SL 11 LA ROUTE DE NOVI-BAZAR

corps et sous laquelle apparaît de nouveau la chemise, qui tombe à mi-cuisse, dissimulant l'attache du caleçon de toile blanche, qui couvre les jambes jusqu'à la moitié du mollet. Le bas des jambes et les pieds sont nus; des sandales de cuir jaune protègent seulement la pointe des

L'a auberfriste bosr

laque.

pieds, et ainsi accoutré, allant nous chercher dans un vase de terre à forme archaïque et originale, de l'eau au ruisselet qui passe au pied de sa maison, Muharem Kurtevitch est un beau gars et a meilleure mine que nos dandys du boulevard.

Nous l'interrogeons longuement sur le pays qui entoure son han. Il nous montre de loin l'emplacement où se trouvait un vieux château slave (Starigrad), presque inabordable

aujourd'hui, et qui ne présente plus du reste que quelques ruines informes. D'un côté, le han est dominé par la Romanja; de l'autre, par la Jahorina Planina , dont les sommets sont encore couverts de neige. A propos de la première de ces montagnes, Muharem nous propose de nous dire une légende; nous lui offrons avec empressement une tasse de son café, et il nous raconte ce qui suit :

« Il y avait autrefois à Vichegrad une reine païenne qui, ayant toujours besoin d'argent et voulant faire bâtir un palais, mit un impôt énorme sur ses sujets , en céréales et en or, plus une corvée. Un pauvre chrétien, appelé Xovak1 , eut honte de travailler au palais de la reine; il dit : « Je « veux bien donner l'impôt en céréales et ce que je pourrai « de l'or qu'on me demande, mais je ne ferai pas de corvée « pour des païens. » La reine lui fit dire : « Si d'ici à huit « jours tu n'es pas venu faire toi-même ta corvée etm'ap- « porter en même temps la somme à laquelle tu es imposé, «je te ferai mourir. » L'homme eut peur; il retourna à sa maison et chercha cà ramasser l'argent demandé, mais il n'y parvint pas. Alors il alla errer sur les pentes de la Romanja Planina; et comme les huit jours étaient expirés, il se dit : « Puisque je ne puis trouver d'argent et que je « ne veux pas travailler au palais de la reine, je vais rester ci ici. » Or, il avait pour toute arme un crampon. Alors vint à passer un riche Turc à cheval : « Que fais-tu ici? dit le « Turc. — Je ne puis plus retourner à la cabane, répondit « Xovak, la reine m'a demandé plus d'argent que je n'en « puis trouver, et je ne veux pas travailler aux demeures des « païens; je vais donc rester ici. — Je te dénoncerai à la « reine, reprit le Turc, et je lui dirai que tu es ici. »

1 Ce nom équivaut à peu près au Xeumann allemand.

SLR LA ROUTE DE NOVI-RAZAR. 195

b Alors Xovak, avec son crampon, tua le Turc, prit son cheval et se lit bandit, — le premier bandit de la Ilomanja- Tchemagora ; bientôt son frère, nommé Gronitcha , le rejoignit, puis un autre fugitif, puis deux, puis vingt, puis cent ; et depuis ce temps, il y eut toujours des bandits sur cette montagne. Ils devinrent aussitôt les protecteurs de tous les chrétiens des vallées avoisinantes. Quand un beg maltraitait un raïa, le raïa se plaignait aux braves bandits, et le beg était puni ; et c'est ainsi que les compagnons du pauvre Xovak et ses successeurs devinrent les grandsjusticiers de la contrée. »

Telle fut l'histoire que nous dit Muharem.

Sous sa forme naïve, la légende des bandits de la Rcmanja-Planina, que l'on croit remonter au quinzième siècle, peint bien ce qui a dû se passer souvent dans ces montagnes entre les victimes et les tyrans. En effet, chez tous les peuples opprimés, le banditisme, c'est-à-dire la révolte individuelle contre l'état de choses existant, fut considéré comme une profession noble et patriotique; et celui qui s'exerçait en grand sur les montagnes, entre Yichegrad et Serajewo, préoccupa les Turcs pendant tout le temps de leur domination. Il y a une douzaine d'années à peine qu'à la suite du massacre d'un poste et de l'enlèvement de 10,000 ducats parles outlaws de la Romanja-Planina, une véritable bataille eut lieu entre les Turcs et les successeurs de Xovak. Aujourd'hui , tout cela n'est plus qu'un thème à récits, le soir, à la veillée, et l'ordre le plus parfait règne dans la contrée, sous les drapeaux de Franz- Joseph ; mais le feu qui couve n'est pas éteint; et si le populaire avait à se plaindre de l'administration austro-hongroise, il est probable que l'on verrait les mêmes causes produire les mêmes effets, et de nouveaux partisans «prendre la montagne ' » .

1 Lorsque j'écrivais ces lignes, en 1879, j'étais loin de penser que

...Du han de Ljubogosco nous sommes repartis à travers bois pour rejoindre une autre route, en grimpant des sentiers de chèvres, qu'il ne faut regarder ni avant ni après y avoir passé, mais où Ton passe quand même; nous avons dû descendre de cheval vingt fois pour franchir des barrières rustiques ou des fossés profonds; et enfin, nous sommes arrivés à Mokro. C'est par ce point que passe la route stratégique des Austro-Hongrois, qui va d'un côté vers Rogatitsa, de l'autre vers Vlasenitza. De Ljubogosco, un autre chemin se dirige sur Pratcha, Gorazda et Fotcha ' (12,000 habitants), Vichegrad (1,200 habitants) et Tchainitsa. Novi-Bazar est à trois étapes plus loin (environ vingtquatre heures de marche effective, ou trois journées). Des trois points extrêmes occupés aujourd'hui chacun par un bataillon et de l'artillerie, l'armée fait patrouille jusqu'à la frontière pour tenir en respect les Turcs et les Albanais, qui se préparent évidemment à la résistance pour le cas où les envahisseurs voudraient s'avancer plus loin que les limites traditionnelles de la Bosnie et de l'Herzégovine.

Après avoir, à Mokro, constaté la présence des ruines d'une vieille basilique chrétienne et de plusieurs autres restes d'antiques monuments, que j'étudiai aussi consciencieusement qu'il me fut possible de le faire dans cette rapide excursion, nous réprimes le chemin de Serajcwo,

moins de trois ans après, les événements justifieraient ces craintes. 1 Fotcha est célèbre par sa coutellerie et ses armes, sabres et pistolets, qui sont répandus dans toute la Bosnie et pays voisins.