LIVRE V

recherchés aux foires d'Anvers et de Francfort. Mons était alors à l'apogée de sa prospérité commerciale. Ses fabriques de tissus de laine étaient devenues si nombreuses, dit-on, qu'à l'heure de la sortie des ouvriers on sonnait la cloche du Beffroi pour interrompre momentanément la circulation des voitures'. On admirait la gendarmerie du Iiainaut ; quant au peuple, Guicciardin le trouvait de mauva ise nature, c'est-à-dire, v if, entêté et turbulent. Parmi les fondations religieuses, il fallait distinguer le chapitre de Ste-Waudru à Mons, dont l'abbesse jouissait de la prérogative d'installer le comte de Hainaut à son avènement ; le chapitre des chanoinesses de Maubcuge, qui possédait la seigneurie entière de cette ville ; le collège des chanoines de St-Vincent à Soignies, investi pareillement du gouvernement et de la seigneurie de la commune ; enfin l'abbaye de St-Ghislain près de Mons, la principale du Hainaut. Cette province renfermait des fiefs considérables. Beaumont et Chiinay appartenaient au duc d Arschot , Chièvres aux Croy , Leuzc à Floris de Montmorency, frère du comte de Homes. Les Ulaing, qui tiraient leur nom d un beau village avec château situé sur la Scarpe à deux lieues de Douai, possédaient Gondé. Montigny, avec le titre de comté, se trouvait à deux lieues de Douai ; Antoing, beau village à une lieue de Tournai, était la résidence des comtes d'Espinoy ; lu baronnie

» Cette particularité a été puisée par M. Lacroix, conservateur des archives de l'État à Mons, dans les bans de police de cette ville. — Voir uussi Statistique du Hainaut, par Jacques Lbssabi£, de Marchiennes (mort en i 567), dans la Collection des chroniques belges [Documents inédits, publiés par M. de Reiffbnberg, 1. 1"). — On trouve d'autres détails dans les Commentaires de Bkrkaudiko de Mendcça : ■ Davantage, dit-il, il y a plusieurs minières de fer et de plomb, et de très-belles pierres pour faire divers ouvrages , minières aussi de la sorte de charbon . de pierre noire , qu'ils appellent houille, dont ils font bon feu. » Commentaires mémorables de don Ber>a«di>o de Mendoça, etc. (Paris, 1594).

de Barbançon, près de Beaumont, appartenait à Jean de Ligne, comte d'Arenberg, tandis que le comté de Ligne, à deux lieues d'Ath, était alors la propriété du comte de Valckenbourg, soigneur de Wassenaer en Hollande. Louis de Blois possédait le village de Trelon; le marquis de Berghes était propriétaire de Solre-le-Château. A deux lieues de Mons on trouvait le comté de Boussu ; non loin de Binche, l'antique seigneurie de Trazegnies. Berlaymont, sur la Sambre, avait la dignité de baronnie ; et il en était de même de Glayon, a deux lieues d'Avenne. Dans un des sites les plus pittoresques de la province, la dernière gouvernante des Pays-Bas avait fait construire le magnifique château de Mariemont, brûlé par Henri II. \

L'Artois était, comme le Hainaut, une province belliqueuse- La profession des armes y était surtout en honneur, et les habitants formaient d'excellents soldats, fidèles à leur prince, dit Guicciardin,et mortels ennemis des Français. Cette aversion était naturelle : dans les moindres démêlés avec la France, la guerre se portait toujours sur l'Artois; aussi devait-on considérer Arras comme le boulevard do la Belgique. L'Artois était en même temps une contrée agricole ; elle produisait le froment en si grande abondance qu'on en exportait une quantité considérable pour Malines et Anvers, afin de fournir aux besoins des autres régions. On trouvait dans celte province douze villes murées, huit cent cinquante-quatre villages et un grand nombre d'abbayes et monastères. Les villes principales étaient Arras, St-Omer, Béthune, Aire et Bapaume. Arras, la capitale, était partagée par des murailles en deux parties -. l'une, appelée la ville, appartenait au souverain des Pays-Bas , l'autre, la cité, à l'évoque. Cette dernière renfermait la magnifique abbaye de Sl-Vaast, réputée la plus riche des Pays-Bas. On trouvait, dans l'Artois, le marquisat de Rcnty qui appartenait à la maison d'Arschot , ainsi que la seigneurie d Achicourt, située non loin d Arras.