CHAPITRE XIV

l'Herzégovine. — la basse vallée de la xarenta.

La forteresse de Blagaj. — Une rivière souterraine. — Deux voleurs intelligents. — Bouna. — Histoire d'Ali-Pacha Rizvanbegovitch.

— Le couvent orthodoxe de Gétomislilch. — Tchitluk et Gabela.

— Les origines de l'insurrection de 1875. — Entrée en Dalmatie : Metkovitch.

Metkovitch, II juin.

De Mostar à Metkovitch, le chemin est relativement facile et rapide, car on est tout à fait sorti des grands massifs montagneux. La route suit presque partout le fleuve. A une heure environ de Mostar, on croise l'embranchement du chemin qui se dirige vers Blagaj et Névésigné. C'est dans la première de ces localités que se trouve une citadelle célèbre qui se dresse fièrement à 800 pieds audessus de la Bouna, et qui fut construite, dit-on, par le duc d'Herzégovine Stéphan Hranitch. D'après la légende, son nom (de llago, trésor) lui vient de ce que le trésor des ducs y était déposé. Cette forteresse, qui fut pendant près de cent ans la capitale de l'Herzégovine et qui était alors formidable, fut néanmoins prise par les Turcs en 1483. C'est encore une ruine imposante, du haut de laquelle on jouit d'une vue splendide.

Un curieux phénomène naturel, — dont les exemples ne sont, du reste, pas très-rares dans le pays, — se remarque

à Blagaj. On y voit reparaître la rivière Zalonska, qui prend sa source au mont Morine, près du Monténégro, parcourt toute la plaine de Xévésigné et disparaît sous terre au pied du Velech, près du village de Boukvitsa, pour reparaître ici après avoir traversé souterrainemcnt tout le plateau de Doubrava. On raconte à ce sujet qu'un pâtre de Névésigné ayant un jour jeté son bâton dans la Zalonska, ce bâton fut retrouvé par son père , meunier sur la Bouna à Blagaj. Le père et le fils mirent à profit cette découverte. Chaque jour, le pâtre tuait et jetait dans la Zalonska un mouton que son père repéchait dans la Bouna, et aux observations de son agha, qui s'étonnait de voir ainsi disparaître son troupeau, il répondait en mettant le méfait sur le compte des nombreux loups de la contrée. Enfin F agha conçut des soupçons, fit surveiller son pâtre et le surprit un jour jetant sa proie dans la rivière; le lendemain, le meunier, au lieu d'un mouton, repêcha le corps décapité de son fils.

Le village de Bouna, agréablement situé au confluent de la rivière de ce nom et de la Narenta, est remarquable par son pont de quatorze arches, dont on attribue, comme toujours, la construction aux Romains. On y voit aussi une mosquée. C'est là que se trouvait la maison de campagne où fut arrêté en 1851, par Omer-Pacha, le vizir Ali-Pacha Rizvanbegovitch, qui gouverna l'Herzégovine pendant vingt ans, <H qui, presque indépendant de fait, avait voulu rompre le faible lien de vassalité qui le rattachait à la Sublime Porte. La vie de cet aventurier mérite que l'on s'y arrête quelques instants.

Ali Rizvanbegovitch appartenait à la noblesse renégate d'Herzégovine , et ses possessions héréditaires étaient à Stolats. Cependant, une insurrection des seigneurs musul-

TYPES I) II (A droite, deux p

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de Rajjuse.