LES TAYS SUD-SLAVES

qu'au quinzième siècle; jusque-là les Slaves rappelaient Vitrinitsa. Sous la domination romaine, cet endroit n'était qu'un camp de légions, probablement abandonné vers le milieu du quatrième siècle; il portait alors le nom deAndetrium ou Mandetrium. Certains auteurs ont voulu y voir le lieu appelé Saloniana ou Sarsenterum. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'on y a trouvé beaucoup de monnaies romaines consulaires. Le pont de Mostar est d'une seule arche et s'élève à quatre-vingts pieds de hauteur, à un endroit où la rivière se rétrécit entre deux rochers. On le croit d'origine romaine; il fut construit, dit-on, en 98 après Jésus-Christ, sous le règne de Trajan ; d'autres pensent que c'est l'œuvre d'Adrien. Les Turcs, voulant s'en réserver l'honneur, l'attribuent à leur sultan Soliman le Magnifique. Lui et d'autres l'ont certainement beaucoup réparé; le sultan Mehemet y fit travailler en l'année 1659, comme l'indique une inscription qui y est encastrée. Il serait peut-être plus prudent d'admettre qu'il a seulement pris la place d'un ouvrage romain et fut reconstruit par les Slaves, sans doute au quinzième siècle, lorsqu'en 1430 Radivoj-Gost , chambellan du duc Stéphan, s'installa dans cette localité, qu'il agrandit et qui prit alors son nom actuel. Les deux grosses tours, plus pittoresques que terribles, qui défendent de chaque côté les portes du pont, m'ont paru être de cette époque. Quoi qu'il en soit de la date de construction du pont, il est certain que c'est aujourd'hui une des curiosités de la ville, et la principale ; il est, comme tous ses pareils, très-aigu, très-étroit et absolument insuffisant pour les besoins modernes, ce qui ne le rendait, du reste, que plus facile à défendre. Son importance commerciale a

bien qu'en général dans les langues slaves, les mots composés d'un nom et d'un qualificatif mettent l'adjectif le premier.

L'HERZEGOVINE.

toujours été considérable, car c'est le seul qui existe sur la Narcnta jusqu'à son embouchure. C'est aussi, au point de vue stratégique, la clef de la vallée et de l'Herzégovine tout entière, dont cette vallée est la seule issue possible du côté de l'Adriatique.

La capitale actuelle de l'Herzégovine, bâtie presque

Le poiit de Mostar.

toute en maisons de pierre, couvertes de tuiles ou d'ardoises, a été peuplée originairement, si l'on en croit la tradition, par des chrétiens latins, qui y avaient encore un évêché au quinzième siècle et qui seraient venus s'y établir à l'abri du poste militaire romain d'Andetrium. La moitié de la population du casa de Mostar est catholique *, ce qui n'empêche

1 On peut dire d'une manière générale que les catholiques d'Hcr-

pas la ville elle-même, avec ses dix-huit mille habitants, de compter, outre ses églises latines et grecques, quarante mosquées, dont la plus remarquable est celle de Karageuz- Beg. On voit que messieurs les imans, muftis, muezzins et autres acolytes de Mahomet sont ici en pays conquis. Quoi qu'il en soit, cette ville a toujours été plus attirée vers l'Occidentct l'Adriatique, où laconduittoutnaturellementla vallée de la Narenta, que vers l'Orient, dont la séparent les inextricables défilés des Planina bosniaques. On s'aperçoit, en y entrant, que l'influence de Venise et de sa colonie dalmate a toujours été grande ici, et si l'architecture \ la langue et les paysages sont bien jougo-slaves, on sent à un je ne sais quoi d'italien que l'Europe occidentale n'est pas loin. Au point de vue des tendances politiques cependant, c'est au sud, vers la Tsernagora, que se tournent les yeux de l'ancienne capitale des ducs de Saint-Saba, et l'on m'a montré de la ville le sommet montagneux qui la domine vers la gauche et sur lequel, lors de l'invasion des Austro- Hongrois, les soldats du prince Nikita étaient arrivés de leur frontière en une journée de marche rapide à travers les hauts plateaux. Malheureusement pour eux, le drapeau des Hapsbourg flottait depuis le matin même sur la tour de Mostar, et ce coup de main slave, — qui pouvait amener des complications graves, s'il avait réussi, — était manqué. Mostar est le centre d'une culture toute différente de celle de la Bosnie. En effet, a partir de Kojnitsa, le climat est

zégovine sont groupés dans la partie nord de la province, et surtout entre la Narenta et la frontière dalmate. Au sud, au contraire, domine l'élément orthodoxe, qui s'appuie sur le Monténégro.

1 La tour de Mostar rappelle tout à fait celles de Techanj, Maglaj, et tous les autres campaniles de construction slave , dont j'ai parlé plus haut.

L'HERZEGOVIXE. — MOSTAR. i'37

changé, la température beaucoup plus élevée, les sources beaucoup plus rares, le sol beaucoup plus rocheux; on entre dans un pays exposé aux chauds rayons du Midi et dans lequel la vigne, le figuier, l'olivier, le grenadier viennent à merveille. Les Herzégoviniens ont, sur ce point, conscience de la supériorité de leur contrée sur celle qu'habitent leurs voisins du Nord; aussi ont-ils coutume d'appeler les Bosniaques avec une pitié dédaigneuse des « mangeurs de prunes » (slivari). Dans la vallée de la Karenta, on vit aussi beaucoup plus dehors que sur l'autre versant des montagnes ; Mostar possède un casino ; les cafés à l'italienne sont assez nombreux, et le règne de la granita l y commence.

Au point de vue commercial, Mostar, autrefois célèbre pour ses manufactures d'armes damasquinées, offre au voyageur à peu près les mêmes séductions que Serajewo; mais elle est surtout importante comme lieu de transit; en effet, c'est la porte des deux provinces sur l'Adriatique et l'Europe méridionale, et un chemin de fer la reliera certainement un jour aux rivages dalmates, à moins qu'un vieux projet de canalisation de la Xarenta jusqu'à trois heures environ de Mostar, — travail difficile et dispendieux, mais non impossible, — ne soit repris par les maîtres actuels de l'Herzégovine.

L'exécution de ce projet 2 ne ferait, du reste, que rétablir ce qui existait, en partie du moins, à une époque plus ancienne, avant que le fleuve, coulant rapidement des eaux beaucoup plus hautes dans un lit encaissé, ne l'eût creusé au point de dénuder les écueils qui s'y trouvent

1 Sorte de glace ou sorbet italien.

2 A l'exposition de Trieste (septembre 1882), on voyait un plan en relief d'une rectification projetée de la Narenta.

actuellement et qui forment, par endroits, de véritables rapides. Sans parler, en effet, du lac qui devait, à l'époque préhistorique, s'étendre dans la cavité comprise entre BlagajjMostar et le mont Porim, nous apprenons par l'histoire que les Narcntani, vers l'an 160 avant notre ère, se rendirent redoutables par leurs pirateries sur le fleuve dont ils portent le nom; plus tard, la grande ville maritime de Narona occupait le bord du fleuve, à l'endroit audessus duquel a été construit depuis Poldchitel (Tchitlouk); un autre établissement maritime important était situé au moderne Vido, et enfin, en 1403, la république deRaguse fit remonter quatre de ses galères jusqu'au confluent de la Rama, au delà de Mostar et tout près de Kojnitsa, pour combattre Osloja, compétiteur de Thomas, roi de Bosnie. On voit que, jusqu'au quinzième siècle, la Narenta était navigable, au moins pour de petits vaisseaux, sur une longueur très-considérable de son cours inférieur.