LIVRE CINQUIÈME

Prépondérant* de l'Espagne. — Possessions de Philippe II. — Coupd'œil sur les forces, 1 industrie, le commerce, etc., de l'Espagne. — Prospérité des Pays-Bas.— Productions du sol.— Commerce d'échange.— Industrie* des différentes provinces.— Mœurs des habitants.— État de l'instruction.

— Les chambres de rhétorique.- Les dix-sept provinces—Description de 1 9 nt^^ioi^ to il Iriofiâlc * A ri o i c w j~)cc t tic co 1 1^* ço j 1 1 not. t iiioridcttioiiSi digues. - Le duché de Gueldre. - La Frise. - Le comté de Hollande.

— Mœurs des Hollandais. — Fabrication du beurre et du fromago ; pêche du hareng; commerce. — La Haye, Dordrecht, Amsterdam, etc.

— La Zélande.— Description de la région méridionale.— La principauté de Liège. — Le duché de Luxembourg. — Le comté de Namur. — Le Comté de Hainaut.— Prospérité de Mons et de Valenciennes.— Domaines de la noblesse. — L'Artois. — Le comté de Flandre. — Lille, Tournai, Alost, Gand, Bruges, Ypres, etc. — Contestations commerciales avec l'Angleterre ; détails sur l'industrie de la Flandre. — Le duché de Brabant.— Louvain et son Université.— Bruxelles.— État de Maastricht.

— Duché de Limbourg. — Seigneurie de Malines. — Anvers. — Progrès de cette ville depuis la décadence de Bruges. — Elle éclipse Venise. — Les Hanséates. — Population. — Monuments. — Gouvernement de la commune. — Maisons étrangères. — Les nation». — La bourse. — Les factoreries. — Le port. — Principaux articles d'importation et d'exportation. — Industrie des Anversois. — Aisance de la bourgeoisie. — Aspect riant do celte grande métropole commerciale.

Quoique Philippe II eût été déçu de l'espérance ambitieuse d'hériter aussi de la couronne impériale , il primait néanmoins toui les autres souverains de son temps par le nombre et la puis-

sanccde ses États. Charles-Quint lui avait laissé en Europe les royaumes de Castille, d'Aragon et de Navarre -, la principauté de Catalogne et le Roussillon ; les royaumes de Na pies et de Sicile ; la Sardaigne et le Milanais ; les Pays-Bas et la Franche-Comté de Bourgogne. En Afrique, l'autorité du roi d'Espagne était reconnue dans l'archipel du Cap-Vert et dans les provinces de Tunis et d'Oran ; il possédait . sur les côtes occidentales , l'archipel des Canaries et, en outre, les îles de Fernando-Po, d'Annobon et de Sainte-Hélène. L'immense et riche hémisphère , découvert par Christophe Colomb, s'était encore agrandi pendant les dernières années du règne de Charles-Quint : au Mexique et au Pérou, à la Terre-Ferme, à la Nouvelle-Grenade et au Chili , les Espagnols avaient rattaché les vasles provinces arrosées par le Paraguay et la Plata. L'Espagne possédait aussi l'ile de Cuba , celle de Saint-Domingue, la Martinique, la Guadeloupe, la Jamaïque, et bientôt elle allait prendre possession des Iles Philippines dans la mer des Indes.

Fiers de cette puissance colossale , les sujets de Philippe II disaient : « Au moindre mouvement de l'Espagne, la terre tremble. » Et cédant à la fougue de leur imagination , ils ajoutaient que le soleil ne se levait et ne se couchait que dans le pays de leur domination ; ils disaient aussi que leur langue était la seule qui fût propre pour parler à Dieu.

L'Espagne , a l'avènement de Philippe II, se trouvait 5 l'apogée de sa puissance. Elle était réellement , selon les expressions de Camoëns, la téte de l'Europe. La supériorité de ses armes, de son industrie, de son commerce et de ses richesses lui assurait le premier rang, dont cllo était également digne par sa suprématie dans les arts et la littérature. Enfin, l'Espagne dominait alors le monde et lui imposait jusqu'à ses modes.

Les armes étaient la passion dominante, exclusive, des nobles ou hidalgos ; mais les autres classes n'avaient pas encore aban-

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donné, pour les trésors trompeurs de l'Amérique , les vraies sources de la prospérité du pays : l'industrie, les arts, le travail des mains. Les Asturies, la Navarre et les provinces basques étaient couvertes d'arbres fruitiers et de pâturages où paissaient d'innombrables troupeaux. La huertade Valence présentait l'aspect d'un magnifique jardin. L'Andalousie et les deux Castilles exportaient à l'étranger le superflu de leurs moissons. Mais c'était surtout dans le royaume de Grenade , encore habité par l'élite des descendants des Arabes , que l'agriculture avait atteint le plus haut degré de perfection ; aussi y trouvait-on une population de trois millions d'ames. L'industrie et le commerce étaient d'autres éléments de prospérité. Les lames do Tolède, le maroquin de Cordoue, les étoffes de soie et les tissus de laine de Séville et de Barcelone, les draps de Cucnça, de Ségovie, de Medina del Campo, étaient recherchés dans toutes les parties du monde. Une foule de vaisseaux marchands sortaient tous les ans des ports de Barcelone, de Valence, de Carthagène, de Malaga, de Cadix et apportaient en Italie, en Asie-Mineure, en Afrique et aux Indes orientales les produits de l'industrie espagnole. Du reste, la marine n'avait cessé de s'accroître. Philippe II entretintdes escadres armées sûr les côtes de la Galice, du Guipuscoa, du royaume de Naples, de la Sicile, des Pays-Bas et près du détroit de Gibraltar. Ces escadres se composaient, en temps de paix, de cent vaisseaux , sans compter une flottille do cinquante galères, qui devait protéger la marine marchande contre les Barbaresques. Pour tout dire , la marine espagnole était alors supérieure à celle de la France et à celle de l'Angleterre ». Des nombreux États soumis à Philippe II, aucun pourtant ne

« Wbiss, V Espagne depuis le règne de Philippe II jusqu'à Tarénement des Bourbons, t. I (introd.), et IUnkk, Histoire de ta monarchie espagnole,

LES PAYS-BAS SOIS PHILIPPh H.

pouvait alors rivaliser avec les Pays-Bas Ces provinces formaient le plus beau fleuron de la couronne hispanique1. Depuis la splendide époque des ducs de Bourgogne, elles étaient comme le centre du commerce, des richesses et de l'industrie do la chrcV tienté La prospérité dont jouissaient alors les Pays-Bas est attestée par les nombreuses guerres de Charles-Quint; car c'était surtout l'industrieuse activité de ses compatriotes qui fournit à l'empereur les moyens de lutter à la fois contre la France, les Turcs et les protestants. Dans les Pays-Bas se trouvaient réellement, selon les relations contemporaines, les trésors et les mines de l'Inde. Déjà, en 4546, Charles-Quint avait tiré de ces provinces de dix-huit à vingt millions d'or, somme qui excédait, assurait-on, tout ce qu'à leurs autres souverains ensemble elles avaient autrefois payé *. On saisira mieux encore l'importance de ce chiffre lorsqu'on saura que Charles-Quint ne retirait de l'Amérique que 400,000 ducats par an et que le revenu annuel de la Castille ne dépassait pas un million 3.

t C'était l'opinion générale au xvt* siècle. Le célèbre Duplessis-Mornay écrivait : ■ Le roi d'Espagne, en tout ce qu'il possède, n'a rien plus « beau, plug riche, plus poli que les Pays-Bas. • Nous lisons ailleurs : « Ou peut dire que c'est le pays le plus peuplé, riche, de plus beaux « édifices, le plus puissant et abondant, qui soit en Europe. » Coappcis, Briefve histoire des guerres civiles, etc., recueillie du sommaire espagnol dcCornejo(Lyon, 4578;.

» Relation de Bbrnardo Nayacmo (1846), dans les Monuments (te Je diplomatie vénitienne, p. 85.

1 Voir Ramer, Histoire de la monarchie espagnols. — Stbada affirme que le souverain des Pays-Bas ne tirait pas moins de revenu de ces provinces que le roi d'Angleterre de son lie, si Ton en exceptait les dépouilles des bénéfices de l'Église. — Par suite d'une administration tout à la fois vicieuse et corrompue, l'or apporté des Indes, et dont une partie seulement était versée daus les caisses de l'État, Rufljsoit à peine à l'entretien de la flotte militaire et à l'armement des fortifications des q&tcs de l'Espagne»