LES CULTURES ARBORESCENTES

parasites, le puceron lanigère qui désorganise les tissus ligneux des tiges, l'antlionome dont les larves dévorent les boutons avant leur épanouissement ; et, pendant longtemps, leur produit, leur amélioration ne retinrent ni 1 attention des agronomes, ni, semble-t-il, celle des paysans'. Il faut taire exception, toutefois, pour les Brayons. Au fureta mesure qu'ils couchaient leurs terres en herbe, ils y plantaient des pommiers pour protéger le sol contre le dessèchement, et le bétail contre un soleil trop ardent. Dans le canton de Songeons, en i83i. Graves constatait que le nombre des pommiers s'était accru de plus de moitié depuis cinquante ans et que, dans les bonnes années, le Bray fournissait les arrondissements de Clermont, de Gompiègne et de Senlis^ ; en 1864, ce pays envoyait déjà beaucoup de pommes ou de cidre à Rouen et Paris'. L'exportation s'augmenta considérablement après la constitution du réseau de chemins vicinaux et l'ouverture à la circulation des voies ferrées de Rouen à Amiens (1867) et de Paris à Dieppe par Gisors et Neufchâtel (1870). Désormais le cultivateur ne fut plus obligé par le coût des charrois sur des chemins fangeux de convertir en cau-devie une partie de sa production ; l'abondante récolte de 1868, par exemple, put s'écouler facilement dans l'Amiénois, le Vimcu et même dans les Bas Cliamps au Nord de la Somme\ — L'exemple des Brayons fut imité dans le reste de la Normandie orientale lorsque la mévente du colza, du lin, du blé força les habitants des plateaux limoneux à laisser leurs terres s'engazonner : l'extension contemporaine du pommier correspond à celle des herbages. De plus, les ravages du pliylloxéra dans les vignobles français, à partir de i865, augmentèrent la consommation du cidre. La facilité croissante des communications permettait d'exporter les pommes loin des vergers vers les cidreries industrielles de Paris et même de l'étranger ; actuellement l'Allemagne achète dans le Bray et dans le Caux, comme dans la vallée d'Auge, des milliers de tonnes destinées à ses brasseries, à ses distilleries, à ses fabriques de faux Champagne^ Après une bonne récolte, plus de 3 000 wagons seraient nécessaires pour enlever la production de la Seine-Inférieure et le

* Extr. Ir. S. Agric. S.-I.. IV, 182G, i" cahier, p. 2 ; V, 1829, p. 188; VI, i83i, p. 3^4 ; VIII, i835, p. 388 ; XII, 18^2, p. 278. En iHô^, on constatait dans le Vexin qiic le cidre se vendait bien, et pourtant qu'il y avait une tendance à restreindre les plantations (Ann. .V.. i85^, p. i8i).

* Graves, /|5o, p. I23.

3 Afin. A^.. i86'i, p. /|0.

* Dergny, 371, p. 3i.

" L'Allemagne a acheté en France en 190^ 1^227 tonnes de fruits à cidre.

3r2 LA TECHNIQUE ET LA PRODUCTION CONTEMPORAINES

matériel de la Compagnie de l'Ouest est loin de suffire. Il est vrai que cette production varie presque dans la proportion du simple au décuple, quoique les exploitations bien conduites possèdent toutes des représentants de ces trois variétés de pommiers qui. fleurissant à des époques difi*érentes,. compensent les risques dans une certaine mesure*. Malgré cet aléa presque inévitable, il est beaucoup de villages du Caux et du Bray où l'on compte sur le verger, bien plus que sur les labours, pour payer le loyer de la ferme ^

Par contre, le domaine de la vigne n'a pas cessé de décroître en Normandie. En 1820. on signalait sa diminution dans l'Eure : les pavsans préféraient arracher les ceps pour semer de l'orge, du seigle, du sainfoin^ Entre i852et 1876. ils sacrifièrent dans le seul canton deVernon 90 ha. de ces plants, qui suffisaient à occuper deux hommes et coûtaient plus de i 200 francs de main-d'œuvre par ha. : dépense que ne compensait point une vingtaine d'hl. d'un vin pauvre en alcool, se conservant difficilement^ Les gelées tardives, l'insuffisance de la chaleur lété, les maladies causées par les insectes et les cryptogames ont réduit de plus de moitié depuis 1825 le vignoble de Saint-Marcel, sur ces coteaux voisins de ^ ernon où s'approvisionnaient jadis les grandes abbayes normandes. \ compris les terres qu'elle occupe encore dans la vallée de 1 Eure jusqu'à Rouvray. la vigne ne couvre plus en iQOÔ que 219 ha. dans le département de l'Eure ; elle ne dépasse guère Gaillon vers l'aval.

La production des fruits de table a remplacé celle du vin dans la Aallée de la Seine. Elle est déjà ancienne dans cette région chaude, peu humide, bien abritée contre les vents du Nord et de 1" Ouest par les forêts des versants, sillonnée par des voies de communication qui facilitent la vente dans les agglomérations urbaines. Au début du xix^ siècle, les pommes de rainette et de bon-chrétien de la Seine- Inférieure étaient envoyées en Portugal, en Espagne, même aux colonies, mais surtout dans 1 Allemagne du Nord et la Russie ^ Dès

* Le poirier est peu à peu remplacé partout par le pommier qui fournit une boisson plus affréable et qui, fleurissant plus tard, est moins exposé aux gelées de printemps. Les poiriers ne se conservent guère qu'en pleins champs ou à la lisière des masures pour préserver contre le vent les autres arbres fruitiers.

i Extr. tr. S. Agric. S.-L, XXXIV, 1886, p. io35 ; XLIV, 1892, p. 81 ; Ann. N., i883, p. 5a ; iSgS, p. 29 ; 1898, p. 4 ; Martin, 2o3, p. 4o ; Guinchant, p. 229 ; Notice sur le commerce..., 208, p. 829.

2 Arch. Nat., F''' III, Eure, 8, rapport d"avril iSuo.

* Mever, ^56, II, p. 187 et i43. Cependant le vin de certains coteaux est assez recherché ; à Saint- Aubin-sur-Gaillon, il se vend couramment 45 francs Ihl.

'■' Arch. S.-Inf., M 2 ; Ann. S.-L. 180G, p. 280,