CHAPITRE V

Heeiiei tiket mu fci popuirtîiâ 4» la BelgîqiM iliiraui U 4Attiîiiâti«ià PofVfatM et é^at dM ^vàm à la laéflM épè^e>

Nous avons vu que la conquête de la Belgique par les Romains , n'anéantit pas seulement Tindépendaiice des Belges , mais enleva encore une grande partie de leur population déjà si peu nombreuse avant cet événement.

Lorsque Tépuisement total de leurs forces , causé par neuf annéesde guerres sanglantes «t continuelles^ eut contraint les Belges a accepter la loi du vainqueur ^ le calme qui succéda momentanément à une si longue tempête ne fut point le calme d'une paix heureuse y mais celui de la désolation et de la solitude, silence des tombeaux, couvrant d un voile funèbre le sol de ce malheureux pays, trempé du sang de ses généreux et héroïques défenseurs. Aussi lorsque Strabon dit que la Belgique ( dans le sens le plus étendu), pouvait mettre en campagne jusqu'à 300,000 combattans , il a soin d'indiquer que tel était jadis {quondam) le nombre d'hommes en état de porter les armes chez les Belges, mais que de son temps leur population mâle et pubère était loin de s'élever à ce chiffre.

Par la conquête de César , la population de l'Helvétie (y comprise celle des alliés des Helvétiens ) , fut réduite de 368,000 âmes at 110,000, c'est-à-dire, à un tiers de ce qu'elle était avant cet événement; et cependant la résistance que les Helvétiens opposèrent à César , ne fut qae très-faible, si on la compare aux efforts désespérés que tentèrent les Belges pendant plus de neuf années et qui

entraînèrent la ruine totale des Éburons , des Âtuatiques et de plasiears auUres peaplades moins considérables , et là mort de presque tous les hommes en état de porter les armes chez les Nerviens (1). On serait donc fondé à croire que la diminution de la population belge dut être encore plus considérable que celle de la population helvétienne. Mais comme César ne nous fournit point sur les pertes des Belges des données aussi positives que sur celles des HelvëtienSf nous n'évaluerons les premières qua un tiers de la population belge, qui , après ces désastres, se serait par conséquent encore élevée à environ 160,000 âmes (2).

(1) Propè «d iniemici&Hém ^enie ai nomihê Iferti^rum redueio^

Ce qoi atteste combien les Nerviens, le peuple le plus poissant et le pins nombrenx de la Belgique, avaient souffert dans les premières campagnes de César, c'est que non-seulement ils ne purent fournir qu\m très-faible contingent k Tarmée de la confédération gauloise, lors du soulèvement général des Gaules, contre César, mais que dans la révolte des Bataves, sous le règne de Vespasien , à laquelle ils prirent une part active, ils furent facilement réduits par Fabius, qui commandait à une seule légion. « Rentrés sons le joug, dit Desrocbes , et voulant effacer la tacbe de leur défection, ils tentèrent une diversion en faveur de leurs maîtres (les Romains), et sur le cbamp on les voit encore dispersés et battus par les seuls Caninefates, habitons de la Hollande : on ne reconnaît plus Ik les Nerviens de César , et tl faut convenir que les Bataves , les Francs et les autres Germains font une touf e antre figure dans Tbistoire. » ( Hûtoire ancienne det Pays-Bas tmiriek., p. 138 ).

(2) Suivant Appien, César, dans les guerres de la conquête des Gaules, fit mordre la poussière k un million d'ennemis et en réduisit uU nombre pareil en eselavoge : Intra deeeknium enim quo is imperator fuit, quadragies €eniena milita ferocium hostium universum de beUaia sunt Ex Ait tiecies centena millia virorum in acie capta sunt, et cœsa totidem, (Appian.,i^ heUo Civ.).

Que cette supputation s^écarte ou non de la vérité, toujours est-il que le conquérant , qui se montra si cruel k Tégard des Yenétes , des Helrétiens « des Atuatiques et des Éburons, ne mérite pas plus le titre de Clément, que ses partisans lui ont décerné, que celui de Bon ne convient k Philippe 11 , duc de Bourgogne. Suétone accuse César d'avoir dévasté les Gaules , dans Tunique but de satisfaire son avarice : in Qalliâ fana templa^e deum dénis

Les quarante mille Suèves et Sicambres qu Auguste transféra sur le territoire des Eburons et des Atuatiques, ne suffisaient point pour remplir le vide laissé par la dispariti<m de ces peuples , dont la population , exterminée par César , quoique bien faible encore , eu égard à Tétendue de pays qu elle occupait, était néanmoins plus que double de celle des nouvelles colonies de Germains introduites par Auguste. Aussi Tacite et les écrivains du k^ et du 5« siècle dépeignent-ils la Belgique comme une contrée en partie déserte et inculte, couverte de bois et de marais. Tel même est encore le tableau qu en trace Procope au 6^ siècle, et les monumens des trois siècles suivans (1) , malgré les nombreuses colonies de Francs et de Saxons qui s'étaient fixées en Belgique, soit de force, soit du consentement des empereurs Probus, Maximien, Constance et Julien, pendant les 3® et 4<^ siècles.

Cependant si la Belgique avait été soumise à une puissance éclairée et jalouse de s'attacher les provinces iiouvellement conquises en les dotant de tous les bienfaits de la civilisation, en encourageant Tagriculture , Tindustrie et les arts; en un mot, en travaillant au développement de tous les élémens de la prospérité publique , cette partie des Gaules aurait pu en peu d'années se remettre de letat de

referta erptlavit ; urhes diruit, sœptus ob prœdam guam cb delictum (Suet., inCœt, ).

Orose compare les Gaules après la conquête de César, k an malade, pâle, décharné , défignré par une fièvre brûlante, qui a tari son sang^ et épuisé ses forces (Oros., lib. YI, c. 12). '

Si le relevé de la population des Gaules fait par ordre d^Auguste était parvenu jusqu'à nous, nous verrions probablement que cette dernière ne s'élevait pas alors k 2,500,000 ou 3,000,000 d'ames.

(1) Tania vero earum gentium (Anglorum, Frisonun et Brittonum) eti muUitudOy ut singulis annig indè homines magno numéro eum uxoribus et liberis ad Franco» emigrent ^ qui eoi in agrorum suorum partem accipiutU qum maxime videtur deterta ( Procop., bel. Goth,, lib. IV).

misère et de dépopulation oîi elle avait été rédaite par les gaerres de César. Mais , quoi qu'en disent certains auteurs modernes , des vues aussi grandes et une conduite aussi généreuse étaient incompatibles avec le gouvernement romain , le plus tyrannique et le plus mauvais des gouvernemens possibles, pire cent fois que celui des barbares qui, au cinquième siècle, se rendirent maîtres des Gaules.

La plupart des auteurs modernes attribuent 1 état inculte et désert où les monumens anciens nous montrent la Belgique , aux 5«, 6«, 7«, 8e et ôe siècles et postérieurement encore , à l'invasion de cette contrée par les hordes germaniques et à lexpulsion des Romains; mais si ces écrivains ne s'étaient pas laissé aveugler par un enthousiasme inconsidéré pour ces derniers, ils se seraient convaincus que cette dépopulation existait depuis un temps immémorial ; que la conquête de César Taccrut de beaucoup, et que les Romains , maîtres des Gaules , loin d'y mettre un terme , la complétèrent par leur despotisme et leur affreuse t}rrannie ; que les Germains qui , au 5^ siècle , chassèrent les Romains de la Belgique, en accrurent plutôt la population qu'ils ne la diminuèrent (1) , et qu'ils furent accueillis par

(l) On a étrangement exagéré les maax qne causèrent k la partie septentrionale des Gaules, les fréquentes invasions des Francs, pendant le 3% le 4" et le 5" siècle. Voici comme M. Guizot s^ezprime k ce sujet : a L'invasion ou pour mieux dire, les invasions, dit ce célèbre historien, étaient des événemens essentiellement partiels, locaux, momentanés : une bande arrivait, en général, trop peu nombreuse. Les plus puissantes, celles qui ont fondé des royaumes, la bande de Clovis par exemple, n'étaient guère que de cinq k six mille hommes ; la nation entière des Bourguignons , ne dépassait pas six mille hommes. Elle paN courait rapidement un territoire étroit, ravageait un district, attaquait uns yille, et tantôt se retirait, emmenant son butin; tantôt s'établissait quelque part, soigneuse de ne pas trop se disperser. Nous savons avec quelle facilité, quelle promptitude de pareils événemens s'accomplissent et disparaissent. Des maisons sont brûlées, des champs dévastés, des récoltes enlevées, des hommes tués ou emmenés captifs ; tout ce mal fait ^ au bout de quelque!

les Belges, noa ea ennemis > mais comme des libérateurs et des compatriotes qui venaient les rendre a leur ancienne indépendance et les délivrer d'un joug devenu insupportable (1) ; car le titre de peuples libres et d*alUés que les Romains avaient accordé aux Belges, n'était devenu, depuis que la domination romaine s était raffermie dans la Belgique, qu'un titre illusoire, une vraie dérision; et ces prétendues prérogatives n'empêchèrent par les Romains de faire éprouver aux Belges les effets de cette baine et de ce mépris qu'ils vouaient à tous les peuples étrangers.

Nous le répétons^ les titres de liheri, â^canavfxfjxi^ ne préservaient pas davantage les Belges du despotisme et de la tyrannie romaine, que les autres peuples sujets des Romains, qui ne jouissaient point de ces prérogatives. Les peuples de la Grande Bretagne, alliés et non sujets des R^nains, avant Vezpédi tion d'Âgricola, les Eduens et les Bataves, qualifiés du titre d'amis et de frères du peuple romain , n^éprouvèrent que trop combien ce titre était trompeur et combien cette prétendue alliance et cette confraternité pesaient aux peuples

jours le» flots se referment, le sillon s*e(!ace, les souffrances individuelles sent oubliées ; la société rentre , ea apparence du oioins , dans son ancien itat Ainsi se passaient les choses en Gaule au 4« siècle. » ( Guizot , Omn ikùUnrt moderne (1839), p. 205 à 216).

(1) a Que penser, dit M. Raepsaet, de ces autres (anteors), qui font reair 1« Francs dans la Belgique, s'emparer de toutes les possessions des Belges, et «'^ conduire en conqnérans et en maîtres? c'est qu ils ignorent qae les Be%es étaient plus forts que les Francs, que sans TiAsurrection des Belges et leur fionfédératioB avec les Francs, aucune horde de Francs n'eut jamais pa ss maintenir dans la Belgique, et que les Belges vivaient déjk depuis quair»vingt-dix ans en état indépendant, lorsque, par un traité formel, ils voulurent bien , en 496 , recoonaitre Clovis pour chef commun des deux natieiif soumises, » ( Raepsaet, Amalifte, etc., tom. 2 , p. 272). Voir aussi Dubos, Hist crit. de V étoblissemeiU de fa nmnarthie franc, dant lee GtmUe, Discours prélim. , lora. 1*'.

qûî avaient cru à la bonne foi et a la générosité de ceux quî se prétendaient les maîtres de Funivers entier (!)• u On nou3 livre, disait Civîlîs, chef des Bataves, en s'adressant à ses concitoyens, on nous livre aux préfets et aux Centurions , qui , lorsqu'ils se sont engraissés de nos dépouilles et de notre sang, cèdent la place à de nouveaux tyrans plus avides et plus cruels encore que les preicaiers (2). »

Tacite fait tenir le même langage à Florus, chef des Tréviriens, peuple dont la condition politique fut , sous la domination romaine, semblableà celle des Bataves, et à Saccrovir, chef de Ëduens , qualifiés de frères du peuple romain (3). Mais rien ne dépeint plus vivement laffreuse tyrannie et tes exactions des gouverneurs de province , que le discours suivant que Tacite met dans la bouche d un roi breton : « Les spoliateurs de l'univers , dit ce prince , s'adressant à ses compatriotes, les spoliateurs de Tunivers, quand il ne reste plus rien à dévaster sur la terre , vont jusqu a fouiller les abîmes de la mer. Si Tennemi est riche , ils sont insatiables ; s'il est pauvre y ils sont despotes ! tels sont les brigands , dont ni TOrient ni l'Occident n'ont pu rassasier l'infâme avidité; les peuples pauvres , comme les nations opulentes, tentent également leur ambition criminelle* Piller et exterminer s'appelle chez eux gouverner ; réduire de vastes pays en déserts , c'est leur donner la paix. La na* lurea vodtt que nos en&na et nos proches fussent les objets

(1) PopuUrofMni ccndHione <ocû>> forttina servis (Cicéro, tn Ferrem,, Aetioll^lih. 1).

(2) Tradi se j^ofectis eenturwnibusque ^ quos uhi spoliis et sanguine emplev^rint^ mutari, exquitique navos sinus et varia prœdandi vocahula

( Taeît, iïf>t, lib. IV ).

{^) Dissereiant de continuatùme tributorum, graviiate fœnotis^ sœvitia ae SËsp^fiia prmsidemtium (Id. , AnnaL» 1. III» c. 4).

les plus chers à nos cœurs; les Romains nous les enleTent par la conscription militaire*, pour les faire servir dans des terres lointaines ; si nos épouses et nos sœurs parviennent a échapper à la passion brutale et violente de Tennemi , œ n'est que pour être deshonorées par ceux qui se disent nos amis et nos hôtes ; non contents de nous enlever tous nos biens, sous le nom de tribut, ils mettent encore en réquisition les fruits de nos terres , pour la subsistance de leurs armées (1). »

Tous les documens anciens s'accordent à attester que les Gaules furent réduites sous la domination romaine au dernier degré de misère et de dépopulation (2) , et qu'a cette

(1) Raptores orfttf, poitquam euncta vastanttbu* defuere, terrœy et mare serutautur. Silocuplei hoitts est, avari; sipauper, ambittosi, quos nonortens non occidem satiaverii : soli omnium opes atque inopiam pari affectu concupiscunt. Au ferre y trucidare, rapere, falsis nominibut imperium, aique ubiioliiudinem faciunt,pa€em appellant, Liberos cuique ac propinquot sues natura earissimos eue voluit; hi per delectus alibi tervituri auferunturf eonjuget ioeoretque, eUi hottilem libidinem effugiant , nomine amicorutn atque hospitum polluuntur; bona fortunasque in trtbutum egeruni, in anno" nam frumentum etc. ( Id. Fita uàgric. , c. 31 ).

Voici un exemple qui vient à Tappui de cette accusation : Le roi des Iceniens ^ penple de la Grande Bretagne , avait institué Tempereur Domitienson héritier, conjointement avec ses deux filles, espérant qa en sacrifiant ane partie de sa fortune, il échapperait a Taffreuse tyrannie de Bomitien et pourrait terminer ses jours en paix ; mais ce moyen eut un effet tout contraire à celui qu'il en espérait : il vit ses biens envahis , sa maison saccagée, son épouse maltraitée et ses filles déshonorées. Les Bretons , exaspérés par tant d*atrocité8 , tentèrent de secouer le joug des Romains , mais trahis par la fortune , leur sort devint plus déplorable encore : Rex Icenorum Prœsugatus , longa opulentia clarus, Cœsarem hœredem duasque filias scripserat, tali obtequio ratus regnumque et domum tuam procul injuria fifre : quod conirà vertit, adeô utregnumpereeniuriones, domus perservos, velut capta, vastarentur, Jam primum uxor Boadicea verberibus adfecta, et filiœ stupro vtohtœ Munt Prœcipui quique Icenorum , quasi cunctam regionem muneri accepit^ sent, arctis bonis , exuuntur, et propinqui régis inter mancipia habebantur ( Tacit., Jnnal, lib. XIV, c. 31 ).

(2) Wendelin. un de nos écrivains les plus judicieux et les plus savant,

époque et plusieurs siècles après, elles n'offraient encore dans la majeure partie de leur étendue , que le triste et sombre aspect d'immenses forets, de bruyères et de terres en friche. Nous ne finirions pas s'il fallait citer tous les monumens anciens et du moyen âge qui constatent cet état déplorable des Gaules. Il nous suffira de rapporter ici quelques

du 17* siècle, trace le tableau suivant de Fétat misérable où furent réduites le» Gaules pendant les quatre premiers siècles de Tère vulgaire : Tribuiorum ifnmanitas ita exhauserat Galliam, uisolitudinem ejus panegijrici testentur nec hisiotici tantum inculcent : super quâ Galliarum extra Belgicam sub Romanis egestate caîamitosa plaeet adnotare paucula : jam indè sub Tiberio Frisii, transrhenanus populus, pacem exuere , romanâ magis avaritiâ, quam obsequii impatientes ( Tacit). Sub Domitiano Galgacus , Britannus ( Yita

Agric), eadem œque atrocia Et hœc quidem extra Galliam. Intra ipsam

vero Galliam quanta fuerit vastitas et solitudo sub imperatoribus sequentibus non est hujus loci expangere. Panegyricus, ( si mihi ) dictus anno 292 , epochœ nostrœ, satis eam prœdicat per Nervios ac Treviros, Ambianos , Bellovacos, Tricasses, Lingones; hoc est Lotharingiam , Hannoniam , Campaniam, Picardiam , Normandiam agrumque parisium : a sicuti pridem ttuf^ Diocletiane Auguste, nutu supplevit déserta Thraciœ , translatii incolis Asiœ, sicut postea tuo, Maximiane Auguste , nutu, Nerviorumet Trevirorum arva jacentia lœtus postliminio restitutus et receptus in leges Francus excoluit, iià nunc post victorias tuas, Constanti Cœsar invicte, quidquid in frequens ambiano et bellovaco et tricassino solo lingonicoque restabat, barharus cuUore revirescit Quin etiam illa devoiissimavobis civitas Heduorum in hoc britannicâ facultate victoriœ plurimos qutbus illœ provinciœ redundabant , accepit artifices : et nunc exstructa instauratione consurgit. Tune

ergo videri fuit quod idem illic provincialibus (Gallis) adobsequium dis-

tributos omnes donec ad destinatos sibi cultus solitudinum ducerentur, » In eumdem sensum ac verba etiam alter panegyricus ( facerem ) : « quid loquar ( ait) , rursus intimas Francorum nationes , non jam ab his locis quœ invaserant ( Bataviam scilicet , Menapiam , Taiandriam ), sed à propriis ex origine 4uis sedibus Sicambris transrhenanis , atque ab ultimis barbaries littotibus avulsas , ut in desertis Galliœ regiontbus collocatœ , etiam pacem romani imperii cultu Juvarent et arva delectu ? » JYon poluit explicatius ob ocuhs poni squalor Galliarum et solitudo, ad quam removendam, opus fuit ex transrhenanis oris acire uUro etiam hostes Letos et Francos , qui arva jacentia colerent , tributa penderent , delectibus responderent; breviter ex vastitate facerent cuUuram (Wendelin., de Uge Sal, c. 5 ).

TOBE I. 31

fûts généraux relatifs seulement aux parties des Gaules en dehors de la Belgique actuelle.

Dans aucune partie des Gaules on ne trouTait autant d etablissemens rcHuains et- aussi rapprochés que sur la Htc ggnche du Rhin. Cependant celle-ci et les bords de la Moselle présentaient encore de vastes espaces incultes et couverts de bois au quatrième siècle de Tère vulgaire, alors même que la ville de Trêves était devenue la résidence temporaire des emperei^rs (1).

Le canton voisin du Rhin , qui porte aujourd'hui le nom de Hundsruck , fut , jusqu'au 5^ siècle , une contrée déserte dans laquelle Tempereur Yalentînîen établit une colonie de Huns. Ce ne fut qu au 10^ siècle , que Ton commença à abattre la vaste foret de Vieil ( Vila ) , qui couvrait tous les environs de la ville romaine de Cologne. Le Rhingau , si célèbre de nos jours par la qualité supérieure de ses vinsi , ne fut défriché que depuis le 6^ siècle : ce furent les moines de Tabbaye de Lorch, qui entreprirent ce travail f et qui I les premiers , y introduisirent la culture de la vigne. L'emplacement de Creveld et le territoire de cette ville, une des plus jolies et des plus industrieuses de FÂllemagne, n'offrirent , jusqu'au 17® siècle, qu'une aride bruyère qui fut réduite en culture par des émigrés français, expatriés par suite de la révocation de l'édît de Nantes « en 1085. Dans le court espace qui sépare le bourg de Goch de la ville de Clèves , on a défriché au siècle dernier au-delà de 3300 bonniers de bruyère (2).

Avant la fondation d'Âix-ls^-Chapelle par Charlemagqe i remplacement de cette ville et les lieux environnans étaient occupés par une forêt , que cet empereur appelle dans un

(1) Uêw inifmdim9 nimêrom ptr •via iolum Et mnUakMmami apêo^a»* «M(*j«a imltpt,

CAutQO. HoMlla).

(2) Jnnalet Beîgiques , tom. 7, p. 33.

"dipldmei daté de Tan 804 ^ forestutn nosirum àquisgranum (1). Le boarg de Borcetle, à peu de dislance d'Aix** la-Cfaapelle, aurait reçu le nom de Porcetum ^ de la quan* tité de sanglieBS cpii peuplaient autrefois ce bois (2).

Les parties de la France qui touchent aux provinces méridionales de la Belgique, offraient pendant les sept premiers siècles de Tère vulgaire le mémo aspect que ceux dont nous venons de faire mention. Au 8« siècle la foret de Thîerarche ( Tkeoracia) , s étendait depuis les sources de la Sambre jusqu'aux limites de la province actuelle de Namur , et couvrait presque entièrement la ci^evant pro* vînce du Hainaut français. Une autre foret , appelée dans les anciens titres Aridusamantia ( FArouaise ) , s étendait également des sources de la Sambre , jusqu'aux extrêmes frontières du Yermandois et du Gambresis ; elle couvrait cette dernière province et le diocèse d'Arras presque entier, et au XI^ siècle elle servait encore de repaire à de bandes nombreuses de voleurs (3). L'emplacement et le territoire des villes de Maubeuge y Crepin , G)ndé et Saint- Amand , étaient compris dans cette foret* Le défrichement de ces lieux et Torigine des villes actuelles sont dus à la fondation

(1) Dans une antre charte attribuée èr Charlemagpne, mai» dont on conteste raatfaenticité , on lit : nostis qualiier ad heum quiuéquig ahafuarutn calùdarum aptatione traxii vocahuhim ; 9oliio more venandi causa ingrenug , sed perplexione Silparum, errore queqne vùtmtn , à ioctis sequesiratus veni , thermas cdlîdarum fonttum et palatia inîbireperif quœ quondam Chranui uttUide Romanis prtnciptbuSf frafer Neronis et Agripptnœy à prmetpto cons^ truxerat (MlrxQi dtpl, tom. 1, p. 14).

(2) Hutc à porcorum Syhesirium olim frequentia Porcetum nomen ohtigil (Blondel , Thermarum Aquisgran. , cap. YIIl, p. 4^).

(3) Hic itaque locus ( monasterium Aroasise) , super siratam puhticam tOHstituiuSf in sylva quœ dicitur Aridugamantia situs (quœ quidem siîtm à Castro quod dicitur Dusta , usque ad ftuvium Samhram func temporis proiendehatur) , olim speïunca Latronum fuerat ( Vita s. Heldegisî. Roland. Januar., tom. I, p. 831).

Dans la charte par laquelle Tévéque de Cambrai confirme , en 1097 , la

de monastères au 1^ et au S^ siècle (1). Il en est de même du territoire du village de Liessies , à trois lieues de Maubeuge , qui , au 8^ siècle , était un bois rempli d'aninaaux sauvages (2). La partie de la foret d'Arouaise qui couvrait au 7« siècle , remplacement de la ville de Saint-Âmand , s^étendait encore , au 12® siècle , sur celui où fut alors fondé Tabbaye de Vicogne, à une lieue de Saint-Amand (3).

fondation de Tabbaye d^Aroualse, située k deux lieues de Bapaume, on lit : t» Aridugamantia f in parochia nostra quœ dicitur Rochemieres ^ locum Pôbis ad seniendum elegistis; qui sicut aliquando fugiendus, velui spehmca laironum fuit, foetus est refugium [et solatium t(t transeuntium (Mirsus, Dipîom,, tom. 1, p. 167).

(1) On lit dans la yie de Saint-Landelin : Beatus Landelinus ad locum

sylvis horridum, quem CrispiniumnuncupantySese subduxityibiquealterum exstruxil monastenum.

On lit dans la légende Sainte-Aldegonde, fondatrice de Tabbaye deMaubeoge ijùgiensque noctu in locum nemorosum qui vocatur Melbodius , aliquot diehus ibi latuit... qui locus adhuc desertus erat Cœpit sagaeissimé locum excolere, vepribus et arbustis radicitus extirpatis, habitacula construere { Boland. Acta ss. Jan., tom. 2 , p. 1043).

La charte par laquelle Dagobert fit don à Saint-Amand de remplacement où ce Saint fonda Tabbaye , qui dans la suite porta son nom , dit de cet endroit : locum situm inter duos fluvios Scarpe et Elnonem à nosbra HAeraliiate sibi concedi humiliter (cum Amandus) p^t«rtl, qui locus licet esset propter muliam silvœ densitatem ad exiirpandum difficilis, tamen labore suo^ imo post laborem suum , quieti et usibus deo milUantium videbatur opportunus (Mirsi DipL Belg,^ cl).

(2) Cum die quadam in venatibus aprum agitaret (cornes Wibertus), coniigit ut eum comprehenderet super fluvium Helpram in loco qui Lœtitia dicebatur; cumque, luminibus latè cûrcumductis , loci situm et commoditatem pervidisset, animo incidit ut locum illum, qui prius fuerat ferarum, habitatianem faceret hominum, ac monasterium construeret in honorem deiac sancti Lamberti (VitaB, Hildrudis, Ap. Miraeum, Chron, Ord. Bened., p. 183 Vita S, Hillrud,^ Auct. monacho valciodurensi anonymo sœc. XI^. Atta Bened, sœc, 3, p. 2).

(3) Tempore namque Ludovici régis Francorum hœc sylva (Vicogne) primûm à fratribus nostris incoli ccspit, ànnis ab incam. domini 1125 p/wi minusve decursis, Eatenus locus iste spinis ac vepribus cannisque palustrihus densus, latebris luporum magis quam habitaculis hominum videbatur idoneus (Hist. brevis csnobii yiconensis. d'Acbery. Spiceleg., tom. 2).

Une épaisse foret ^ appelée tristiacensis sjrha et vastus saltus j à cause de son étendue, occupait pendant les sept premiers siècles de notre ère , la majeure partie du diocèse de Terouenne (1). Malbrancq rapporte qu'anciennement cette foret avait vingt-neuf lieues de circuit , mais que de son temps , au commencement du 17® siècle , elle n'en avait plus que sept. « L'espace depuis Fracfage, jusqu'à la petite rivière la Vellule,dit encore cet auteur, présentait l'aspect' d une vaste foret, mais nulle part le bois n'était plus abondant que dans les environs de la ville de Boulogne : les Romains donnèrent à la plus grande de ces forêts le nom de sylviacus (2). »

Si de la partie des Gaules voisine de l'Océan , nous nous dirigeons vers l'est , nous n'y observerons à la même époque ni une culture plus florissante , ni une population plus nombreuse. Le territoire de Gharleville en Lorraine était entièrement inhabité au 8® siècle (3). L'Alsace et la chaîne des Vosges , de notre temps une des parties les plus industrieuses et les plus riches de la France , n'offraient encore au 7® et au 8* siècle, qfu'une vaste solitude (yastaeremus)^ peuplée seulement par quelques anachorètes et par des animaux sauvages, tels que l'élan , l'ours, l'urus et le bi*

(1) On Kt dans Tancienne légende de SS. Luglius et Luglianus, qui vivaient vers Tan 700 : Ad vallem quœ Scyredala dicitur , quatuor ah urbe JUortnorum Teruanâ interpositis miîiaribuSy cantando per dévia nemora ei inculta loca pervenerunt,

(2) Wagno nemore longé latèque impedita regio à Fracfagio ad JFellulam fluviolum ei ultra. Nullihi veto crehriores et copiosiores sylvœ quam in bononest) territorio : potissima fuit à Romanis stltucus nuMcupato (Malbrancq , de lUorinis et Morinorum rebut y lib. 1, c. 8 ).

(3) Veniens autem Dei duciu in solitudinem ad locum nomine Tin ( Tin le Moastiers, près de Gharleville), itibi cœlitus ostensum, ibidem mansit beatœque virgini basilicam œdificavit (Vita stflB Berlindis, Acta Bened., ssec. III, pars. 1 ).

son (1). Le pays d'Hagenau, entre le Moter et la Soor, présmtait le même aspect. Le grand nombre de solitaires qui se retiraient dans cette contrée déserte , lui fit donner le nom de sainte foret (2).

L'HeWétie et la Rauracie , après la destruction presque complète de leur faible population par César et Tarmée de Galba , ne présentèrent , en majeure partie , qu'un vaste désert, dans lequel le voyageur apercevait a peine )^att milieu des bois et à de grandes distances , quelques cbétives chaumières et de faibles traces de culttu*e.

Bien avant dans le moyen âge , le village de Montfalcon

(1) Mùnaiterium tirorum in erefM vttsfa , qaœ totagnt appfgîhbûtuTy in fûgo ulùicemi ( Dîpl. Tbeodortci a* 723).

L*aiitear aaonyine de la vie de Sainte- Agile, lequel écrivit cette légende an 7* siècle, appelle les Vosges : Vasta eremi tepta (ActaBened., tom. 1, ssc. 2). Erai iwne eremus Fosagu» nomine , dit Jouas , antenr de la vie de Saint CoIoinbaB et centemporain de ce Saint ( Fita S, €9lumkuni, Acta Bened. tom. 1, «sec. 2 ).

En parlant de Vancien état des Vosges, Tillaslre Schœpflin dit : Antiquiorihus Uli$ ifBCulii tom koriétut et incullui fait , ni rem»tvtsimt9 terris anaehoreies mUiceret , ^t teneMeaniem ieiUudinem ejus densissiniê arhoreUt ficfra inhabUareni, Rapprochant ensuite ce tableau de celui que présentaient les Vosges au siècle dernier , Tauteur ajoute : Feteres illi eremiiœ si redirent m vitant, Fifgesnm m ipsé Fogesù quasitari essent (Scfattpfiim , ji2fafùi illustrata , t. 1 ).

Grégoire de Tours, Venantius Fortnnatus et le moine Jonas parlent fréquemment des aaimauz sauvages, teU que Tours^ rorus, Télan et des loups, qui de leur temps peuplaient ces lieux agrestes : Eremrnn wutam Fosagum et aspera vastœ soliiudinis scopuhsaque loca in quihus solœ feras, ursi, bubali, lupi fréquentes videbantur (Jonas, FHa $. Columbani). Ista vasta solitudo, dit la chronique de Tabbaye de Sens , dans un passage de la vie de Sain^-Gundelbert, qui a trait aux Vosges, non tam hominum quam fetnrum scBvarum habitaiio habebatur et quasi iabyrinthus ab hûminibus iunc temporis visitahalur ( Chron. monast. senon. , lib. 1 , c. 2. Apud Schœpflin, jdlsal. illustr,).

Plusieurs autres écrits de cette époque s'expriment de la même manière relativement aux Vosges.

(2) Wastelain , Descript de la Gaule Belg.

et le chàteaa de Spiegelborg , dans revéclië de Bàk (le pays des Rauraclens ) , étaient les seuls endroits habites dam toat le canton actuel de Freybei^ , qui a cinq lieues de long sur trois de large : le reste de ce canton était couvert de bois. Ce fut en 1384, qulmmer , évéque de Bâle, entreprit de défricher ce territoire , aujourd'hui un des mieun cultivés et des plus peuplés de la Suisse (1). La vallée de la Linth , couverte d^épaisses forets au 7^ siècle, fut donnée par Urso et Landulphe , deux nobles Rhetiens, aux moines de Seckingen , qui la mirent en culture. La légende de la légion thébaine nous apprend qn^ le canton actuel de Glaris était , sous le règne de Dioclétien, entièrement inhabité (2). Il en était de même , du temps d^Âmmien Marcellin, au 4« siècle, du canton de Saint-Gall et des bords du lac de Constance , dont les premiers défrichemens sont dus aux moines de la célèbre abbaye de Saint*Gall (3). Plusieurs autres parties de la Suisse sont également redevables aux monastères de leur culture et de leur prospérité ac^tuelles; c'est ainsi que les vallées de Moustiec-Granval (Munsterthal ) , dans 1 eveché de Bâle , devinrent produc*

(1) Hentzy, Promenades pittoresques dans Vèvêché de Bâle, iota, 2,

P»tf« 1^.

(2) Idem., tom. 2. Guilhelm., de reh.Heivelf L III, c. 6. Loys de Bochat

Mém., sur VHisL anc, de la Suisse.

(3) Hentzy, tom. 2, c. 4.

Le d'istcrn Hillebolde, qui TWait soas le règne de Louis le Débonnaire, fit à Saint-Gall la peinture suivante du lieu et de Tendroit où ce Saint voulait se construire une cellule, qui donna naissance à Tabbaye et à la ville de Saint-Gall : iTœc , ô pâtre, solitudo aquis est infusa frequentibus , asperitate ierribilis, montibus plenaprœcelsis , angustis vallibus fluûntosay hestiis passessa tœviisimis ; nam prœter cervos et innoeuorum grèges animalium^ ursos gignit plurimosy apros ùmumerabiles y lupos numerum excedenies y rabie siugulares, Timeo igUur ne si te illue induxerOy ab hujusmodi hosiibus devoreris ( Vita s. Galli, auct. Walfrido Strabone, Acta Bened^y s«c. H, tom. l,c. 23).

Uyes et se couvrirent d une nombreuse population sous !a protection de Tabbaye de Moustier - Granval , fondée au 7« siècle ; que Tabbaye de Pfeffers livra à la culture le désert que traversait le torrent du Jamina, dans une étendue de huit lieues carrées (1) , et que le monastère de Rougemont fil défricher la belle vallée dans laquelle cette abbaye est située , au pied du mont Rubli , vallée entièrement inculte et déserte avant la fondation de cette dernière en 1080 ; enfin c est à labbaye d'Ensiedlen , que la vallée de ce nom , dans le canton de Schwitz , inhabitée et couverte de bois au 0<^ siècle , doit sa population et sa culture : ce désert s étendait depuis les Alpes Pennines jusqu'aux bords du lac de Zurich ; ces derniers , couverts aujourd'hui de charmantes habitations, visités et admirés par tous les étrangers , étaient eux-mêmes ^ cette époque en majeure partie incultes y et couverts d'arbres séculaires , de même que les rives du lac de Constance et ceux de la Limath (2).

Nous avons fait connaître dans un, chapitre précédent , l'état ancien du canton de Neufchàtel. Celui de Berne ^ aujourd'hui le canton le plus grand et le plus riche de toute la Suisse , fut, sous la domination romaine , une des parties de l'Helvétie les moins connues et les moins peuplées : une vaste forêt couvrait presque entièrement le sol de ce canton, ainsi que toute la partie centrale de l'Helvétie où les Romains n'eurent aucun établissement permanent (3).

(1) Slmond, Voyage en Suisse,

(2) Quâdam die sumsii seeum ( M eg[inradus ) scholaslicos quos nubrierai, et prœdictum lacum {Tucinmm) , transnavigans , iniravit eremunij quâ ipsius hci litor adjacet et usque ad Alpes Penninas tendit ÇVita s. Galli ).

C'est dans ce désert que Saint-Meginrade fonda , au 9* siècle , Tabbaye d'Ensiedlen (Fita s. Meginradi, auctore Bernone abbate (XI ssecX Acta Bened., saec. IV, p. 2).

(3) Voir ci-après le chapitre qui traite de l'origine des villes de la Belgique.

Le centre des Gaules nWrait point, pendant les six ou sept premiers siècles de Tère vulgaire , un aspect plus riant que les contrées dont nous venons de parler. Au cinquième siècle, les environs de Paris ne présentaient que des marécages et des bois (1). De même que la vaste foret des Ardennes couvrait presque entièrement le nord des Gaules , Timmense foret d'Orléans s'étendait sur la partie centrale de cette région. En 1671 cette forêt avait encore en surface 121,000 arpens*, et en 1827, seulement 85,000 ; 36,000 arpens de moins qu'à la première époque ; de sorte qu'en ne portant les défrichemens opérés dans chaque siècle précédent qu'a la moitié de ceux qui eurent lieu de 1671 à 1827, l'étendue de celte forêt peut être évaluée , au 4® siècle de l'ère vulgaire , a plus de 327,000 arpens. Les bords de la Loire même, aujourd'hui réputés une des contrées les plus florissantes et les plus peuplées de la France , étaient presqu'ihcultes et inhabités , plusieurs siècles après l'expulsion des Romains de la Gaule (2). Aux

Quelques savans prétendent que les cantons forestiers de la Suisse ne furent point conquis par les Romains et que leurs habitans restèrent pour ainsi dire inconnus k ces derniers. « Le petit peuple des Waldsteten (les «antons forestiers d'Uri , Scbwitz et Undervald ) , où les Romains ne pénétrèrent probablement jamais, était tellement ig^noré au 11* siècle, que lorsque l'empereur Henri II accorda k Tabbaye d'Ëinsiedlen les terres de son voisinage, il ne fut pas plus question des indigènes qu'en Amérique, lorsque les rois de TËurope cédèrent aux premiers aventuriers les vastes contrées qu'ils y avaient découvertes. Il /existait parmi eux une vieille tradition relativement k leurs ancêtres qu'ils croyaient venus de la Suède, etc. » ( Simon, Voyage en Suisse, tom. 2, c. 7).

(1) Dulaure, Htst de Paris, tom. 1".

(2) Taliter auiem ipse ( s. Ricbmirus ) circuiens diversa et paupercula atque inculta, pervenii ad uîtimum super fluvium Lid ( la Loire), in loco qui dicitur modoiurris dominica, qui tune iucultus crat locus et densissimis fructetis occupatus , sed aptus aliundè propter convenientiam atque piscationem ad stirpandum, et cellulàm inibi œdificandum. Demùm verô Dei nvfu invenit alterum locum non tam longé ah eodem, super fluvium quivocutnr Gundridui ipse enim iunc locus eremus erat etnumquam olim ibi hahi-

environs de Dij<m , ville fondée par les Romains , on trouvait une grande forêt oh. Saint - Sequanus fonda,

vers Tan 580, un monastère, k cinq lieues de cette ville (1).

L'argonne , contrée qui s'étend entre la Meuse , la Marne et l'Aisne , ne consistait qu en une immense foret , qui ellemême n'était qu'une fraction de celle d'Orléans (2). De grands espaces incultes existaient aussi dans le Poitou : tel était entre autres l'emplacement de la célèbre abbaye de Fontenelles , que la légende de Saint- Wandregisile appelle un repaire de betes féroces ( lustra ferdrum ) (3). L'Oudon, rivière qui coule près d' Angers, traversait au 7* siècle une vaste solitude (4). Le Perche, ancienne pro-

telt» AomtnMM /Wraf, 9ed ferantm et hetiiarum; et uln tamt emt hahUati^ ferarum et bestiarum, modo est kohUaiio servùrum dti ac stmetomm aiiqi» AngeloTum c&nventus (Yita s. Richimîri (an° 710), aactore fere ae^uali Bened., ssee. 111 ).

(l ) Srat auiem tUva hnffum nunquann violata per œvum , cujus ariforum iummitas pêne nuhes pulsabat Tunç requientibus illts qiiâ passent silvatn penetrûre , tallis quidam artuosus eorum refklsit obtut^s , tanium an-gustis atquê seniuosus, ut difficile passent plantes uniuscujusque per eum aquipero gradu istcedere y sed perlatumvtx pedem pes sequebatut impediente densiUUe ramorum (Yita 6. Seqaani. Aota Bened., sœc. I, tom. 1, p. 265 ).

(2) Saltum ingredUur ( S. Rodingus ) Argaennœ salitudinis ; desideransque invenire locum suis votis eammodum^ et circuiens mantes et coUes et cancava mllium^ prœnimia {reat) vastitate, quasi y ÂStu* locus vaeatumy quem modemiy mutata namiuey Bblloh locvh, ab puicherrinnÊm situm y wacari maluerunt : cujus amœnitatis christi famulus admodum delectatus, junctis sibi in labore fidissimis sadalibuSy succisis undique virguUis et radicibus arbarum erutisy diù quœsitum construere ccepii habitatianis loeum ( Yita s. Rodingi ( circa 880], Acta Bened., 6sbc. IY, p. 2 ).

(3) Assedii (Wandreg^esilus ), juxta fantem uberrimum qui tacatur Fantauelîa in erema quidicilur Gemelicus, ex fisea quem assumpitregali munere : ibinumasteriumfundavity etc., (Yita s.Wandregisilt (circa 667). Acta Bened., SsBc. II, tom. 2).

(4) Cum tribus paltib as, eodemardore succensis, sumtna agilitate ad eremi salitadinem pervaîavit[S, Albertus) : quam eremi vastitatem fluvius quidam nomine Olda (TOudon) impetusua scindebat, Cumque per immensamden-

TÎjBce française aux confins de rOilëanais, elle Mans,offraieni au 6® siècle le même aspect que FArgonne , ne formant comme celle-ci qu une foret continue , fraction de la fdrét d'Orléans , peuplée des mêmes animaux sauvages que Ton trouvait dans les Ârdennes et les Vosges : Fancienne légende de Saint-Garilet cite entre autres le bubale ou taureau sauvage (1).

Dans le midi des Gaules même, quoique plus peuplé que les autres parties de cette région , parvenu à un plus haut degré de civilisation et d'industrie et occupé par de nombreuses colonies grecques et romaines, on trouvait pendant les quatre premiers siècles de Tère vulgaire une grande étendue de terres en friche et inhabitées. Nous lisons qu'en Tan 440, une nombreuse colonie d'Alains , se fixa sur le territoire de la ville de Valence , dont une grande partie était inculte (2). Le territoire d'Âutun présentait le même

sifadinem iilvarum hnjui fluminii ripam offendisBtnt, et cnm hie illacçnt per tue inaccessibilia loca gradiendi faculiuiem quœrereniy œgre iwenùhani^ presertim cum ibidem nulla hominum , sed este magis videretur habittitio ferarum ( Vita s. Alberti. ÂnnaMSened., saec. III, pars, 2®).

(1) Vastas estpetuni ( SS. Cariiefbs et Avîtos ) Pertken saltùs ioUtudinés. Quoi peragrantes^ inter opacà quœque nemorum et lustra ubdiiistimù ferarum^ obvium te tuliteorumconspectibut fertHit locut, gui <ii»<; Piçiacut dictuty at nune vocabulo Cellœ tancti Aviti (S. Avy) cognoscitur intignitus*

S. Âvitus bâtit dans cette forêt un monastère, et S. Carilefe se retira avec deux compagnons dans un endroit encore plui désert dans le Mans, on il fonda Tabbaye de Saint Calais : erat namgue locus à cujutlibet accetsu

tecretut in altitudinem eremi à niventiuan canvertatiane remotut Erat

nempè, utjam dictum ett, locut tecurut toliut externi tumultut et tantUm-

modo ferit eremique familiarittimit animaniibut perviut Erat namque

tpectabile videre bubalum inter cœtera animantia venientem ad eum ( Vita s. Garilefi (a^ 540), auctore B. Siviardo, initio, saec. YIII. Acta Bened., saec. 1, p. 644 ).

(2) lit (Alanis), quibut Samhida prœerat, deterta Valentinœ urbit rura tradita tunl (Chron. Prosperi, ad. ann. 440).

L'abbé Dubos prétend toutefois qu'au lieu de Valentinœ , il faut lire Aurelianœ , dans la chronique de Prosper, et que c'est au territoire d'Orléans que furent établis les Alains.

aspect , bien que celte ville fut une des plus considérables des Gaules (1).

Tel était le sombre tableau que présentèrent les Gaules sous la domination romaine et plusieurs siècles après ; ce qui du reste n'a rien d'étrange si l'on réfléchit à la faible population des Gaides à l'époque de sa conquête par César; population qui éprouva des pertes si considérables dans les guerres longues et meurtrières, occasionnées par cet événement , et qui ne cessa de décroître sous le gouvernement tyrannique des Romains. Ce qui devrait paraître plus étonnant , c'est que, malgré l'état déplorable où les Gaules furent réduites pendant tes quatre premiers siècles de Tère vulgaire , elles ne laissaient pas de passer pour une des parties les plus riches et les plus florissantes de l'empire romain , si une foule de documens anciens n'étaient la pour attester que la plupart des autres provinces romaines se présentaient sous un aspect plus triste encore que les Gaules. C'est ce que nous démontrerons dans le chapitre suivant , où nous passerons brièvement en revue les differens pays soumis a la domination romaine, et où en décrivant l'état politique de l'empire romain, nous découvrirons les causes de la misère et de la dépopulation qui se manifestaient dans presque toute l'étendue et jusqu'au centre de cet empire colossal.

(1) j4b €0 flexu è quo retrorsum via dvcit in Belgicam^ vasla omnia, incHÏta, tqualida, mnto, ienebrosa (Ëumen. Paneg. Constant ).