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résidence principale des comtes de Hollande et des statbouders ou gouverneurs auxquels l'autorité était déléguée pendant l'absence du souverain ». Cependant les lacs, les marais et les terres incultes occupaient encore, dans l'ancienne Batavie, un plus grand espace que les forêts. Ainsi plus de la moitié du sol de la Hollande ne consistait qu'en marécages L'endroit oti fut bâtie la ville de Rotterdam n'était qu'un lac ; même jusqu'au commencement du xv" siècle, une grande partie de la province d'Utrecht resta inculte et inhabitée; en U23, on fit enfin un appel aux étrangers pour qu'ils vinssent défricher, dessécher , et peupler les bois , les murais et les bruyères de cette contrée. Les premiers endiguements entrepris en vue de mettre les terres basse » de la Hollande méridionale à labri des débordements du Rhin eurent lieu au xir siècle, dans la contrée appelée hhytdand; en 1274, on endigua le territoire entre Rotterdam et le village d'Overschie. Knfin le collège du Dyckgrnaf (comte ou juge des digues) et des Heemraden fut établi en 4323, à l'occasion d'un débordement du Rhin qui, ayant rompu ses barrières, avait fait les plus terribles ravages en Hollande.

Du lac de Harlem jusqu'au gouffre , sur lequel s'éleva Amsterdam, la vue n'embrassait qu'un marais couvert de joncs et d herbes sauvages. LeZuyderzée non plus n'était pas encore, à la fin du un' siècle, contenu par un système régulier de digues : pendant Télé, les riverains se mettaient à l'abri des irruptions de la mer au moyen de légers épaulements : mais ces ouvrages ne pouvaient résister aux fortes marées de l'automne; aussi la population, toujours menacée, se retirait-elle, à l'approche de l'hiver, sur des tertres appropriés pour ce refuge v La ÎSord- Hollande (Frisia minor) était tellement entrecoupée par des lacs

» Bassagk, Annales rfrs Pivvhucs-Unics, I. * 1U portaient Je nom de Terpen ou WerUtn.