Breda en 1504, sans postérité. Quant à son frère Jean V, il ne se signala que par un voyage en Palestine. En 1482, cet autre Nassau avait épousé Elisabeth de Hesse- Catzenellcnbogen, qui lui apporta en dot une partie considérable du comté de ce nom. Il laissa deux fils qui se partagèrent de nouveau les domaines de la branche cadette de la maison de Nassau : Henri, le lieutenant, le confident et l'habite négociateur de Charles-Quint, eut les possessions des Pays-Bas ; Guillaume, père du Taciturne, eut celles d'Allemagne

Henri de Nassau, élevé à la cour de Philippe le Beau , était devenu l'ami de ce prince, l'avait suivi en France et en Espagne, et en avait été comblé de faveurs. A la mort de l'archiduc, l'empereur Maximilien lui confia, conjointement avec Guillaume de Croy et Adrien d'Utrecht , l'éducation de son petit-fils. Il prit part à toutes les guerres et négociations qui signalèrent la minorité de Charles Quint. En 1515, il fut nommé gouverneur de la Hollande , de la Zélande et de la Frise. Au moment où Charles s'embarquait pour aller recueillir les couronnes d'Espagne , il

1 Elle représenterait, en monnaie actuelle, une somme de 80,000 francs. ' Archive* 'le la maison 'J'Oranye- Nassau, t. I, inlrod., p. 66.

iZi LES PAYS-BAS SOUS PHILIPPE II.

repoussa la bande noire du duc de Gueldre, l'ennemi invétéré de la maison d'Autriche. Il reçut alors la charge de capitaine géné* rai de l'armée. En outre , Charles lui écrivit de Villaviçosa , le 49 septembre 4517, pour le remercier du bon service qu'il lui avait rendu , ajoutant qu'il ne l'oublierait jamais. « Je le recon- « naîtrai quelque jour, disait-il, et bientôt, car je suis ici en lieu « où je peux vous faire du bien ; vous verrez que je ne suis point « ingrat et qu'il fait bon servir telmaitre. » Lorsque Charles sollicita l'Empire , le comte de Nassau fut le chef de l'ambassade hispano-belge ; et il mit, dit le Taciturne, la couronne impériale sur la téte de son maître. Celui-ci, selon sa promesse, lui témoigna une gratitude très- vive : il le nomma son grand chambellan, l'admit dans son intimité, doubla son revenu, quoique Henri de Nassau fût déjà le seigneur le plus opulent des Pays-Bas, et lui marqua, enQn, une affection si grande qu'elle eût excité l'ombrage des autres ministres et capitaines si le favori de Charles- Quint n'avait en quelque sorte désarmé ses rivaux par sa modestie. Un ambassadeur vénitien disait de lui en 1532 : « Nul no jouit d'autant de favétir et d'autorité auprès de l'empereur, que le comte de Nassau: il aurait bien plus d'autorité encore, s'il voulait prendre en main le timon des affaires, et user de son crédit, car Sa Majesté l'aime et le respecte beaucoup; mais il ne semble pas qu'il se soucie de gouverner. Il se contente d'assister aux conseils que préside l'empereur et d'y dire librement son avis ' . n Henri de Nassau mourut à Breda en 1 538, ne laissant qu'un flls (René) issu de son second mariage avec Claudine de Châlons-Orange , héritière présomptive de son frère Philibert. Après la mort de Claudine, le comte Henri, se conformant au désir de Charles-Quint, avait épousé en troisièmes noces Mencia

'Relation de Nicolo Tiepolo sur Charles-Quint, faite en 1532. Monuments dr la diplomatie vénitienne, p. 73.

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de Mendoça, marquise de Zenette, qui joignait une grande fortune aux charmes de la jeunesse. 11 avait eu pour rival le duc d'Albe, mais les prétentions de ce dernier étaient combattues par l'empereur lui-même parce que ce prince craignait, selon la remarqua d'un historien moderne, que si un grand d'Espagne se mariait avec une riche héritière, il ne devint trop puissant '.

La principauté d'Orange, qui venait déchoir aux Nassau, avait appartenu successivement et sans relever d'aucun suzerain à trois maisons : Orange, Baux et Châlons. Cette dernière, très-puissante dans les deux Bourgognes, avait acquis la principauté par mariage en 4393. Philibert, quatrième prince de la maison de Châlons, eut d'abord le dessein d'offrir son épéc à François Ier; une humiliation dont il conserva le ressentiment le jeta dans le parti de l'empereur \ Comme il se rendait en Espagne, il fut pris sur mer par les Français et resta trois ans prisonnier dans le château de Lusignan en Poitou. Lorsqu'il eut recouvré sa liberté, il accompagna Charles de Bourbon dans son entreprise contre Rome, et , après la mort du connétable, les Impériaux l'élurent généralissime, quoiqu'il n'eût que vingtquatre ans. Rome prise, il aurait voulu, dit-on, exécuter le dessein du connétable en se faisant couronner roi de la ville éternelle. On le retrouve ensuite dans Naples, assiégée par Lautrec;

1 D'après la relation de l'ambassadeur vénitien Gaspard Contarini (4 525), Henri de Nassau avait 20,000 ducats de revenu, qui furent augmentés de 20,000 par son mariage avec doua Mencia de Mendoça, et de 43,000 que l'empereur, à l'occasion de ce mariage, leur accorda pendant leur vie.

* A l'occasion du baptême du premier dauphin, fils aîné de François I« et de Claude de France, le priuce d'Orange était venu en France avec un cortégo magnifique dans le dessein de présenter ses services au roi : mais soit qu'ils ne fussent pas agréés, soit qu'ils ne le fussent qu'à dés conditions dont ce prince ne crut pas devoir s'accommoder, il quitta la cour et s'attacha à Charles d Autriche. Mémoire* de Martin du Bellay, t. 1, p. 404.

et là encore il est appelé à remplacer le vice-roi , Hugues do Moncade , qui a succombé ; là, pour la seconde fois r le jeune prince d'Orange est élu généralissime par les soldats impériaux. En 1530, devant Florence, deux arquebusades qu'il reçoit à travers le corps viennent terminer brusquement la carrière de ce jeune héros. Sa bravoure avait été aiguillonnée parle désir d'épouser Catherine de Médicis (depuis reine de France) ; aussi faisaitil autant l'office de soldat que celui de capitaine. C'était, au surplus, un ennemi acharné des Français. Lorsqu'il se trouvait enfermé dans le château de Lusignan , il n'y avait muraille blanche, dit Brantôme, qu'il ne noircit de petits écriteaux contre eux ; quand ils avaient du malheur à la guerre, il était perdu de joie; quand ils avaient du succès, il était désespéré de deuil. En vertu du testament de Philibert, la principauté d'Orange fut transmise à René de Nassau, fils unique du comte Henri et de Claudine de Chàlons. Charles-Quint, de son côté, fidèle à la mémoire de Henri de Nassau, conféra à son héritier le gouvernement de la Hollande, de la Zélande, d'Utrccht et de Frise. René s'efforça d'égaler son oncle maternel par des actions d'éclat ; mais sa carrière , qui promettait aussi d'être glorieuse , fut soudainement interrompue comme celle de Philibert. Le 19 juillet 1544, il fut blessé mortellement devant Saint-Dizier ; trois jours après, il mourut, âgé de vingt-six ans. L'empereur, dit Brantôme , alla le voir dans sa tente, le consola tant qu'il put, et, lui disant adieu, le baisa à la bouche, puis se retira la larme a l'œil.

Guillaume , frère du comte Henri , n'ambitionna point, comme celui-ci, les grandes négociations ni les commandements militaires. La principale affaire de sa vie fut l'introduction de la réforme dans ses domaines, et cette œuvre dangereuse, il l'accomplit avec beaucoup, de fermeté et de persévérance «. La petitesse de ses

» Arrhires de In maison H'Orangc-Xassau, t. I, introd., p. 66 et suiv.

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États lui rendait le courroux de l'empereur redoutable -, d'un autre côté, il devait lui être pénible de résister aux ordres ou aux désirs du monarque à la cour duquel se trouvait son frère et où son fils allait être également appelé. En 1530, comme il s'était rendu à la diète d'Augsbourg, Charles-Quint le chargea de détacher l'électeur de Saxe du parti évangélique ; mais, au lieu de ramener les autres au catholicisme, Guillaume était dès lors décidé à embrasser lui-même la confession d'Augsbourg. De retour dans ses États, il introduisit effectivement des pasteurs évangéliques à Siegen et à Dillenbourg ; puis il abolit successivement la messe et les autres cérémonies catholiques. En 1 536, il prit même part à la ligue de Smalkalde. Quelque temps auparavant, il avait refusé la Toison d'or, dont il n'aurait pu observer les statuts, car les chevaliers juraient le maintien de la religion catholique. Le surnom de Riche lui fut donné mal à propos; loin d'être opulent, il avait à lutter contre l'exiguïté de ses ressources.

Ce ne fut qu'après de longues, vives et dispendieuses querelles avec la Hesse, qu'il acquit enfin une partie du comté de Catzenellenbogen. De sa seconde épouse, la comtesse Julienne de Stolberg, il eut douze enfants.

Le futur adversaire de Philippe H était l'alné de quatre frères. Les dispositions testamentaires de René, prince d'Orange, furent le fondement de sa fortune. N'ayant pas d'enfant légitime, René, par un acte du 20 juin 1544, institua pour son héritier Guillaume, son cousin germain. Cet acte, confirmé par Charles-Quint, assurait au jeune prince l'opulente succession des maisons de Châlons et de Breda. On a prétendu, d'une part, que, pour des intérêts terrestres, les parents de Guillaume avaient fait changer de religion à leur fils. Mais , d'autre part , on objecte que les protestants ne désespéraient point encore de Charles-Quint ; que, précisément en 1544 , cest-a-dire à l'époque où le jeune Guillaume quitta ses parents, l'empereur montrait de bonnes inten-

tions à l'égard des dissidents; que la confirmation même du testament de René , malgré ceux qui ne voulaient pas laisser succéder le fils d'un hérétique, était une preuve de modération ; enfin , que le départ du jeune prince n'entraînait nullement une abjuration de sa foi •. Cependant les parents de Guillaume furent cruellement désappointés lorsqu'ils surent qu'à la cour de Bruxelles il participait aux cérémonies catholiques. Un autre fait assez remarquable , c'est que l'éducation de l'héritier des Nassau fut confiée à un des fils de Granveile, à Jérôme, frère cadet de l'évéque d'Arras *. Guillaume avait été d'abord placé auprès de la reine Marie, gouvernante générale des Pays-Bas ; mais, quand il fut un peu plus grand, l'empereur le fit page de sa chambre. On dit que sa gentillesse et son naturel plurent infiniment à Charles- Quint, parce qu'il ne sortait jamais de cette modestie qui sied à un adolescent, et que, ne s'offrant point avec ostentation au commandement de son prince, il ne laissait néanmoins échapper aucune occasion de le servir ; enfin , parce qu'il se gouvernait de telle sorte qu'il se faisait estimer plus digne de la faveur qu'ambitieux de la recevoir s. De la chambre impériale, où il demeura près de neuf ans , ii passa dans l'armée. Par ordonnance de la gouvernante des Pays-Bas, du 27 juillet 1551, il reçut le commandement d'une compagnie de deux cents chevaux, et, l'année suivante, il fut fait colonel de dix enseignes de gens de pied 4.

• Archives de la maison d'Orange-Nassau, t. I, introd., p. 497.

a Jérôme de Granveile avait été nommé par Charles-Quint lui-même gouverneur de Guillaume de Nassau. Il le suivit à la guerre et mourut au mois d'octobre 45M, à Bétonne, Agé de trente ans, d'une arquebusade qu'il avait reçue au siège de celle place. Papiers d'État du cardinal de Granveile, 1. 1, notice préliminaire, p. XI.

' Sthada, de Iicllo belgico, lib. II.

♦ Correspondance de Guillaume le Taciturne, publiée par M Gacmard, t. 1", p. 173.