TOME PREUIER

SOCIETE BELGE DE LIBRÀIl^IE, ETC. — HAUMÀN ET COMP-.

PRÉFACE

ufri-

« S'il 7 a qttrique chose de TéritaUement instn'ti^^ Btëressant^ans l'hisuàre d'un people ou d'une piWvU*^ j lûisi s*exprHme le savanl évéqae d'Anvers , de NeKs>v^' Ijpe savoir depuis qsacad et de quelle manière le "pH^A ' -conmenoé à être coltivé ; comment et par quels dejt ■% le peuple s'y est d-nl»é ; d'où loi viennent ses nsagla ' ses bis, et U {^parl cte «es institutions soôales; qu? npport enfin tout cela a avec son état actuel (1). i Si cet Msiwne est applicable à tous les pays il n'en est certes aucun oh il puisse être moins contesté qu'en Bel-gique. En effet , quoi de plus intéressant pour l'ami de la civifisatron , que de comparer l'aspect sauvage et inculte que prâentait notre patrie il y a dix siècles, avec la splendeur «t l'édat qu'elle étale de nts jours ; decfaercher îi coniR^tre de quelle manière el par quels moyens les Bdges , {4*cés d'iixH'd au dernier degré de l'ordre social et menant une vie semblable à celle des sauvages de TAmenque, sont sortis de cet état de barbarie pour se placer au premier rang des natâens les plus avancées en civilisation ; et comment le génie et l'admirable industrie de ce peuple sent Parvenus "k métamorphoser une contrée , couverte primitivement de marais féUdes et hérissée de sombres forêts ,

(I) De Neli), fitfi tur différent poinh Je VMiiloire Bflg. Mvm, de l'Aradd« Bru., tom. 2, p. 587.

PREFACE

ays les plus beaux , les plus peuplés et les plus l'univers; pays rempli de cite's puissantes et es, de bourgades et de villages, qui, parleur ie population et leur étendue , passeraient ailur des villes considérables ; pays que l'étonnante on de sa culture a fait surnommer par d'illustres rs le Jardin de F Europe.

xx\ le grand nombre de savans qu a produits la Bel- . plusieurs ont dirigé leurs études vers l'histoire et la j^hie anciennes de leur patrie , et après les excellens ..X qu'ont publiés sur cette matière Pontus Heuterus , aerus, Vredius, Desroches, Ghesquière, Wastelain iaepsaet, on pourrait croire inutile d'éci-ire désormais )} ce sujet et taxer même de présomption ceux qui songeaient encore a y consacrer leurs veilles. Telle fut aussi l'abord notre pensée ; mais en approfondissant la question , en remontant aux sources où ces auteurs avaient puisé , en méditant les historiens et géographes grecs et romains , en consultant nos chroniqueurs, nos légendaires, nos chartes du moyen âge, les canons des anciens conciles, enfin la foule d'écrits anciens et modernes relatifs à l'histoire et à la topographie anciennes de la Belgique, que contiennent la riche bibliothèque de l'université de Louvain, et surtout la magnifique bibliothèque royale à la Haye, nous nous sommes convaincu que les écrivains qui se sont occupés de nos anciennes annales et de l'état primitif de la Belgique, étaient loin d'avoir épuisé la matière, et qu'après leurs savans et consciencieux travaux , il restait encore bien des points à éclaircir et beaucoup d'erreurs à rectifier. C est au lecteur à décider si nous ayons réussi à indiquer quelquesunes de ces dernières et à répandre quelque lumière nouvelle sur l'époque de notre histoire la plus obscure et , par conséquent, la plus aride et la plus difficile à traiter. Au

PRÉFACE

moins lie nous, accusera-t-on pas d'avoir copié s les auteurs qui nous ont préce'dé , notre ouvrage ni' des leurs , tant par là forme que par le fond : auct «, moderne n'a tracé , nous osons le dire , une dénï^i aussi tranchée entre les Celto-Belges et les Germano^^n^ ,i^ que celle que nous établissons pour ces deux races ;Vai^V' n'a marqué d'une manière aussi nette la différenc^^^oo^

^ limites des peuples de la Belgique à lepoque d^ la'a^f i«^ quête de César, d'avec celles des Belges sous la ^^Ii0r nation romaine; celle de leurs moeurs, de leurs «^«th et de leur population à ces deux époques. Dans a&i% ouvrage on ne trouvera des détails aussi amples que ceU^ que nous fournissons sur la vie privée et publique dt >y Belges. Les chapitres "qui traitent de la population de la Belgique , renferment des idées et des résultats entièrement neufs. Celui dans lequel nous décrivons l'état politique des Belges sous la domination romaine fournit également des vues neuves et des données différentes de celles de la plupart des auteurs qui ont traité cette question.

^' i Mais c'est surtoutdans le second volume de notre ouvrage quion reconnaîtra toute l'étendue de nos recherches et coml»en nos opinions diffèrent de celles émises jusqu'à ce jour sur toutce qui concerne nos antiquités nationales : nous en citerons i)our preuve, le chapitre qui traite de l'état politique de l'Empire Bomain ; celui dans lequel nous décrivons les mœurs des Belges sous la domination romaine; celui dans lequel nous donnons les détails les plus amples, puisés dans les sources anciennes, sur la topographie, l'état physique et l'aspect de la Belgique , pendant les douze premiers siècles de l'ère vulgaire ; les trois chapitres qui concernent l'histoire et la description des villes de la Belgique sous l'Empire Romain , et dans lesquels nous émettons des idées nouvelles sur la géographie de Ptolémée , la carte

PREFACE

ite TaUe de Peatinger, la Notice des 6aales\

.'e d'Àntonin et celui de Bordeaux ^ Jenisalein ;

ns le livre H, les chapitres 5, 6 et 7, qui traitent

un et des usages des Batares , des Frisons, etc., de

graphie et de Tarchëologie des pays occupés par ces

V trois chapitres composant Tappesidice qui t^minc ouvrage, nous consacrons le premier à des recherches origine de toutes les viUes actuelles de la Belgique et AJoUande ; le second a des recherches semUables sur ^^Cuses du développement de notre agriculture et de la /oïdaticm de la plupart de nos villes , bourgs et villages. Jans le troisième chapitre nous donnons un catalogue systématique et raisonné de la plupart des écrits anciei» et modernes relatifs aux Cdtes » aux Germaim, aux Belges, aux Bataves » aux Frisons et autres peuples anciens des Pays-Bas*

£n soname, nous nous croyons permis d'avancer que cet ouvrage t £ruit de plusieurs années de travail et de recherches , et qui aurait vu le jour depuis longtemps , si les événemens politiques n^en avaient arrêté momentanément la publication ; que cet ouvrage, disons*nous, diflférera ené tièrement de ceux ayant trait à la même matière qui ont

été publiés jusqu'iâi et de plus qu'il sera celm qui donnera les détails les plus complets sur Tétat des Pays-Bas jusqu'k la fin de la domination romaine. Toute&is nous ne sommes pas assez présomptueux pour nous prétendre exempt de toute erreur ; nous mettrons à profit les observations que les savans daigneront faire sur ce livre.

AVANT ET PURANT

LA

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