LIVRE V

bourgmestre , dit bourgmestre du dehors; d'un second bourgmestre, dit bourgmestre du dedans et de dix-sept écbevins. Le bourgmestre du dehors traitait à la cour et avec les états du pays les affaires capitales ; son collègue était particulièrement chargé de I administration intérieure de la ville ainsi que de la police. L administration de la justice était confiée à deux officiers royaux : le margrave, chargé des causes criminelles, et l'amman ou amfmon, chargé des affaires civiles «. Le margrave et l'amman précédaient dans la hiérarchie les magistrats municipaux. Chaque année, au mois de mai, l'administration communale était renouvelée de la manière suivante -. le magistrat ou seigneurie désignait neuf candidats; les treize wyckmeesters en désignaient neuf autres, auxquels s'adjoignaient les dix-huit membres en fonctions. Cette liste générale , contenant trente-six candidats, était envoyée au prince ou à son lieutenant dans les Pays-Bas : il ne pouvait toutefois renouveler que la moitié de l'administration. Lorsque son choix était feit, deux chevaliers de la Toison d'or ou deux barons du Brabant se rendaient, accompagnés du chancelier du duché, à l'hôtel de ville d'Anvers. C'est là qu'ils faisaient connaître la décision du souverain. La nomination des deux bourgmestres appartenait aux écbevins, bien que le prince fût autorisé far la Coutume à leur recommander les candidats qu'il désirait voir investis de ces fonctions. La seigneurie nommait également les magistrats inférieurs de la cité, les |>ensionnaires et les trésoriers, les doyens des métiers, les douze conseillers que les mé-

1 Bittums déiinii plus clairement le caractère et les attributions de ces deux officiers : « Le magistral, dit-il, consiste en deux chefs-officiers du duc (de Brabant), dont l'un, pour le criminel, se nomme Escoutelte, et pour la juridiction qu'il a pur tout le district du marquisat du saint Empire, il nomme aussi ilarckgrave. Pour le civil, c'est V Amman, et ces deux chefs-officiers du duc sont a vie. « Trophées du ttuché de Bmbant, t. II, p. 477.

tiers devaient fournir pour assister le magistrat, enfin les \\7ckmeesters ou capitaines des quartiers.

La liberté individuelle, principale garantie de toute société régulière , était formellement reconnue. Excepté dans le cas de flagrant délit, il était défendu d'arrêter ou d'emprisonner aucun bourgeois ou étranger ayant son domicile à Anvers et de séquestrer ses biens, s'il n'avait d'abord été appelé en justice et s'il n'avait été procédé contre lui suivant la loi. Toutefois, un étranger ne pouvait exercer publiquement aucun métier à Anvers, à moins qu'il ne se fût fait recevoir préalablement bourgeois de la ville. Mais les formalités à remplir pour obtenir ce titre n'étaient pas très-sévères. L'étranger se rendait à la Vierschare et y prêtait serment au duc de firabant , comme marquis du saint Empire ; après avoir versé ensuite une somme déterminée dans le trésor public et une autre dans la caisse du métier auquel il voulait s'affilier, il était investi des droits civiques. Cependant, s'il n'était point originaire du Brabant , il no pouvait , quoique bourgeois, aspirer aux magistratures supérieures , mais cette exclusion ne s'étendait point à ses enfants.

On comptait à Anvers plus de mille maisons étrangères. Les Espagnols, les Danois et les Osterlins réunis, les Italiens, les Anglais, les Portugais et les Allemands formaient les six nations qui s'étaient fixées dans la nouvelle métropole commerciale de l'Occident. Les marchands français y affluaient aussi, mais seulement en temps de paix. On avait admiré l'opulence des nations lors de l'entrée du prince d'Espagne à Anvers, en 4549. Les marchands étrangers se joignirent aux bourgeois et aux confréries pour former à l'héritier du trône de Charles-Quint un cortège d'une magnificence éblouissante. Plus de huit cents cavaliers, vêtus de velours et de soie, ouvraient la marche avec leurs laquais , leurs pages et leurs valets de pied ; ils étaient suivis de quatre mille piétons , tous bourgeois uniformément vêtus ; le