LES CULTURES ARBORESCENTES

i8o5, on citait les communes de Saint-Pierrc-la-Garcnne, Saint- Aubin-sur-Gaillon, Aubevoie, Sainl-Etienne-du-Vauvray, pour la quantité de cerises qu'en juin 20 à 3o chevaux transportaient chaque jour à Rouen'. L'Enquête agricole de 1866 signale les fruits comme l'objet d'un commerce important dans l'arrondissement de Louviers et les cantons d'Elbeuf. de Rouen, de Maromme, de Duclair, de Caudebec^ Mais, bien que l'Angleterre eût déjà commencé à en acheter une partie, les prix restaient assez bas. Les paysans n'avaient pas un avantage certain à conserver dans leurs champs ces rangées d'arbres qui retardaient la maturité des céréales et gênaient le passage des charrues ; beaucoup les supprimèrent au fur et à mesure que 1 apport des engrais, l'introduction de la pomme de terre et du trèfle incarnat, l'augmentation du bétail rendirent la culture plus intensive et plus fructueuse dans la vallée de la Seine. On vit disparaître vers 1880 une grande partie des « labours plantés » que figurait le cadastre ; tel ha. parsemé de merisiers ne fut plus acheté que 2 à 3 000 francs vers 1 900 au lieu de 7 à 8 000 francs trente ans auparavant. Ce qui rendit leur valeur aux vergers de la Seine, en amont de Rouen, ce fut la constitution toute récente des syndicats qui se formèrent en 1901 à Gaillon, en 190/i à Vernon pour l'expédition des fruits ; et il est à souhaiter que cet exemple soit imité par les nombreux possesseurs de pruniers de Duclair, du Mesnil, de Jumièges, de Guerbaville. Ces associations offrent à leurs adhérents des avantages si manifestes qu'elles ont réussi à grouper en quelques années des multitudes de petits propriétaires et de petits fermiers^. Isolés, ceux-ci étaient à la merci des commissionnaires et des courtiers ; réunis, ils ont pu organiser la vente, centraliser les envois, faire connaître et apprécier leur marque, conquérir de nouveaux débouchés. Alors que jadis les cerises s'entassaient dans les gares et n'arrivaient souvent qu'à demi gâtées, ils sont parvenus à obtenir de la Compagnie de l'Ouest un écoulement rapide et régulier de leurs colis ; aussi ils purent en 1902 s en défaire au prix de 3 francs les 10 kgr. au lieu de i franc avant la constitution du Syndicat. Chaque jour de juin, pendant la cueil-

' Masson-Saint-.\mand, 38-, p 79. Cf. pour les cn^^^ons de .Tumicges, Deshaycs, ^.3o, p. 317, aaO.

^ Enquête sur la silualion..., 1866, 170, p. ao8.

' De 43 membres en 1902, le Syndicat professionnel acjricole du canton de Gaillon a passé à a44 en avril 1908; ses reccUes de vente ont clé de 106000 francs en 1906-1907 et 80000 francs on 1 907-1 908. Notis devons nombre de renseignements sur son activité, ainsi que sur ragriciilturo do ccllr' région, b MM. Haudcbau, Covillc cl Dcmangoon.

lette des cerises, un train entier est formé à Gaillon. tandis que des wagons se chargent à Vernon, à Saint-Pierre-d'Autils. L'exportation totale du département de FEure se monte, année moyenne, à 5 ooo tonnes de fruits. Les quatre cinquièmes sont embarqués pour les grandes villes anglaises. Londres, Liverpool. Manchester, Birmingham ; mais les plus beaux fruits, comme ces poires qui valent un franc pièce prises chez l'horticulteur, sont destinés à Paris et quelquefois à Saint-Pétersbourg. La certitude de vendre toute la récolte à bon prix a fait multiplier les arbres fruitiers du confluent de l'Epte à celui de TAndelle. surtout au voisinage de Vernon. de Gaillon et de Louviers. Ils se disséminent sur les alluvions de la Seine, partout où le sol n'est constitué ni par un sable trop stérile ni par une argile trop récemment formée et trop imprégnée d'humidité ; on les trouve sur les talus des coteaux qui dessinent les anciens méandres. Ils viennent mal, il est vrai, partout où le sous-sol calcaire, la craie en particulier, est à moins d'un mètre de profondeur: il faudrait dans ce cas greffier le prunier sur une épine et le merisier sur le cerisier Sainte-Lucie*, ce qui se fait rarement dans cette région. Mais les éboulis et les limons des pentes leur permettent de croître le plus souvent sur les affleurements de calcaire grossier et ils se plaisent sur les argiles miocènes des plateaux qui dominent la vallée vers 1 Ouest. L'espèce la plus répandue est le merisier ou cerisier des oiseaux", dont le fruit a une saveur un peu acide ; puis viennent le bigarreautier^ dont la pulpe plus pâle est croquante et sucrée ; enfin le prunier, le pommier et le poirier. La récolte des cerises est assez difficile : comme elles mûrissent et se gâtent en très peu de temps, et comme les premières arrivées sur le marché se vendent le plus cher, il faudrait tout cueillir en une semaine ou deux. Or, au mois de juin, les cultivateurs du Vexin ont besoin de bras pour sarcler les betteraves, et les herbagers pour couper le foin dans les prairies voisines de la Seine ; la main-d'œuvre devient rare et chère ; un bon ouvrier peut exiger de 3 à 5 francs par jour. C est là le plus grand obstacle à l'extension de la culture du cerisier sur les plateaux tertiaires, dont le sol siliceux lui conviendrait^. Mais il

' Prunus Cerasus L. var. mahaleb.

^ C. var. avium.

' C. var. duracina.

* Parfois même on y remplace le cerisier par le pommier, dont la cueillette se place en un moment plus favorable et dont l'ombre moins épaisse ecne moins la culture. Toutefois, il semble y avoir intérêt à développer la production des fruits à noyau plus que celle des fruits à pépins, car la Californie et le Cap nous font concurrence pour ceux-ci sur le marché anglais.

lie l'a pas arrêtée dans la vallée dont clic fait aujourd hui la prospérité.

La vallée de la Seine, jusqu'à Caudcbec, est aussi une région de grande culture maraîchère. Dans beaucoup de communes oii les céréales réussissent mal, on ne leur laisse qu'un tiers du terrain; les deux autres tiers sont réservés au trèfle incarnat et surtout aux légumes : tomates à Gaillon et Aubevoie, asperges dans les sables de Léry et d'Alizay, navets près de Martot et de Criquebeuf, haricots dans les argiles, les « terres de marais », carottes, oignons, pois, fèves, choux, etc., tous assez rémunérateurs, sauf dans les années de sécheresse où les sols légers manquent d'eau. La plus étendue, et souvent la plus avantageuse, de ces cultures est celle de la pomme de terre qui, à Sahurs, donne un bénéfice de 5o p. loo. Lors des disettes de 1812 et de 181 7, elle sortit des jardins où elle était restée confinée jusqu'alors pour se répandre sur les plateaux cauchois et dans les défrichements du Bray. Peu à peu les grandes exploitations lui consacrèrent le dixième des terres en labour ; de grandes féculerics industrielles s'installèrent à Lillebonne, à Sotteville, à Eauplct près de Rouen. Mais cette plante subit pendant près de 20 ans, à partir de iStib, les ravages d'un champignon microscopique' qui réduisit le rendement de plus de moitié. Aussi la culture se localisa-t-elle rapidement dans les terres qui lui convenaient le mieux, les alluvions de la Seine. En dehors de la vallée et de quelques exploitations soumises à un assolement alterne, on ne la voit pratiquer en grand sur le limon que là où celui-ci contient une forte proportion de silice, près d'Etrctat, de Saint-Jouin, de Criquetot-l'Esneval ^.

Les moutons.

L'un des progrès auxquels les agronomes attachaient la plus grande importance à la fin du xvni" et au début du xix* siècle était l'amélioration de nos races ovines. Tandis que les négociants normands la cherchaient, avec le Boulonnais Delporte. dans les croi-

' Peronnspora inj'eslans.

2 Sur celle culture, voir .\rch. Nat., F'« V, S.-Inf., i (i8o3, 180^). a (iSii) ; F'^ III, S.-Inf., 9, i*" Irimeslrc i8i3 ; Exlr.lr. S. Agric. S.-l., XIV, 18^6, p. 20a, 18^7, p. 4io ; XIX, i856, p. 828 ; XXIV, 1866, p. ig8 ; Graves, 450, p. lai ; Marchanfl, aoa, p. 64i ; Dcrgny, 871, p. i5 ; Cliarpilloii, 4a2, p. ia5.

sements anglais, la plupart des naturalistes professaient que c'était une erreur de tenter racclimatation d'une race septentrionale ; à leurs yeux, il fallait tout au contraire prendre dans le Midi les animaux que l'on voulait introduire dans le Nord et s'adresser non à la Grande-Bretagne, mais à l'Espagne. Profitant des étroites relations de celle-ci et de la France à la fin de l'Ancien Régime, Turgot et ses successeurs obtinrent l'envoi d'environ 5oo de ces moutons mérinos dont lexportation était d'ordinaire sévèrement interdite ; ils les réunirent à Rambouillet, dans une ferme modèle où, sous l'inspiration de Daubenton, se perfectionna et se vulgarisa la zootechnie. Le croît de ce troupeau fut dispersé à travers toute la France. De 1787 à i8o5, il sortit de Rambouillet chaque année environ 160 moutons et l'on pouvait estimer que cet établissement avait répandu en France 66 000 bêtes de race pure et 3 millions de métis ; sous son impulsion, des sociétés privées avaient donné un eifort d'égale importance*.

La Normandie orientale avait largement participé à ce progrès. Sans doute, ses troupeaux avaient souffert pendant la Révolution du morcellement des biens, du partage des communaux ; « tel cultivateur occupant 3o et Ao acres de terre qui nourrissait 100 moutons à la faveur des communaux se trouve aujourd'hui privé de cette ressource et n'a plus de troupeau » ^ On calculait en 1801 que le nombre des moutons de la Seine-Inférieure avait diminué d'un tiers depuis 1790^ Mais ce ne fut là qu'un recul passager, causé par le bas prix des laines indigènes bien plus que par le défrichement des landes. On voit souvent une corrélation entre la restriction de l'élevage du mouton au xix* siècle etla suppression des jachères, du droit de parcours : tel n'est pas le cas de la Normandie. Tout au contraire, c'est au moment même où cet élevage fut le plus florissant, sous le Premier Empire et le règne de Louis XYIII, que le paysan acheva la conquête du sol et que chaque village du Caux, du Vexin apprit l'art de faire produire la terre sans répit. Ce qui semble exact, c'est qu'à mesure que la culture devenait plus intensive, l'espèce ovine devait ou s'améliorer ou disparaître : comme il coûtait plus cher de la nourrir dans des prairies artificielles que sur des terres vaines et vagues, il fallait que la valeur de la toison compensât le surplus de dépense. Aussi les moutons ne se sont-ils multipliés sur

* Mauguin, 2o3 bis, I, p. 3i8, SSg, 892, /i88 ; II, p. 0, 11, 22, 62. ^ Note sur le bétail dans le district de Montivilliors, Le Febvre, 7 frimaire an III, Arch Nat., pio 5o6.

^ Arch. Nat., F'"" V, S.-Inf., i> session de 1801.

L'Ér.EVAGE 377

le? plateaux normands que grâce au métissage avec les mérinos. Il commença vers 1800 dans quelques fermes de Theuville-aux- Maillots, de Gerpon ville, de Touflieville-la-Corbeline, de Froberville. Un agronome de Saint-Jean-du-Cardonnay amélioia son troupeau par un moyen relativement peu coûteux, en réunissant un bélier et une brebis espagnols avec douze brebis caucboises. Son exemple fut suivi, dès i8o5, par « tous les cultivateurs intelligents qui jouissaient de quelque aisance » dans l'arrondissement d'Yvetot, et l'on prévoyait que dans quelques années on n'y rencontrerait plus que des mérinos. De fait, au début de 1810, il y avait dans la Seine- Inférieure plus de 4 000 animaux de race pure et près de go 000 métis, soit le tiers du nombre total. La diffusion du sang espagnol était cependant ralentie par la cherté du croît des bergeries impériales; seuls, les fermiers aisés pouvaient se disputer les enchères publiques. Mais les avantages du croisement étaient si considérables, si évidents qu'il ne cessa de se répandre, même dans les régions de la Normandie qui lui étaient restées réfractaires, même dans le Bray où l'on unit les mérinos aux flamands'. On reconnut partout en effet que, dès la seconde génération, les toisons étaient deux fois plus lourdes et valaient chacune 16 fr., 87, alors que celles des brebis indigènes étaient vendues seulement li fr., 80 (i8o5)". Enrichis par ces énormes bénéfices, les propi iétaires purent en consacrer une partie à améliorer leurs exploitations. Au lieu des infectes bergeries de jadis, basses et peu aérées à dessein, ils construisirent de grands bâtiments, percés de nombreuses ouvertures et maintenus dans un état constant de propreté. Ils formèrent des bergers instruits de tout ce qui intéresse la conduite et la santé des bêtes à laine ; ils purent laisser ce personnel d'élite tenter l'expérience que, malgré l'exemple des Anglais, les objuigations des naturalistes, ils s'étaient constamment refusés à faire vingt ans auparavant : le parcage des moutons dans les champs jusqu'à l'époque des neiges. En les faisant pâturer dans les trèfles ou les jachères tant que le froid n'était pas trop rude, ils pouvaient entretenir plus de bétail à moins de frais, féconder une plus grande surface de terrain et acclimater plus aisément les mérinos habitués aux immenses parcours des plateaux ibériques. De plus, comme les brins de laine ne conservent la même finesse sur toute leur longueur que si l'animal n a jamais jeûné, il fallut assurer la régularité de son alimentation par l'exten-

• Arch. Nat., F"* 5i2, 11 janvier 1810. Cf. Ann. S.-/.. i8n0, p. ai.'i. » F«' V, S.-Inf., I, session de i8o5.

sion des prairies artificielles qui devaient le nourrir l'hiver. L'introduction des moutons espagnols a donc excité les paysans, du moins les plus aisés d entre eux, à réduire les jachères et à améliorer leurs procédés ; ainsi, comme Ta dit Chaptal. (( cette acquisition a remué tous les intérêts de l'agriculture et a contribué à en perfectionner toutes les branches»'. Après une interruption de 1811 à 181 A. cette heureuse influence persista jusque vers 1825. Les laines mérinos de notre région étaient si belles que l'Angleterre en acheta une assez grande quantité en 181 5, 1816 et que Louviers put les utiliser pour la préparation des draps les plus chers. Les fabriques de draps qui se multiplièrent pendant les premières années de la Restauration à Louviers. à Elbeuf, à Darnétal firent monter les prix et perfectionner la conduite des troupeaux. Partout, vers 181 9, on avait substitué les mérinos et leurs métis aux représentants des anciennes races : cauchoise, picarde, artésienne, dont les toisons n'étaient plus employées que pour les étoffes les plus grossières ^ Vers 1820 débuta une crise qui devait modifier profondément le but et les conditions de l'élevage. Le prix de la laine baissa, bien que le nombre des usines où elle était travaillée continuât encore à augmenter: la France produisait trop de matières premières^. La situation fut aggravée quelques années plus tard par la concurrence étrangère : les importations de la Russie et de l'Australie commençaient à peine, mais 1 Espagne avait reconstitué ses troupeaux, rétabli ses draperies ruinées par les guerres de l'Empire, et le bon marché de sa main-d'œuvre en faisait une rivale redoutable pour notre industrie. En 1825, plusieurs de nos fabriques durent fermer leurs portes*. Ce fut vers cette époque que les cultivateurs commencèrent à chercher dans la chair du mouton les bénéfices que leur refusait la mévente des laines ; sauf durant de courtes périodes de chômage, les ouvriers gagnaient depuis 181 4 des salaires assez élevés pour que la production de la viande pût se développer, d'autant plus que le pain fut généralement à assez bas prix pendant la Restauration et la Monarchie de Juillet. Cette spéculation devait arrêter la multiplication des mérinos de race pure. Toute leur valeur, en effet, venait de leur toison ; difficiles à engraisser, ils restaient

' Chaptal, 289 bis. I, p. i5o.

- Rapports du préfet de l'Eure, février 1819, avril 1830 (F^'^ III, Eure. 8); Goube, 186, p. 190 ; Toussin, 283, p. 2Ô3.

^ Lecarpentier, 191, p. 48.

^Toussin, aSa, p. a6o. F'M' , Eure, 2, iSaS, i8a6 ; et Seine-Inférieure, 3 et 4, 1820 à 1839.

d'une taille au-de?sous de la moyenne. Or, loctioi se percevant par tcte de bétail, ils étaient aussi imposés à l'entrée de Rouen pour leurs i5 kgr. de viande que ces forts moutons cauchois qui donnaient jusqu'à /io kgr., et les bouchers ne proposaient pour leur achat qu une somme dérisoire. Les éleveurs cessèrent donc d introduire dans leurs troupeaux des béliers espagnols ; ils ne croisèrent plus les métis qu'entre eux et on vit réapparaître le type indigène, avec son énorme squelette et sa toison grossière '.

Ce fut aussi vers 1820 que pour la première fois ils tentèrent avec suite, sinon avec succès, l'acclimatation des races anglaises. Le problème qui les occupait s'était posé au milieu du xviu* siècle en Grande-Bretagne, où la densité croissante de la population, l'essor de l'industrie et du commerce avaient déterminé une production plus active de la viande. En choisissant parmi les moutons du Leicestershire ceux qui convenaient le mieux dans cedesseinet en accouplant indéfiniment leur croît sans souci de la consanguinité, un fermier du comté de Durham, Backewell, avait fixé dans leur descendance les caractères d'une excellente race de boucherie qui porta le nom de son manoir, Dishley-Grange^ La laine des Dishleys n'était pçis aussi fine que celle des mérinos, mais ses brins longs et soyeux se prêtaient 5 la fabrication des étoffes rases de fèntaisie. 11 semblait donc y avoir double avantage à élever en Normandie une race qui serait aisée à engraisser et qui nous « affranchirait du tribut que nous faisait payer à l'étranger 1 introduction de la laine propre au peigne ))\ Deux troupeaux se formèrent près du littoral, au Bourg-Dun et à Saint-Martin-en-Campagne. Malheureusement ce fut un échec complet. Deux ou trois ans à peine après leur constitution, on constatait que le croisement des Dishleys avec les mérinos purs ou métissés avait donné les pires résultats ; les agneaux qui en naissaient portaient une laine trop courte pour les étoffes rases, trop longue et trop épaisse pour les belles draperies ; ils ne furent pas conservés et, en i836, on ne trouvait plus trace des moutons si récemment importés \ D'où venait cet insuccès qui fit croire une fois de plus à l'impossibilité de transporter les races de bétail du Nord au Sud ? L'une des variétés les plus réputées actuellementprovienl pourtant d'unions entre Dishleys

' Exlr. tr. S. Agric. S.-I., séance publique de i8a3, p. 36 ; V, i8a8, p. i6a.

2 Maupuin, ao3 bis, M, p. 2^0, 3ia, 335, 369, 384, ^ai.

3 F'« V, S.-Inf., l,, 1837.

* Goube, i36, p. 191; Extr. tr. S. Agric. S.f.,\, 1838, p. ii3; Gaillard, 180, p ao.

et mérinos semblables à celles qui durent être abandonnées vers i83o. Peut-être les éleveurs normands ne surent-ils pas deviner ces procédés de nourriture et de sélection que Backewell avait tenus secrets et que les savants bergers d'Alfort, quelques années plus tard, eurent grand'peine à retrouver. Peut-être aussi F appétit vorace des Dishleys était-il trop difficile à satisfaire l'hiver, à cette époque oii la culture des racines fourragères : betteraves, carottes, turneps, était encore peu pratiquée.

Toute idée de métissage fut abandonnée ; on ne rechercha plus que les moutons de grande taille, ceux dont la vente était la plas avantageuse dans les villes, sans souci de la qualité de leur laine. Cette indifférence n'était pas sans dangers. Voyant chez nous un débouché assuré, les Allemands augmentèrent leurs troupeaux tout en améliorant les toisons ; nos paysans, à l'abri du droit de 33 p. loo établi en 1826, ne firent rien pour lutter contre eux ; le résultat fut, après la réduction des tarifs de douane en i835, l'arrivée d'une immense quantité de laines très supérieures aux nôtres. Vers 18/12, elles fournissaient pour plus d'un quart Louviers et Elbeuf ; on les employait presque exclusivement dans le tissage des draps fins et, alors que T industrie lainière prenait un développement inattendu, elle était obligée de demander à l'étranger la matière première de presque toutes ses innovations'. Ainsi, par suite de cette incurie qu'encouragea le protectionnisme, les éleveurs normands n'avaient pu résister à la concurrence étrangère, bien avant le moment où les importations de l'Australie, de la Plata la rendirent invincible. Dénués de toute valeur comme producteurs de laine, leurs moutons procuraient moins de profit que les vaches comme animaux de boucherie. En effet, l'espèce ovine oppose une moindre vitalité aux épizooties et elle est parfois décimée par le piétin sur les terres humides formées par les glaises infrac ré tacées, même par l'argile à silex ; il lui faut les soins et l'expérience d'un berger qui se sent difficilement remplaçable et exige souvent les plus hauts salaires de la ferme. Dès i854, Marchand calculait que, dans le canton de Fécamp. chaque mouton mâle causait à son propriétaire une perte de ofr., lio par an ; que les brebis laissaient un bénéfice de 2 fr., 97 si elles agnelaient et un déficit de 2 fr,, 45 dans le cas contraire ; treize ans plus tard, il concluait que « si les conditions de son exploitation ne se modifient pas, cette espèce disparaîtra peu à peu pour faire place aux bêtes à cornes » ^

' Rapport de la Commission..., 217, p. 38o ; Cons. Gén. S.-L, i844, p- 379. - Marchand, 201, p. 878; 202, p. 876.

Cotte prédiction n'est pas loin de se réaliser. L'admission en franchise des laines étrangères, autorisée par le Corps législatif en 1860, accéléra le mouvement. En 1868, le Conseil d'arrondissement du Havre déplorait l'augmentation de l'importation « qui cause un préjudice considérable à l'agriculture locale et la pousse de jour en jour à supprimer l'élevage des moutons », au risque de recueillir moins d'engrais pour féconder les terres*. En fait, de 1867 à 1862, la circonscription du Havre avait perdu 1A978 et celle d'Yvetot i3Aoo tètes de menu bétail. En 1878, l'Association Normande trouva que leur nombre avait diminué d'un tiers depuis vingt ans dans le canton de Saint-Valery ; en i883, que leur élevage était presque totalement abandonné dans le pays de Gaux ^ Le cheptel de la Seine-Inférieure s'est réduit de ^78 7/10 individus en 1866 à 261 GG7 en 1882, 201 100 en 1892 et 156727 en 1905. Épouville, pourtant si voisin du grand centre de consommation qu'est Le Havre, n'avait plus, au lieu de 878 moutons en 1807, que 458 en 1882, 281 en 1892 et le dernier troupeau a été vendu en 1897 ; par contre, le nombre des vaches a plus que doublé depuis cinquante ans'. On les préfère aussi aux moutons dans le Vexin. A Heudicourt, la ferme du château conserve seule un troupeau de 25o tètes, alors que la commune comptait environ 2 5oo bctes à laine au début du XIX* siècle et i 000 en 1880 ; on attribue en partie ce recul à la difficulté de trouver dans le pays des bergers expérimentés et à la nécessité de les faire venir de l'Oise, de la Somme, du Pas-de- Calais *. Ainsi l'espèce ovine est partout en décadence numérique, même dans ces plaines sèches du Vexin où le régime de la grande exploitation l'a le mieux défendue. Toutefois, cette décadence n'est ni aussi rapide ni aussi complète que les statistiques le feraient croire : si le menu bétail paraît peu nombreux à une date fixe, lors d'un recensement, le cheptel se renouvelle plus souvent que par le passé parce qu'il est prêt pour la boucherie à deux ans et non plus à quatre. Depuis le Second Empiie, on a repris en effet les expériences sur l'acclimatation et les croisements des races anglaises ; le métissage avec les Dishleys a réussi et a donné aux mérinos, aux Cauchois, plus de précocité et de tendance à l'embonpoint ; on a

' Cons. Gén. S.I.. 1868, p. ôig ; cf. i86f), p. 579; Enquête sur la situation..., 1866, 170, p. i3o; Marchand, aoa, p. 336.

â \nn. N., i87«. p. 333; i883, p. ii3. ^ Boiilard et Lochnvalicr, /Jii, p. 28^. * Fricottc, monographie ms.

beaucoup acheté en Sologne et en Champagne'. Aujourd'hui que l'on vise uniquement à la production de la viande, les moutons restent presque toute Tannée à l'étable, devant les crèches remplies de paille, de tourteau, de pulpe, de vesces et de trèfles ; c'est seulement à la fin de l'été, d'août à octobre, que l'on rencontre des parcs disposés sur les plateaux voisins d'Etrépagny, de Saint-Valery, de Dieppe, du Tréport. ou dans le Bray sur les pentes du Sénonien et les terres sablonneuses du Néocomien. En autre temps, cet animal, auquel on croyait jadis nécessaires les longs parcours sur les landes, reste sédentaire, comme dans toutes les régions de cultuie intensive.

Le cheval.

Ni les méthodes, ni l'importance relative dans 1 économie agraire de 1 élevage du cheval nont varié depuis plus dun siècle. Aujourd hui. comme vers i/So, les plateaux du Caux et du Vexin appartiennent à ces régions de grande culture où 1 on dresse les poulains nés dans les pays d herbages". Dans la plupart des exploitations, on achète en automne aux foires de Fécamp, de Fauville, etc., des chevaux de douze à quinze mois pour ^oo à 5oo francs ; au printemps qui suit leur arrivée, on les fait traîner la herse avec des animaux plus âgés, puis on les met à la charrue quand ils ont deux ans. On les revend pour i ooo francs en moyenne quand ils atteignent de 4 à 6 ans ; la différence entre les prix d achat et de vente compense les frais d'entretien pendant leur séjour à la ferme. Leur destination est alors déterminée par leur race. Originaires presque tous de la Basse Normandie, du Perche et du Boulonnais, ils forment dexeellents chevaux de trait, un peu gros, mais vigoureux et accoutumés aux charrois. Ils servent aux transports dans les villes, surtout dans Paris et, depuis plus de cinquante ans. le service de la Remonte a pu acheter dans la Seine-Inférieure beaucoup de chevaux d artillerie.

Les poulains nés dans le pays sont beaucoup moins nombreux. Les anciennes races carrossières du Caux dégénérèrent et disparurent très rapidement à la fin du xviii' siècle, lorsque la Constituante

1 Sur ces croisemenU, cf. Extr. tr. S. Agric. S.-I., XVIII, i855, p. 466; XXIV, 1867, p. 4i2 ; XXV, 1869, p. 259 ; XXVIII, 1874, p. 166 ; XXIX, 1877, p. 385, 438 ; année i883, p. 67 ; Martin, 2o3, p. 32; Ministère de l'a^icultiire, 208, II, p. 482.

"2 L'importance de cette spéculation se marque à ce fait que, dans beaucoup de communes cauchoises, à peine i cheval sur 10 a plus de six ans.

supprima les haras sans prendre aucune mesure pour les remplacer'. Devenue libre, la monte se fit dans les pires conditions ; les beaux chevaux furent réquisitionnés pour les guerres de la Révolution et de l'Empire, et les paysans n'amenèrent aux juments que des mâles usés par le labourage. Vers 1806, la seule variété indigène qui se fût maintenue à peu près intacte étaient les chevaux de selle des environs d'Aumale et de Neufchàtel ; on les recherchait dans ces régions argileuses où les chemins creusés de fondrières ne souffraient guère les transports en voiture ; mais eux aussi turent négligés lorsque l'amélioration des routes permit d'atteler de petits chevaux bretons à des voitures légères. Pour réparer ces pertes, l'Etat envoya à plusieurs reprises dans ses haras et ses dépôts des purs sangs anglais ; on essaya de multiplier les chevaux de selle ou de trait léger ; mais on ne tarda pas à remarquer que des races trop fines ne conviennent pas au travail agricole". A tirer la charrue vers dix-huit mois ou deux ans, leurs représentants risquent des tares, des déformations des épaules, qui les déprécient lorsqu'il faut les revendre. Aussi ne conservc-t-on aujourd'hui que des étalons du Perche, du Boulonnais et vise-t-on seulement à maintenir dans leur progéniture les qualités de ces races si bien adaptées aux conditions rurales du Caux et du Vexin. L'élevage du cheval est-il destiné à se développer dans la Normandie orientale.»^ Il ne le semble pas'. Celui des betes à cornes est plus avantageux ; leur entretien coûte moins cher et laisse un bénéfice moins aléatoire. Les prairies, il est vrai, ne cessent de s'étendre aux abords des masures, et dans ces herbages enclos, anciens ou récents, peuvent s ébattre les jeunes poulains. Mais leurs dents tondent de trop près le gazon qui repousse difficilement là 011 ils ont brouté, et leurs sabots défoncent trop profondément la terre quand ils gambadent. Dans le Bray, dans cette région qui semblerait se prêter au « pouleinage », le bail interdit souvent de détériorer les bouveries en y laissant entrer des chevaux. Aussi presque tous les fermiers ne font-ils naître et n'en-

' Loi du 3i août 1790. Voir plusieurs mémoires sur les mesures prises dès l'an III pour les reconstituer, Arcli. Nat., AD IV, a5. Sur la décadence des races cauchoises, voir F'c V, S.-lnf., I (1801, i8oa, i8o3), a (1810, i8i3, i8i4, 1817 à 1819), 3 (i8a3),5 (1882); Mémoire sur les clievauï de la Seine-Infcrieurc, 1810, F"* 5i2; Ann. S.-I., 1806. p. aai; Cartier, 870, p. Sa; Le Prévost, 19^, p. 37; Gaillard, 180, p. ao ; Germain, 181, p. 88.

2 Cons. Géii. S.-I., 1S45, p. 3i8 ; 1862, p. 370 ; 18OJ, p. 468 ; 1881, p. 389 ; 1888. p. /j64 ; Ann. ^V.. 1878, p. 84o.

' Forlier, 17a, p. i/i8.

treticnnent-ils que le nombre de chevaux strictement nécessaire à leur exploitation \

L'espèce bovine.

Au début da xix* siècle, les paysans normands négligèrent longtemps l'amélioration de l'espèce bovine qui donne aujourd'hui l'aisance à leurs descendants. La culture était cependant assez avancée pour produire la quantité de fourrages nécessaires. Grâce à l'extension des prairies artificielles pendant l'époque révolutionnaire, ils avaient commencé par augmenter le nombre des vaches qu'ils entretenaient, à l'étable l'hiver, dans les champs de trèfle et sur les chaumes l'été. En 1806, de Saint-Valery au Havre, on en trouvait jusqu'à dix dans les fermes qui en avaient seulement trois en l790^ Mais, lorsque vers i8o5 les avantages de l'élevage des mérinos furent reconnus des cultivateurs les plus routiniers, dans le Caux et le Vexin. toute l'attention se concentra sur l'augmentation et le perfectionnement du menu bétail, d'autant plus que l'engrais laissé par le parcage semblait convenir plus particulièrement aux sols froids et argileux des plateaux. La cherté des toisons fascina les paysans que rebuta l'élevage moins productif des bovidés ; ils le restreignirent. En 18 19, dans plusieurs grosses fermes, ils ne conservaient que juste assez de vaches pour avoir le laitage et le beurre nécessaires à leur consommation ; et même, l'hiver, ils ne jetaient dans leur crèche que les fourrages les plus grossiers. Malgré l'introduction de taureaux cotentinois tentée çà et là par des « propriétaires éclairés », la race dégénérée n'était plus bonne ni pour la laiterie ni pour l'engraissement; il faut excepter le Bray dont les herbagers ne cessaient point d'aller chercher les bêtes « amouillantes » dans les environs de Carentan et de Bayeux^

Ainsi, dans les plaines limoneuses, les progrès de la culture intensive pendant le premier tiers du xix* siècle n'empêchèrent pas la décadence en nombre et en valeur de l'espèce bovine. Si elle s'est relevée de ce discrédit jusqu'à tenir aujourd'hui la première place

1 II est remarquable que la Seine-Inférieure possède aujourd'hui presque exactement le même nombre de chevaux que sous le Premier Empire : 71620 (igoS) contre environ 76000 (1810, chiffre admis par l'administration après une criticpie de divers recensements, F^^ 5i3). Les progrès de la culture intensive ont compensé la décadence du roulage et du halage.

2 Ann. S.-L, 1806, p. 228.

3 Arch. Nat., F'*" V, S.-Inf., 2 (1819) et 3 (1822) ; Réponse de la Société..., 219, p. i3^.

Siox.

Pl. V.

Les fossés, la mare, le four.

IVVTKNSION DKS nKIUJA(;KS AITOl U DIN VlI.LAt.K. Dl Vf.XIN ll.isnlSI.

dans roslime des laboureurs cauchois, ce ne fut point qu'elle leur eût semblé la mieuv appropriée à un pays riclie, où les trèfles et les sainfoins ont remplacé les jachères ; ce fut uniquement pour des raisons commerciales. Nous avons vu que dès 1820, et surtout après la crise industrielle de 1825, la laine des mérinos ne justifia plus la faveur exclusive dont ils avaient été l'objet. En même temps, le blé tombait au-dessous de i3 francs l'hl. (182^), et, par surcroît, le lin se vendait mal. D où 1 idée de développer la production de la viande pour dédommager de leurs pertes et les fermiers endettés et les propriétaires contraints de baisser les prix de location. Lors de sa session de 1827 à Rouen, le Conseil Général déclara que le « cultivateur doit viser à diminuer le prix de la viande. Ne pourrait-il introduire ces choux et ces racines qui, en engraissant tant de bœufs, ont relevé la Vendée de ses ruines, ou les turneps et les prairies artificielles de l'Angleterre, ou la betterave comme en Artois ? v et Ion songeait à fonder un prix pour celui qui, sans pâturages naturels, engraisserait le plus de bœufs à l'ha. '. Sans qu'il faille accorder une influence décisive à ces encouragements ofliciels, dont le principal intérêt est de marquer les préoccupations des agronomes, on constate dès lors un progrès sensible de l'espèce bovine. L'essor de la population et de la richesse urbaines, l'amélioration des routes déterminèrent les paysans voisins des villes à augmenter le nombre de leurs vaches laitières. En i835, Moll remarqua cette spéculation assez loin à l'entour de Rouen, même jusqu'à Barentin, dans un rayon de cinq lieues, où, sans doute en raison de ces bénéfices, les terres atteignaient un prix fort élevé'. Il en était de même aux environs immédiats du Havre, tandis que, plus loin de la ville, on « graissait » dans les trèfles et à l'établc des bœufs achetés maigres en Basse Normandie ; le bétail était nombreux et bien soigné près d'Yvetot, de Goderville\ D'autre part, les Brayons, à mesure que des services plus rapides reliaient Gournay à Paris, chargeaient davantage leurs prés, où ils réussissaient à faire vivre une vache sur 66 ares : dans le ressort du comice de Neufchâtel, il y avait deux fois plus de bovidés en i84o qu'en 1789'. Malgré ces eflorts, dans la Normandie comme partout en France, la production de la viande de boucherie ne sufli-

• F'^ V, S.-Inf., 4, 1827; L'xtr. tr. S. Agric. S.-I.. V, i8a8, p. 97, 1^1, 16',; V[, i83o, p. i53.

2 Moll, 2IO, VIII, i835, p. ^o5.

3 Exlr. tr. S. Agric. S.-l.. IX, i83(), p. 18, 88, 98; X, 1839, p. 398; XIII, i845, p . 5o I .

^ Moll, aïo, IX, i830, p. 9'i ; Cons. Gén. S.-I., i84i, p. 209.

J. SioN. 25

sait point aux besoins de la population. Vers 18A0, le taux moyen était constamment à Rouen de i fr., liO le kgr. ; ce prix, qui n'avait cessé décroître depuis 18 16, était trop élevé pour les salaires des ouvriers; il était reconnu qu'à Rouen plus de 20000 personnes ne pouvaient jamais manger de viande. La faute en était non seulement au réprime de l'octroi, mais aussi et surtout aux défauts de l'élevage, à la « disproportion entre le sol dont la fertilité est si grande et les bestiaux dont l'état d'imperfection était encore si général »'. (( Cette partie de la Normandie, écrivait le préfet de la Seine-Inférieure en i84i , ne produit pas tous les bestiaux qu'elle pourrait nourrir; c'est vers ce but qu'il convient de diriger les idées ; augmenter la production des bestiaux, diminuer les obstacles qui empêchent une plus grande consommation, ce sera pour la classe pauvre un avantage

réel ))^

Or la race indigène ne semblait guère convenir à ce dessein. Originaire du Cotentin, elle était excellente laitière, parfaitement adaptée aux habitudes locales, assez rustique pour ne point souffrir des intempéries pendant son séjour permanent dans les trèfles, de mars à novembre ; mais elle se prétait peu à l'engraissement. Sa charpente osseuse était trop développée, trop saillante sous une peau épaisse ; les tissus adipeux ne se développaient que tardivement, vers 6, 7 ou même 8 ans^ Or une race de boucherie, les Durhams, avait été créée en Angleterre, à la fin du xvni" siècle, par les frères CoUino- ; pour assurer l'approvisionnement si difficile de nos halles, l'État se décida en 1887 à acquérir, pour les stations d'Alfort et du Pin, quelques taureaux et quelques vaches de leur chejDtel \ Ces (( courtes-cornes )) à la tête petite, à la peau mince et souple, aux os très fins, manifestent de très bonne heure une disposition à l'obésité ; la o-raisse s'accumule vite et dissimule le squelette sous ses masses arrondies ; à 3 ans, ils pèsent déjà 701 kgr., tandis que les bœufs normands atteignent seulement 672 kgr., et l'on peut dès lors les conduire à l'abattoir ; par suite, les herbages ordinaires oii la végétation n'est pas assez luxuriante pour nourrir un bétail de très forte taille, peuvent du moins entretenir chaque année un plus grand nombre de bovidés. Les agronomes normands furent parmi les premiers à le comprendre. Alors que beaucoup en France restaient hostiles à 1' (( invasion des Durhams », la Société centrale de

1 Cons. Gén. S.-L, i846, p. 370.

2 Ibid., 18/1I, p. 21.

3 Marchand, 202, p. 2o3.

* Mangnin, 2o3 bis, II, p. Si'», S/ig, 870, 4o5, /,28, /Ifig, 467, 478.

la Seinc-Iuférieiire s'associa dès iSSg pour l'achat d'un de ces animaux, avec les comices de Valmont, Cany, Fauvillc et Ourville cl, en i8'i2, avec celui de Pavilly ; même activité était montrée par la Société d'Agriculture pratique du Havre'. Favorisé par le remaniement du système de l'octroi, l'amélioration fut immédiate. La consommation de la viande à Rouen passa de A 5i8 889 kgr. en i8/j6 à 0760370 en i853; ce qui marqua le mieux l'augmentation du bétail dans les environs et la diminution des prix, ce fut la continuité de cette progression que n'interrompirent ni la disette de 18/17 "^ ^^ chômage de i848'. Elle se poursuivit rapidement pendant le Second Empire. Sauf dans les régions 011 dominait l'industrie laitière, le Bray et les abords des grandes villes, les Durhams se multiphèrent à tel point que, vers 1860, la race indigène avait été presque partout transformée par l'infusion du sang anglais. Il devint difficile de trouver dans l'Ouest et le Centre du Caux un de ses représentants qui eût conservé intacts ses traits caractéristiques ; presque tous les taureaux étaient des Durham-Normands, issus de croisements opérés dans la région ou dans le Calvados et l'Orne ^

Aujourd'hui, par une réaction complète*, ces croisements sont aussi évités qu'ils étaient recherchés il y a trente ans. S'ils rendent l'engraissement plus précoce, c'est très souvent aux dépens des qualités laitières ; on a calculé qu'une vache normande de race pure produit par an 2 533 litres de lait, tandis que la vache qui contient dans ses veines 3/8 de sang anglais donne seulement 2 2g5 litres". Or les plateaux limoneux de la Normandie n'appartiennent nullement à ces régions « d'embouche » oii les herbagers visent presque uniquement à la production de la viande ; les boeufs y sont relativement peu nombreux ; en dehors des grandes exploitations du Vexin, on ne les trouve guère que sur les bas prés voisins de Gournay, au milieu des vaches usées dont le lait a tari. Aujourd hui que les importations de bétail et de viande se sont développées ^ le seul engraissement rému-

• Extr. Ir. S. Agric. S.-I.. XI, séance publique de iS'jO, p. 257 ; XIII, i844, P- 280; XVI, 18Ô0, p. 3'42 ; Cons. Gén. S.-I.. i8i3, p. 3(j'i ; .\nn. N.. i854, p. 167 et 169.

ï Curmor, 162, i853, p. 9, et i8r)'i, p. 1^.

3 Extr. tr. S. .\rjric. S.-I.. XXVIII, 187'!, p. i63; Verrier, 230, p. 92; .A/m. .V., 1878. p. 3o/|, 327.

^ Elle a commencé vers 1880 dans l'arrondissement du Havre, où r.Vssocialion Normande constatait que les cultivateurs renonçaient aux Durhams parce que ceux-ci donnaient peu de lait (Ann. iV.. i883, p. io8). En 1898, les Durhams étaient disparus de l'arrondissomcnt de Dieppe où l'on préférait le croisement cotcntinois (lijrf., 1898, p. 9). En 1898, ils devenaient do plus en plus rares dans le canton de Pavilly (jiid., 1898, p. a3o).

"^ Marchand, aoa, p. 209.

* .Martin, 2o3, p. 29 et 3i.

nérateur dans les plaines de culture est celui des veaux, qui sont livrés au boucher après avoir passé six ou huit semaines soit dans les masures, soit à létable. C'est là une spéculation très répandue dans une grande partie du Caux, d'autant plus quelle peut être entreprise dans les plus petites fermes et sur les sols les plusmaigres. Mais les paysans cauchois considèrent de plus en plus la vente du lait ou du beurre comme lune des sources de bénéfices les plus importantes ; aussi ne se défont-ils de leurs vaches que lorsque celles-ci deviennent moins fécondes. Dès lors, la précocité à l'engraissement, qui est la principale qualité de la race Durham, leur importe peu, tandis que ses défauts comme laitière leur paraissent des plus graves. On ne trouve donc plus que dans de très rares étables les taureaux Durhams au poil a fleuri », mélangé de blanc et de rouge. Presque partout, dans les trèfles du Caux et du \exin comme dans les prairies du Bray et de la vallée de la Seine, c'est la race indigène, améliorée çà et là par des animaux du Cotentin, que l'on reconnaît à son pelage bai. sillonné de raies noirâtres, de « bringeures ».

L'industrie laitière, qui tend à se développer dans le reste de la Normandie orientale, est depuis longtemps florissante dans le Bray. Grâce à sa situation sur la route de Dieppe à Paris par Gisors et Pontoise, Gournay concentrait au début du xix*" siècle, sur un rayon de 8 à lo lieues, les beurres et les fromages expédiés dans la capitale. Chaque mardi, durant l'été, il était vendu Acrs 1820 80000 livres de beurre, une multitude de fromages, sans compter 7 à 800 000 œufs et des monceaux de légumes. Cette quantité de victuailles était charriée à Paris, à Versailles, à Saint-Denis par /io ou 5o voitures qui voyageaient toute la nuit du mardi au mercredi \ Grâce à ces services accélérés et à la proximité de Paris, lesBrayons étaient en possession de devancer sur le marché de la capitale la plupart des herbagers, leurs rivaux, lorsque vers i85o la création des chemins de fer leur ht perdre cette primauté et les exposa à la concurrence d'Isigny. Ils se crurent ruinés". C'était perdre vite courage. Paris accroissait assez vite sa population et son luxe pour qu'il y eût place dans ses halles pour plusieurs fournisseurs ; un débouché nouveau s'ouvrait d'ailleurs en Angleterre, dont les courtiers sollicitaient l'envoi de laitage, de fruits, d'oeufs. En i856, les transac-

' Rapport du maire, 2 décembre iSaS, dans Potin, ^23 A, II, p. 3^2.

- Extr. tr. S. Afjric. S.-I., XVI, i83i, p. 438 ; Cons. Gén. S.-L, i852, p. 227 ; Rapports du sous-préfet de Neufchàlcl, 20 septembre i8ô3, et du préfet, 6 juillet i85/j, Arcli- Nat., F'^ III, S.-Inf., 9.

tions étaient plus importantes que jamais sur le marché de Gournay; elles dépassaient dix millions de francs, dont 8700000 francs pour le beurre et A60 000 francs pour les fromages ; chaque semaine, on y vendait 100 bovidés et 600 de ces porcs qu'entretenait chaque laiterie'. L'achèvement des lignes de Rouen à Amiens et de Dieppe à Paris augmenta l'activité et les bénéfices des herbagers ; il leur permit de mener celte vie large et facile dont témoignent leurs spacieuses maisons de brique aux vastes cuisines, aux celliers bien garnis. Il est peu de centres agricoles, de villes de 3 000 habitants qui égalent Gournay pour le nombre d'hôtels, de cafés, de magasins de bijoutiers, d'horlogers, d'armuriers, de ces commerces qui révèlent dans une population des habitudes de bien-être et de vanité. Malheureusement, cette prospérité est aujourd'hui plus apparente que réelle. Depuis vingt-cinq ans, le beurre du Bray se vend moins bien ; il a été remplacé par celui du Danemark sur le marché de Londres ^ et Gournay ne soutient qu'à grand'peine sur celui de Paris la concurrence du Gotentin et du Dessin, de la Bretagne, surtout du Poitou qui envoie aujourd'hui aux Halles Centrales près de dix millions et demi de kilogrammes \ La rSormandie orientale ne connaît ni cette vulgarisation de la science, ni cet esprit d'association, ni ce développement des coopératives de production et d'exportation qui ont fait, en vingt ans, l'éclatant succès de l'industrie laitière en Scandinavie et en Poitou.

Il est vrai que les pertes causées par la mévente du beurre ont été compensées dans une certaine mesure. Une usine s'est montée à Neufcliùtcl pour stériliser et concentrer le lait envoyé aux <îolonies ; elle reçoit chaque année près de 5o 000 hl. Les petits herbagers des environs apportent aussi le produit de la traite aux fromageries de Neufchâtel, de Mcsnières, de Pommereux ; ceux qui possèdent une douzaine de vaches acquièrent souvent le matériel nécessaire à la préparation de ces « bondons » cylindriques dont la pâle ressemble à celle du Gamembert. A Gournay, la Société des Fermiers Norm uids fait des Ports-Saluts et des Camemberts ; mais la principale industrie est aujourd'hui celle des fromages double-

' Rapport de R«'gonlî's, sccrt'laire do la mairie de Gournay ; ces chiffres semblèrent pkitôt trop faibles à l'Association Normande (.Ann. A'., 1857, p. 120 et 16-).

2 Portier, 173, p. 055.

' Sur lit li'ioîO kiloj.Tammes de beurre arrivés aux Halles Centrales on igoD, les Cliarcntes en avaient fourni 10A17 1 15, soit pns des trois quarts ; venaient ensuite la Bretagne (918^^0), Isigny (832 712), la Seine-et-Marne et la llaule-Saùne (enseml)le 48i 54i), Gournay (a8483o) (^StalUtique agricole annuelle, igo5, p. 235).

crème, dits suisses ou Gervais. L'ouvrier mélange de la crème au lait dans la proportion dun tiers ou d'un sixième et introduit une faible quantité de présure : on obtient après i8 ou 20 heures une masse caillée, onctueuse, qu'on introduit pour la faire égoutter dans une toile fine ; puis on ajoute de nouveau de la crème et l'on entoure chaque part de papier non collé. Cette industrie est centralisée dans deux fabriques, qui se sont partagé les débouchés et travaillent l'une pour Paris, l'autre pour la province. Elles emploient plus de deux cents ouvriers ; elles ont leurs ateliers de menuiserie pour la confection de ces légères caisses à claire-voie qui s "amoncellent chaque soir en gare ; elles ont aussi leurs exploitations agricoles qui couvrent plusieurs centaines d'hectares et ont absorbé une partie des petites fermes de Gournay, de Ferrières, d'Elbeuf; les vaches y sont soignées selon les procédés les plus scientifiques par [\o à 5o Suisses recrutés dans les cantons de Neufchâtel et de Yaud. Leurs immenses étables ne suffisent cependant point à alimenter ces fabriques, dont l'une ne reçoit chaque jour pas moins de 5o 000 litres de lait et de 26000 litres de crème. Elles se sont assuré, par un système de contrats annuels, le produit des grandes fermes, et même de très nombreux petits clos ; les paysans aiment souvent mieux le leur céder à un prix assez bas, mais constant, que fabriquer du beurre dont la vente est aléatoire. Le lait est acheté à un taux qui varie avec sa richesse buiyreuse ; ainsi celui des vaches hollandaises dont l'espèce se propage dans le Bray, plus abondant que celui des cotentines, mais moins épais, se vend moins cher. Beaucoup de cultivateurs séparent eux-mêmes la crème avec des écrémeuses centrifuges et conservent le petit lait pour les nombreux porcs dont ils se défont quand ceux-ci atteignent 3 ou 4 mois. Presque tous dépendent plus ou moins des fromageries à 10 ou 12 km. de distance ; même de Saumont-la -Poterie, de Campeaux, près de Formerie, de Beauvoir-en-Lyons, les voitures chargées de lait partent encore chaque jour pour Gournay, malgré la distance et les fortes rampes des falaises sénoniennes. Au delà, on fabrique du beurre, excellent vers Pommereux, Longmesnil, Le Fossé, Forges, moins fin sur les prairies des plateaux crétacés, mais qui ne se vend pas moins avec cette estampille de Gournay jadis si réputée sur les marchés de Paris et de Londres.

Dans le \exin, l'industrie laitière a pris actuellement un autre caractère. Sous l'influence et à l'imitation du Bray, la fabrication du beurre s'y était répandue depuis longtemps, surtout dans les essarts de la région de Lyons. Près de ce bourg, les bestiaux se multiplièrent

sur les terres argileuses voisines des forets cl sur les guércls qu'on laissa se couvrir d'herbe. Les négociants de Gournay venaient cherclier le beurre toutes les semaines pour l'envoyer aux Halles Centrales où, aujourd'hui encore, il passe pour l'un des meilleurs de la Normandie'. Mais, depuis que les chemins de fer traversent le Vexin de Fleury à Gisors et suivent les vallées de l'Epie et de la Seine, les cultivateurs de toute celle région ont jugé plus avantageux d'expédier leur lait à Paris. Des dépôts ont élé établis à proximité des voies ferrées pour recueillir le lait dans un rayon de 12 à lo km.: une ou deux fois par jour, on voit leurs carrioles légères parcourir les villages ou gagner les gares au grand trot avec un chargement de bidons de zinc ; de certaines stations, comme Saint-Clair-sur- Epte, il part chaque soir trois wagons de lait pasteurisé. Ce qui n'a pu être envoyé est passé aux écrémeuses centrifuges, converti en beurre, plus rarement en fromage, et les déchets engraissent les porcs. La plus importante de ces maisons d'expédition, celle de Uosay, rcçoitjournellemcntde larégionde Lyonsjusqu'à 18 000 litres de lait en élé et i fi 000 litres en hiver' ; ainsi s'anime celle petite gare de Menesqueville dont jadis le trafic se bornait au bois de chauflfage et aux poteaux de mines. A peine moins considérable est celle d'Elrépagny (17 000 litres) dans laquelle arrive la traite de ces grandes fermes du Vexin où les crèches sont remplies de pulpe. Toute une série de laiteries se sont installées sur les bords de l'Epte, dans les collines tertiaires où les herbages s'étendent chaquejour sur l'argile plastique ; Gisors, Bézu-Saint-Eloi, Château-sur-Eptc, Vesly, la plus ancienne de l'Eure, fondée dès 1881, écoulent chacune environ 0000 litres. Fours a deux ou trois maisons de vente à Paris ; d'autres existent à Ecos, Gasny et, dans la vallée de la Seine, à Xotre-Dame-de-l'Isle, où la Société des fermiers réunis achète de 3 200 à /j 800 litres de lait chaque jour, à Gaillon, à Saint-Pierre-du-Vauvray. Jusqu à 90 ou 100 km. de distance, le marché de Paris sollicite l'activité des paysans et en détermine le sens.

Le Caux ne possède ni usines comme celles de Gournay, ni dépôts de vente comme ceux de Uosay-Lyons et d'Eirépagny ; il ne connaît

' C" de N nlon cl L. Passv, Recueil Ir. S. Agric. Eure.'Ul'- s»'r., VIIL i8t'»a, p. 67 et 72. En 1819, on constatait que, nulle part dans l'arrondissement des Andelys, le nombre des bovidés n'avait autant aiigmcnlé depuis la création dos prairies arlificielles que dans les cantons de Lyons, d'Eirépagny, de Gisors, d'où les cultivateurs envoyaient vendre leurs beurres, leurs fromagt's, leurs veaux au mnrclié de Gournay (Arcli. Eure, N, Conseil d'arrondissement des Andelys, 1819).

* Ces ciiilTres sont empruntés h VEnqucle sur l'industrie Uiilièrc, 207, p. y*'».

guère pour ses laiteries la concentration industrielle ou commerciale du Bray ou du Vexin. On y rencontre à peine six ou sept fabriques ou maisons d'expédition, à Saint-Denis-sur-Scie ; àBivillela-Rivière, sur la Saâne ; à Vibeuf, près de Yerville ; au Bec-de- Mortagne ; à Montivilliers, dans le voisinage du Havre ; à Isneauville, dans celui de Rouen. La première laiterie coopérative, celle de Saint- Denis, n'a été fondée qu'en 1902 et elle réunit seulement une dizaine de gros cultivateurs qui envoient le beurre à Paris. Si les entreprises industrielles ne peuvent s'étendre davantage, c'est peut-être parce que certains des fourrages verts que paissent les vaches cauchoises ne leur donnent pas un lait assez dense ^ ; mais c'est aussi parce que le paysan préfère soit engraisser des veaux, soit débiter son lait dans les villes voisines et les stations balnéaires.

Quelque parti qu'il ait pris, qu'il laisse le lait aux veaux, qu'il le vende, ou qu'il fasse lui-même du fromage ou du beurre, partout ce sont aujourd hui ses vaches qui lui donnent les bénéfices les plus considérables et les plus certains. La concurrence des autres provinces ou des nations étrangères ne s'est pas encore exercée sur la viande et sur les laitages comme sur le blé, les graines oléagineuses, la laine, le lin ou même sur la betterave sucrière ; aussi, à mesure que la crise agricole dépréciait le produit de ses champs, le paysan normand portait-il son attention sur ses étables et priait-il son propriétaire de transformer ses bergeries en vacheries. Le nombre de bovidés a plus que triplé depuis I8IO^ tandis que celui des moutons diminuait et que celui des chevaux restait stationnaire. Ce qui exprime le mieux aujourd'hui la richesse d'une commune, c'est la proportion des bovidés à l'étendue du terroir. Elle n'atteint que rarement une tête par hectare dans le Caux. Dans ces fermes de 20 ha. qui conservent trois chevaux pour le labour, on ne trouve guère que 8 à 10 vaches laitières, du moins dans les environs de Bacqueville, de Doudeville, d'Ourvilie, de Fau ville. Les bas prés de la Seine, vers Gaillon ou Sahurs, engraissent souvent un à deux bœufs par hectare. Mais, naturellement, nulle part la proportion n'est aussi élevée que dans le Bray. Le paysan qui arrive à l'aisance à Sainte-Geneviève, c'est celui qui peut entretenir "une vache par hectare sur une ferme de 12 à 20 ha. où, par contre, il n'emploie qu'un seul cheval. A Mesnières, c'est celui qui a 12 vaches

' Enquête sur l'industrie laitière, 207, p. 29^.

2 En 1809, 60700 bovidés (Arch. Nat., F'" 5i3); en 1812, 598Ô2 (Chaptal 289 bis, I, p. 197); en 1866, 180000 (Enquête sur la situation, 18G6, 170, p. 179); en 1882, 246635j en 189a, 2Gi68o,et, en 1900, ?iooli']!\.