SUR LA ROUTE DE NOVI-BAZAR

La haute vallée de la Midljaska. — Le pont du Chevrier. — Le hnn Ljubogosco. — Un aubergiste bosniaque. — Les bandits de la Romanja-Planima. — Mokro et ses ruines. — Visite au général Jovanovitch.

Serajewo, 3 juin.

Nous sommes donc partis ce matin à cheval pour faire une excursion au sud de Serajewo, sur la route de Gorazda, accompagnés des deux braves Kawas du consulat français, l'un mahométan , qui répond au nom de Mehemet, et l'autre chrétien , qui s'appelle Philippe Vakovitch; notre caravane se complétait par le beau chien Pseto *, qui, lui aussi , fait respecter à sa manière le drapeau aux trois couleurs françaises.

Nous rencontrons d'abord la haute vallée delà Midljaska ; rien de pittoresque comme ces gorges étranglées où passe le sentier que gravissent nos chevaux, munis d'excellentes selles anglaises , jouissance nouvelle depuis Brod. A une heure de Serajewo, nous passons la rivière Midljaska sur un

1 Pseto signiGc en slave : chien.

pont slave appelé le pont du Chevrier ou pont des Chèvres (Kozia Tchoupria), et dont l'arche unique s'élève fièrement à une vingtaine de mètres, au moins, au-dessus du lit de la rivière. D'après la légende, ce pont est dû à la générosité d'un pauvre chevrier habitant la montagne voisine , qui , ayant trouvé un trésor, et témoin journalier des fréquentes noyades de voyageurs et de bètes de somme qui avaient lieu en cet endroit dangereux, voulut « faire quelque chose de bon pour les hommes et laisser un souvenir de lui » . On voit que le charitable pâtre a réussi , si la légende dit vrai, puisque aujourd'hui encore son nom est béni par tous les voyageurs.

Le sentier, véritable casse-cou, suit le tracé probable du futur chemin de fer qui, à travers un long défilé de plus de 250 kilomètres coupé par des contre-forts secondaires et des cours d'eau encaissés, reliera Serajewo à Mitrovitsa. Ce sentier serpente dans l'étroite vallée en suivant les sinuosités du torrent; et un peu avant d'arriver au han de Ljubogosco (ou Ljebogosta, d'après la prononciation du maître du han lui-même), on traverse une fois de plus la Midljaska sur un pont que l'on appelle Dervend poreg (le péage du bois), parce qu'autrefois il y avait sur ce pont une cabane où un employé turc prélevait un morceau de bois sur chaque cheval chargé de combustible qui passait; ce péage était censé destiné à entretenir le pont. L'impôt, perçu sous cette forme primitive, n'en constituait pas moins une lourde charge pour le contribuable ; en effet, le petit cheval de montagne ne peut porter par ces affreux chemins qu'un poids tout a fait médiocre que l'on peut estimer au maximum à 120 ou 130 kilogrammes ' ; cela ne donne

1 Celte charge de bois valait , au moment de mon séjour à Serajewo, 1 florin.

SLR LA ROUTE DE KOVI-BAZAR.

donc pas un nombre considérable de morceaux de bois par charge de cheval ; et il est à croire que le percepteur qui devait entretenir non-seulement le pont, mais lui-

Le pont du Chevrier, près de Serajeuo.

même, — sans parler du pacha et des autres fonctionnaires inférieurs, — ne prenait pas le morceau le plus petit.

On rencontre dans tous les sentiers de la Bosnie et de T Herzégovine des caravanes de ces petits chevaux qui portent les denrées. Ils marchent à la file, le premier et le dernier ayant au cou une clochette, et quand ils croisent une voiture ou des cavaliers, dans ces voies étroites et

presque toujours suspendues au-dessus du précipice, ils se rangent d'eux-mêmes très-adroitement et tous du même côté, en présentant leur croupe en biais, de manière à ne jamais faire accrocher leur charge.

La précaution est plus que nécessaire sur le chemin de Serajewo au han de Ljubogosco, où nous avons déjeuné avec des œufs cuits d'une manière atroce , d'excellent lait caillé de chèvre et du café. Pour boisson, de l'eau claire arrosée de slivovitsa, que nous avons bue, — luxe inouï que nous n'avions pas encore eu l'occasion de constater ailleurs que dans les villes, — dans deux verres dépareillés, il est vrai, mais enfin dans deux vrais verres à boire. Muharem Kurtevitch, l'aubergiste, était tout fier de sa vaisselle. C'est du reste un gaillard avec lequel il ne serait pas bon de se rencontrer dans un chemin creux, s'il était disposé à vous faire un mauvais parti ; mais pour l'instant, comme il est uniquement occupé à nous préparer à déjeuner, j'en profite pour le croquer comme un type des paysans des montagnes au sud de Serajewo.

Sa tète, rasée haut sur le front et d'où tombent de chaque côté de longues mèches droites de cheveux châtain foncé, est couverte pour le moment du kalpak ou fez de laine blanche, caché lui-même par la cula, bonnet de toile gris avec petite bordure ornée de broderies; mais quand il sort pour aller à la ville, il met sur tout cela son fez rouge de cérémonie, et je vous assure qu'il a très-bon air là-dessous avec son teint bronzé et ses longues moustaches blondes, car Muharem est chrétien, cela va sans dire. Sur sa chemise de dessous , qui laisse ses bras nus à partir des coudes, il porte une veste rouge à broderies noires et à double rangée de boutons, serrée à la taille par une énorme ceinture rouge faisant plusieurs fois le tour du