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et des marais que, lorsque les souverains du pays voulaient y conduire leurs troupes, ils devaient attendre que les eaux fussent prises par la glace. Les travaux d'endigueroent de la plupart des lacs de la Nord-Hollande et de la West-Frise commencèrent au xiva siècle et se poursuivirent avec persévérance, en acquérant toujours plus de développement, surtout à partir du xvr> siècle « .

Les Hollandais proprement dits, parmi lesquels U faut comprendre les habitants de la Zélande, se distinguaient, en général, par toutes les apparences de lu force ; leur stature était haute, leur tempérament robuste. Us se signalaient aussi par les goûts les plus laborieux et par un courage qui se déployait dans l'industrie et le négoce aussi glorieusement que sur les champs de bataille. C'était un peuple franc, simple et bon ; mais si calmes que fussent habituellement les Hollandais, il fallait prendre garde de froisser leur attachement aux privilèges de leur provincV, car, autant que les Belges, ils se montraient flers et jaloux des antiques libertés de la patrie ».

Le Hollande avait été illustrée par des savants éminents, et les lettres y étaient toujours en honneur; mais le plus grand nombre des habitants se livrait au commerce, à ta marine, à l'élève des bestiaux et à la pèche. Tout était digne d'attention dans cette province. On y récoltait peu de blé, mais il y venait en si grande abondance des régions septentrionales de l'Europe

> Dans la province de Hollande seule, on gagna, de 1366 à 4645, par les endigueroents et les dessèchements, plus de 86,000 arpents. GaoKw van PuKBTian, Vadêriandêche historié, t. 1, p. 3. — Voir aussi l'ouvrage de Sciâtes, loc. cit.

1 « Ils aiment démesurément la liberté, disait BainTivoeLio ; c'est pour cela qu'ils se montrent si attachés à conserver leurs privilèges; et de là vient encore qu'ils entrent facilement en ombrage et s'émeuvent fort aisément. » Relation*, p. r>.

<]ue la Hollande était la pourvoyeuse de plusieurs autres contrées. Elle ne produisait pas de vin, mais elle en faisait venir des bords du Rhin. Elle ne produisait pas de laine; maison y fabriquait une quantité considérable de draps avec la laine qu'on tirait d'Angleterre , d'Écosse , d'Espagne et du Brabant. Enfin , elle ne contenait plus de forêts ; mais avec le bois, venu également des régions septentrionales , on y construisait des navires en plus grand nombre que dans aucun autre pays. Quelle était donc la richesse qui payait toutes ces importations? C'était surtout la fabrication du beurre et du fromage. La valeur de ces deux articles contrebalançait celle des épiceries apportées de Lisbonne à Anvers. Les Hollandais envoyaient leur beurre et leur fromage non-seulement dans toutes les provinces des Pays-Bas , mais encore en Allemagne, en Angleterre et en Espagne. La pèche, surtout celle du hareng, était une autre source de richesse pour la Hollande , et, comme on l'a dit, une source d'or toujours jaillissante; huit cents navires et plus de six cents barques étaient consacrés à cette industrie l.

Le comté de Hollande contenait plus de quatre cents villages et vingt-neuf villes murées dont les principales étaient Amsterdam , Dordrecht , Harlem et Leyde. Les habitants de la Haye n'avaient pas voulu l'enceindre de murailles, aimant mieux être,

> Un poète hollandais, Heljiers, a caractérisé en quelques mots la féconde énergie de ses compatriotes : « La nature n'a rien fait pour nous; eilo nous a refusé ses dons, et tout ce qu'on voit dans notre pays est l'œuvre dn travail, du zèle, de l'industrie. » — La richesse et la simplicité des Hollandais du xvi* siècle étaient également dignes de remarque : • Louise de Coligny (quatrième femme de Guillaume de Nassau], a conté naïvement à mon père, dit Aul>ery du Maurier, qu'elle fut fort surprise, arrivant en Uoilande, de la différente cl rude manière de vivre de ce pays là, à celle de France; et qu'au lieu qu'elle «voit de coutume d'aller dans un carrosse suspendu à la franchise, on la mit dans un de ces chariots

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disait-on, les seigneurs du plus grand village de rEuroj)e que les bourgeois d'une ville ordinaire. Ce village était, en effet, le plus beau et le plus riche, car il contenait plus de deux mille maisons, entre lesquelles on distinguait des hdtels et des palais.

La Hollande pouvait se diviser en villes industrielles et en villes commerçantes. Parmi les premières, Harlem occupait le premier rang pour ses fabriques de drap ; Delft était également renommé pour ses draperies et ses brasseries ; venaient ensuite Leyde et Rotterdam. On considérait Gorcum etDordrecht comme les marchés de la Hollande. Du clocher de Gorcum , la vue pouvait embrasser vingt-deux villes murées qui appartenaient toutes au souverain. Gorcum était le siège d'un marché quotidien de fromage, de beurre et d'autres denrées , qui étaient principalement expédiées sur Anvers. Dordrecht avait l'étape des vins du Rhin et celle du grain, qui étaient apportés de la Gueldre et des duchés de Clèves et de Juliers. Tous les marchands venant du Rhin et de la Meuse étaient obligés de décharger leurs marchandises dans Je port de Dordrecht et, après avoir payé les droits fixés, de recharger leurs marchandises sur les navires de la ville ou bien de transiger avec les péagers. Parmi les cités commerçantes ou maritimes, le premier rang appartenait incontestablement à Amsterdam. Bâtie sur pilotis vers la fin du xm* siècle, située sur le golfe do l'Y, traversée par do nombreux canaux,

découverts de Hollande, conduit par un vourman [voerman)y où on la Qt asseoir sur une belle planche ; et qu'allant de Rotterdam à Delft , qui n'en est qu'à deux lieues, elle se trouva toute froissée et toute rompue. * Il ajoute ailleurs : • Les paysans de Hollande sont mieux couverts que les conseillers des présidiaux. et les plus riches élus du royaume ;de France] : et il y en a qui donnent eu mariage à leurs filles une tonne d'or, c'est-àdire, parlant en termes de ce pays-là, cent mille livres. « Mémoires pour servir à l'histoire Je la république des Province* Unies des Paijs-Ûas, par Ai km» ni: MAi-aoJR (Londres, tîltt), t. 1". p. 286, et t. Il, p. 75.

elle était surnommée la Venise du nord. Des le xv* siècle, Amsterdam envoyait des vaisseaux dans la mer Baltique et prenait déjà une part très-active aux relations commerciales avec les royaumes Scandinaves. Les marchands d'Amsterdam obtinrent même des souverains du Nord divers privilèges qui leur conféraient la liberté absolue du commerce dans la mer Baltique. Ils étaient aussi, des le xm« siècle, en relation avec la Livonte et la Moscovie. On voyait quelquefois, rangés autour d'Amsterdam, plus de cinq cents navires venus de toutes les parties du monde, et telles étaient déjà les ressources des marchands qu'ils achetaient, en un instant, toutes les denrées apportées par ces flottes. La ville était également industrielle, car on y tissait annuellement plus de 12,000 pièces de drap.

La seigneurie d'Utreeht contenait quatre villes murées et plus de soixante-dix villages ; contrée moins basse que la Hollande, elle tirait ses principales ressources de l'agriculture. Utrecht, chef-lieu de la province et ancienne métropole, était renommée l»our le nombre et la somptuosité de ses églises.

La Zélande était à la fois agricole et maritime. Les habitants se livraient à la navigation et à la pèche ou bien à la culture de la terre et à l'élève du bétail. Cette province se composait de l'Ile de Schouwcn, ayant pour ville principale Zirickzée, des lies de Duvelanl, de Tholen, de Zuid-Beveland, de Noord-Beveland et de l'importante lie de Walcheren. La ville capitale de celle-ci était Middelbourg , en possession de l'étape des vins de France, d Espagne et de Portugal. Elle s'était tellement enrichie, par ce moyen, qu'elle avait pu acheter au xv* siècle le port d'Ermuiden au seigneur dont il dépendait. Ce port, rattaché à Middelbourg par deux canaux , était alors célèbre dans toute l'Europe : on y voyait souvent à l'ancre cinq cents navires, parmi lesquels des vaisseaux espagnols , portugais . français et anglais. Le port de Vere, seconde place de l'Ile de Walcheren, était surtout fré-