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u II n'est pas dans toute l'Europe, dit M. Elisée Reclus dans son excellente Géographie, à l'exception de l'Albanie voisine et des régions polaires de la Scandinavie et de la Russie, une seule région qui soit aussi rarement visitée que le pays des Bosniaques, a Cette phrase, que je lus dans un de ces moments où l'homme le mieux chez lui a soif de mouvement et d'aventures, où la vie civilisée lui pèse, et où le home le plus charmant ne vaut pas les émotions du voyageur à la recherche de l'inconnu, fut la cause déterminante d'une excursion que je fis en Bosnie et en Herzégovine, au printemps de 1879. Aussi bien, depuis quelques mois, les Autrichiens, occupant ces deux provinces, rendaient le voyage sinon confortable, du moins praticable. D'un autre côté, j'étais chargé, grâce à l'amicale intervention de M. Edmond Turquet, sous-secrétaire d'Etat aux Beaux-Arts, d'une mission archéologique gratuite, par M. Jules Ferry, ministre de l'instruction publique; et cette mission, en me donnant un caractère semi-officiel, m'aplanissait les premières difficultés, et me permettait d'espérer mener à bien mon entreprise. C'est dans ces conditions qu'un soir d'avril, léger de bagages et plein d'entrain, je dis adieu à ma famille, un peu effrayée delà destination baroque que j'avais choisie, et je m'embarquai à la gare de l'Est pour les bords de la Save et du Danube.

Revenu deux mois après avec la fièvre, je ne pus

m'occuper immédiatement de rédiger mes notes, et bientôt ressaisi par les mille obligations de la vie pratique, j'oubliai dans un tiroir mes calepins et mes albums de touriste. Ils y seraient sans doute encore, si l'insurrection qui a éclaté au printemps de 1882, dans les pays que j'avais visités en 1879, n'était venue donner un regain d'actualité à mes souvenirs. Je me décidai donc à en donner une partie à la Revue des Deux Mondes, en janvier et février 1883, et aujourd'hui je publie tout ce qui a trait aux Pays sud-slaves de V Austro-Hongrie, dans mes impressions journalières ou les lettres adressées à ma famille et à mes amis.

Une carte, dont l'orographie est très-insuffisante, je le reconnais, permettra néanmoins de suivre ce voyage mieux que sur tout atlas publié en France, au moins en ce qui concerne la Bosnie et l'Herzégovine. Huit planches et une cinquantaine de figures dans le texte, empruntées, pour la majeure partie, à l'intéressant ouvrage de If. A. J. Evans (Through Bosnia and Herzegovina during the insurrection, Londres, 1875), et complétées par des dessins dus à la plume de AI. Vinet et à celle de mademoiselle A. X..., donneront au moins à ce petit livre le mérite d'une illustration très-abondante \

Ces notes prime-sautièresauront certainement, àdéfaut

1 Je demande d'avance pardon au lecteur des fautes qui ont pu se glisser dans U transmission des mots slaves, si difficiles à rendre au moyen des caractères en usage dans notre typographie française. — Je signalerai notamment à la noie de la page 29 isa usca » pour za tist</ia ; il va sans dire (pic l'élymologie que je cite; ici est une pure fantaisie, puisque le nom de Sissek est évidemment antérieur de plus de mille ans à l'arrivée des Slaves dans celte localité.

d'autre mérite, celui d'avoir été écrites sans aucune sorte de parti pris, ce qu'il eût été bien difficile d'éviter dans un travail de forme plus sérieuse. Je n'ai cherché à être agréable ou désagréable à qui que ce soit. J'ai dit ce que j'ai vu et entendu, et j'ai voulu avant tout, voyageur véridique, faire une œuvre de bonne foi.

Il faut pourtant que je me confesse de la seule préoccupation qui soit entrée dans mon esprit, en dehors des impressions mêmes que je ressentais. Voyageant avec une mission qui, bien que d'un caractère tout scientifique, m'obligeait à voir les choses d'un peu plus près qu'un simple touriste, et me trouvant être le premier Français qui, depuis bien longtemps, et en dehors de nos agents consulaires1, fut admis à parcourir aussi complètement ces contrées dont plusieurs ont été si récemment ouvertes à l'Europe civilisée, et dans lesquelles les sympathies pour la France sont, pour ainsi dire, innées, j'ai certainement subi l'influence de ces sympathies auxquelles notre pauvre pays n'est plus guère accoutumé maintenant à l'étranger, et j'ai cherché à étudier, en patriote français, des nationalités vivaces trop peu connues des Français.

Je serais heureux si la publication de ce petit livre pouvait attirer sur les Slaves du Sud l'attention de quelques lecteurs.

1 Parmi ces agents, je dois citer M. E. P. de Sainte-Marie, qui a publié plusieurs notices sur l'Herzégovine. — Il n'est que juste aussi de rappeler l'ouvrage de Aï. G. Yriarte, publié en 1876, sous le titre de Bosnie et Herzégovine , Souvenirs de voyage pendant l'insurrection (Paris, E. Pion et Gie). Alalheureusement, l'auteur ne put pénétrer en Bosnie que jusqu'à Banjaluka, et en Herzégovine jusqu'à Alostar.

Il est certain, en effet, qu'à la suite de nos désastres et du recueillement forcé qui en fut la conséquence, — au moins dans la politique européenne, — l'opinion publique est trop habituée, chez nous, à négliger les questions extérieures qui ne touchent pas directement à la sécurité de nos frontières. La politique d'aventure a fait brusquement place à la politique d'effacement, — masterly inactivity, — et celle-ci n'a pas mieux réussi que celle-là. L'indifférence des Chambres laisse trop souvent notre diplomatie maîtresse absolue de traiter les affaires étrangères suivant ce qu'elle croit être les intérêts évidents et traditionnels de la France; puis, au dernier moment, elles lui refusent les moyens de soutenir cette politique, au grand dommage de la dignité nationale. Un nombre trop considérable de nos députés, confiné dans son fief électoral, n'a d'énergie que pour s'y maintenir et s'y fortifier, et néglige bien souvent les questions extérieures, qui ne le touchent que de loin, pour les questions de stratégie ou d'influence parlementaires, qui atteignent plus directement ses intérêts.

Je suis, — je ne le cache pas, — de ceux qui déplorent cette apathie et cette incohérence, et mon ambition serait satisfaite si les notes qui suivent pouvaient rappeler à quelques-uns de nies lecteurs qu'il y a quelque part, en Europe, vingt millions de Slaves méridionaux dont l'avenir intéresse notre avenir, et qui méritent d'entrer dans les préoccupations d'une Chambre française au moins autant que la révocation d'un juge de paix ou la nomination d'un percepteur.

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SERAJEIVO

DE

LAUSTRO-HONGRIE