LIVRE PREMIER

distance par des colonnes surmontées de statues d'anciens ducs de Brabant en bronze doré et de piédestaux qui supportaient des aigles et des lions également de bronze. Du coté de la cour, un perron à doubles rampes terminé par un portique, au-dessus duquel était placée une statue de Charles-Quint, conduisait dans une grande salle qui servait aux solennités officielles et qui aboutissait à la chapelle. Celle-ci, qui passait pour un chefd'œuvre d'architecture, avait été commencée par les ordres de Charles-Quint en 1 525, en exécution d'une clause du testament de Philippe le Beau, son père, mais consacrée seulement en 4 553 1 .

L'ordre de la Toison d'or, institué par Philippe le Bon, était comme le symbole de la puissance et de la splendeur de la maison de Bourgogne. La transmission au prince d'Espagne de la dignité de chef de la Toison d'or fut le prélude de l'abdication de Charles- Quint.

Le 20 octobre, les chevaliers qui se trouvaient à Bruxelles, ayant été mandés par l'empereur, apprirent de sa bouche l'intention qu'il avait de se démettre de la souveraineté des Pays-Bas et de celle de l'Ordre en faveur de son fils. Le lendemain, l'empereur tint au palais un conseil de l'Ordre, où furent présents le roi Philippe, le duc de Savoie, les comtes de Boussu, de Lalaing, d Egmont, d'Arenberg, le marquis de la Vère, les seigneurs de Brederode, de Bugnicourt, de Molembais, et Pierre de Werchin, sénéchal de Hainaut. Charles, après avoir rappelé aux chevaliers assemblés la communication qu'il leur avait faite la veille, exposa que, se trouvant, en sa qualité de seigneur des pays de par deçà et de duc de Bourgogne, chef et souverain de l'Ordre, son intention était de se dépouiller pareillement de cette dignité en faveur de

1 Histoire de l'architecture en Belgique, par Sciures, t. IV, p. "Oetsuiv. Selou cet écrivain, la grande salle du palais de Caodenherg • était un bati- « ment fort élevé, long de 450 pieds et large de 60. »

son fils, et il requit les chevaliers de le reconnaître pour chef dès que la cession des mêmes pays aurait été effectuée. Philippe sortit de la salle, et la proposition de l'empereur fut mise aux volt. Tous les votes ayant été affirmatife, Philippe rentra, et reçut les compliments des chevaliers, ses confrères. L'empereur annonça ensuite au conseil la résolution qu'il avait prise de renvoyer au roi très-<ïhrétien les insignes de l'ordre de Saint-Michel, qu'il ne voulait plus porter, disait-il, à cause de l'inimitié que le roi François I" lui avait montrée jusqu'à sa mort, et qui continuait sous le roi actuel, Henri II ; il alléguait en second lieu, qu'on admettait dans cet ordre des personnes indignes d'y être reçues, tels que des hérétiques, des traîtres et d'autres infâmes; enfin, étant déterminé, ajouta-t-il, à se retirer en Espagne, il ne voulait pas continuer & se soumettre aux obligations imposées par les statuts. Les chevaliers approuvèrent également ce dessein de l'empereur. Le chancelier de l'ordre de la Toison d'or proposa ensuite la tenue d'un chapitre, qui lui paraissait d'autant plus nécessaire qu'il y avait près de dix ans qu'on n'en avait plus célébré, et que, dans l'intervalle, dix-neuf chevaliers étaient morts. En approuvant cette proposition, l'empereur dit qu'il serait convenable de célébrer le chapitre prochain en Gueldre, afin de faire voir aux peuples de cette province, nouvellement conquise, la magnificence de l'Ordre ; mais, eu égard aux circonstances, il exprima l'avis, auquel se rangèrent tous les chevaliers, qu'on le convoquât dans la cathédrale d'Anvers «.

Le vendredi, 25 octobre, vers trois heures de l'après-midi, les députés composant les états généraux des Pays-Bas se rendirent

• Histoire de l'ordre de la Toison d'or, depuis son institution jusqu'à la cessation des chapitres généraux, tirée des archives même de cet ordre, par te baron de Reiffenbebc (Bruxelles, *830, 4 vol. in-4°), p. 444-44*. Voy. aussi Gacbard, l'Abdication de Charles-Quint, p. 49-22.