livre vi

Outre le profond ressentiment qu'il gardait contre Granvelle depuis le procès de Quiclet, Simon Renard était plus jaloux que tout autre du pouvoir exercé par celui qu'il considérait comme son plus grand ennemi. Il faisait remonter son mécontentement jusqu'au roi qui, à son départ des Pays-Bas, ne l'y avait laissé que comme simple conseiller d'État, tandis qu'il s'attendait à voir ses longs services mieux récompensés. Excités par cet esprit entreprenant et plein de ressources , les principaux seigneurs épousèrent sa querelle et subirent plus d une fois son influence dans leur lutte contre le puissant cardinal.

L'état de gêne, dans lequel se trouvait la plus grande partie de la noblesse, ne la prédisposait que trop à la désaffection et à des arrière-pensées défavorables au maintien de l'ordre de choses établi par Philippe H. Pour soutenir leur dignité, égaler la pompe castillanne et suivre leur souverain dans ses voyages incessants et ses expéditions lointaines, les grands seigneurs et la plupart des nobles des Pays-Bas s'étaient jetés, pendant le règne de Charles-Quint, dans des dépenses énormes qui avaient considérablement amoindri leurs revenus. Se souvenant de la splendeur que leurs pères avaient déployée sous les anciens princes de la maison de Bourgogne, ils n'avaient point voulu que les grands d'Espagne, considérés par eux comme des rivaux, les éclipsassent par la magnificence des habits et des armes, la quantité des serviteurs et des suivants, le nombre et l'équipage des chevaux. Ils avaient soutenu une lutte d'honneur, quoique, en général, ils fussent moins riches que les Espagnols « .

• L'ambassadeur vénitien, Mariuo Cavalli , exposait en 4&M que le» seigneurs des Pays-Bas dépensaient tout leur revenu et même davantage, de sorte qu'ils se trouvaient toujours dans la gêne et obligés de prendre de l'argent à usure des marchands d'Anvers, qui étaient autorisés à leur prêter à 42p. •/© par an. Ce goût pour la dépense était ancien. Déjà, en 1600. un autre Ambassadeur de Venise s exprimai! en ces termes : * Le* sei-

Les hôtels des principaux seigneurs des Pays-Bas étaient constamment ouverts à la noblesse inférieure, dans laquelle ils recrutaient leurs clients. Le prince d'Orange menait à sa suite des comtes, des barons et beaucoup d'autres gentilshommes d'Allemagne; il défrayait les ambassadeurs étrangers et voyageait avec un luxe inouï. Aussi confessa-t-il à la reine douairière de Hongrie, avant le départ de celle-ci pour l'Espagne, que ses dettes s'élevaient à 800,000 florins. Sa dépense s'accrut encore « pour gagner crédit et gens , » selon Granvelle : en 1563, ce dernier avertissait le roi que Guillaume de Nassau devait pour le moins 900,000 florins en capital '. La même année, le comte Louis de Nassau, dressant a Dillenbourg le bilan de sa maison par rapport à ses possessions d'Allemagne, trouvait qu'elle devait 300,000 florins de Francfort; il mandait à son frère que plusieurs de leurs gens, ayant entièrement perdu confiance en eux, voulaient les quitter ; enfin que, s'ils avaient encore attendu deux ans pour mettre ordre à leurs affaires, le gouffre se serait tant élargi qu'il aurait fallu peut-être un demi-siècle pour le combler \ Dans son Apologie, Guillaume de Nassau prétendit que ses dettes provenaient « des grandes dépenses faictes tant pour le service de l'empereur que du roy. » Il convient de tenir compte de cette déclaration ainsi que de l'insuffisance constatée des émoluments qui étaient alloués au prince d'Orange, soit comme général, soit comme ambassadeur. La plupart des autres seigneurs luttaient également contre de graves embarras. Le comte d Egmont se plaignait d'avoir des milliers de florins de

gocurs vivent magnifiquement dans leurs maisons et dépensent plus qu'ils n'ont de rentes. C'est surtout le boire et le manger qui leur coQlont, car ils tiennent table ouverte pour les gentilshommes du prince. »

» Stii.yda, lib. II. — Correspondance de Philip]* II, t. I", passim. — Papiers d'État du cardinal de Granvelle, t. VU, p. 5<.

* Archives delà maison d'Oranye-Xassau, 1. I™, p. 141*.