L'HERZÉGOVINE. — MOSTAR

fait le principal ornement du jardin du consulat de France, nous rencontrons un convoi de vingt-cinq ou vingt-six canons de campagne, dont les uns portent l'étiquette Serajewo, les autres Gorazda, d'autres enfin Vichegrad : serait-ce l'occupation de Xovi-Bazar qui se prépare?

Kojnitsa.

Nous déjeunons à Tartchin, hameau d'une cinquantaine d'habitants et siège d'une étape où les officiers trouvent du moins quelques distractions, car il est hàti au pied du Bjelasnitcha, sur les pentes duquel s'élèvent de magnifiques forêts pleines d'isards.

Toute cette haute plaine entre la vallée du Krapatch et celle du Lepenitsa est assez bien cultivée au pied du

Bjelasnitcha, couvert encore de neige malgré la chaleur torride qu'il fait en bas. Pazarich est le centre principal de population que nous rencontrons; il possède une petite mosquée. Partout ailleurs, les villages ne sont que de misérables trous de trois ou quatre maisons.

La route de Tartchin à Kojnitsa suit en montant les sinuosités du col étroit qui perce le mont Ivan et à travers lequel coulent, d'un côté, vers le Danube la Kalsnitsa; de l'autre, vers l'Adriatique, Trebenitsa. Nous voyons là les premiers ateliers d'ouvriers bosniaques travaillant à casser et à transporter des cailloux pour faire la route. Ces ouvriers sont mêlés à des manœuvres européens et sont payés 80 kreutzers par jour; les Européens ont davantage, parce qu'ils comprennent mieux et plus vite la besogne à faire; mais les indigènes ne s'en considèrent pas moins comme très-bien traités, et à nos questions à ce sujet ils répondent presque tous par le mot approbatif : « Dobroï dobro! C'est bien! c'est bon! »

Nos investigations d'ordre économique ne nous empêchent pas d'admirer le paysage; ce col, seule porte ouverte par la nature à travers les monts Prologh qui séparent les eaux de la mer Noire de celles de l'Adriatique, est en effet on ne peut plus pittoresque et rempli de beaux arbres , les premiers que nous ayons eu occasion de rencontrer sur notre route. A Topolor-Grab (le tombeau du Boiteux), au sommet de la ligne de faîte, on jouit d'une vue magnifique sur toute la vallée du Lepcnitsa, les montagnes qui bornent à l'ouest la plaine de Serajewo et celles de FojniUt et de Trawnik; puis, de l'autre côté, la Narenta (X'eretva), dominée par le Prcnj Planina, que nous contournerons demain en nous rendant à Mostar, la Jablanitsa Planina, et tout au fond la Glogovo Planina et les sommets de la mon-

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tagne Noire, tous encore couverts de neige. On descend alors vers Kojnitsa, et Ton entre en Herzégovine, quelques centaines de mètres avant d'arriver au grand et vieux pont de cinq arches sur lequel on traverse la Xarenta; en effet, bien que le fleuve serve ici de limite aux deux provinces,

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Montagnes aux environs de Kojnilsa.

en face du bourg, la rive droite elle-même, par suite d'une exception d'origine historique, appartient aussi à l'Herzégovine.

Kojnitsa1, l'antique Brindia, par. où passait de toute ancienneté la seule route qui reliait la Bosnie à la côte de l'Adriatique, a toujours été une localité d'une importance

1 Le pays ou la ville des Chevaux.

exceptionnelle. Encore aujourd'hui, c'est au point de vue stratégique la clef qui ferai e toute communication entre les deux provinces, et une place forte ou un camp retranché à Kojnitsa serait la meilleure position militaire de la Bosnie et de l'Herzégovine. Son pont, qui porte le millésime turc de 1093 (de l'hégire), remonte très-certainement à une époque beaucoup plus reculée, et les traditions les plus modestes en attribuent la construction à Falimir, dixième roi de Dalmatie et Croatie ; mais il est fort probable qu'il existait déjà un passage commercial à cet endroit dès l'époque romaine. C'est à Kojnitsa que fut signée, en 1446, par le roi Thomas de Bosnie, la fameuse charte qui réglait la situation réciproque de la royauté, des seigneurs et du peuple. Cette signature eut lieu dans une assemblée de la nation, sorte d'états généraux qui se réunirent plusieurs fois dans le même endroit. La pièce originale ou plutôt une copie ou traduction latine ' est conservée aujourd'hui au trésor du couvent de Fojnitsa, ainsi que plusieurs autres actes délivrés au même endroit par les rois de Bosnie en faveur des Franciscains. Aujourd'hui, Kojnitsa , peuplée de trois à quatre cents habitants, n'est plus qu'un village, bien déchu de son ancienne importance, malgré son bazar et ses deux mosquées, l'une située sur la rive gauche, l'autre sur la rive droite de la Narenta. Mais elle occupe toujours la magnifique situation commerciale et défensive que la nature lui a donnée et que les hommes n'ont pu lui retirer, et peut-être l'avenir lui réserve-t-il une nouvelle ère de grandeur et de prospérité.

1 Cette copie fut faite par un moine franciscain pour Farlato, qui l'inséra dans son Illyricum sacrum. Thommel en a donné une traduction allemande, et Evans une traduction anglaise [Op. cit., p. 305).

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Mostar, 9 juin.

...En quittant ce matin notre étape de Kojnitsa et les officiers qui nous y ont si aimablement donne l'hospitalité, nous ne nous doutions pas que nous allions parcourir le bout de chemin le plus pittoresque de tout notre voyage. La Narenta, — dont la route suit pas à pas le cours plein de trous et de tourbillons, — traverse en effet une gorge tellement étranglée qu'on ne sait comment on va en sortir. C'est ici que, sous la domination turque, un pont de fer, amené à grands frais d'Angleterre, resta pendant plusieurs années gisant sur le sol, livré a la rouille et à l'abandon. Les eaux tombent en cascades bruyantes et limpides sur les rochers aux flancs desquels une société d'entrepreneurs est occupée à accrocher une voie... qui sera carrossable ; et, malgré les horribles cahots de notre carriole, malgré les émotions que nous donnent l'étroitesse du chemin, ses tournants aigus, les mines qui éclatent à chaque instant au-dessus, au-dessous et à côté de nous, nous n'avons pas assez d'yeux pour admirer les magnifiques forêts qui bordent la route, les cataractes du fleuve et les pittoresques cavernes qui percent de toutes parts le rocher à pic et dans lesquelles les ouvriers se sont créé des demeures provisoires, véritables abris sous roche qui préparent de la besogne aux archéologues de l'avenir.

Aussi éprouvons-nous, malgré le soulagement physique, une sorte de désappointement quand, au petit hameau de Zienitza, la vallée devient plus large et la descente plus

régulière. C'est là que nous déjeunons au Grand-Hôtel de la ville de Laybach, baraque en planches et en toile où s'est installé un brave Slovène ami du pittoresque et des florins des voyageurs. Bientôt, quand nous arrivons à Selakovatcb, la vallée devient une plaine à l'autre bout de laquelle nous apercevons bientôt, au pied de son vieux mont Hum, qui a longtemps donné son nom à la province, le campanile de Mostar.

La Narenta est le dernier fleuve, en allant du nord au sud, de la Croatie à la Grèce, qui ait un cours normal et qui obéisse aux lois ordinaires de l'orographie et de l'hydrographie ; au delà commence réellement le chaos monténégrin, caractérisé par un entassement de montagnes sur montagnes et un enchevêtrement de ruisseaux sans bassins réguliers, sortant souvent tout formés d'une anfractuosité de rochers pour se perdre un peu plus loin de la même manière. D'après un ancien chant slave, Dieu, pendant qu'il était occupé à créer le monde, parcourait l'espace, portant dans ses mains un grand sac où étaient renfermées les collines et les montagnes qu'il semait çà et là sur la terre comme un laboureur sème le grain dans un champ. Or, comme il passait au-dessus du Monténégro, le sac vint à crever, si bien qne les montagnes tombèrent pèle-môle sur le sol, où elles prirent racine et formèrent la Tsernagora, que AI. Guillaume Lejean [Tour du monde, 18G2) compare à un énorme gâteau de cire aux mille alvéoles, et AI. H. Delarue {le Monténégro, p. 19) à une mer houleuse pétrifiée.

On peut en dire tout autant de la partie sud de l'Herzégovine ; mais ce n'est pas seulement par leur aspect physique que ces deux contrées se rapprochent ; il s'est fait entre elles, à toutes les époques, un va-et-vient continuel

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de population qui se renouvelle à chaque commotion politique. La famille qui gouverne le Monténégro est ellemême originaire de l'Herzégovine. Les Petrovitch de Niegouchou Xiegochsont, en effet, venus au seizième siècle du mont Niegoch en Herzégovine, pour s'établir au pied du Lovtchen, dans un canton alors désert, auquel ils donnèrent leur nom en souvenir de leur lieu d'origine '.

Le « Grand Hôtel », à Zienitza.

En 1697, un descendant du premier Petrovitch émigré, ayant été élu vladika (prince-évêque) sous le nom de Danilo, fit déclarer le pouvoir héréditaire dans sa famille et fonda ainsi la dynastie qui règne encore sur le Monténégro.

Mostar signifie en slave vieux pont * ; ce nom ne prévalut

1 » ...En 1687, le Bosniaque Voutkovitch de Livno s'établit dans le Katomska (\Iontenegro) avec 400 familles appelées Kraïchnilzi (gens de frontières), et cette colonisation fut suivie de beaucoup d'autres. . t (Guill. Lejean, Ellmogr.de la Turquie d'Europe, p. 24.)

*Mos(, pont; star, vieux. — Cette étymologie parait indiscutable,