L.\ bENSTTfi DE LV POPULATION

suiil quelques-uns de ces gros villages, villages à la fois de paysans et de pécheurs, qui perlent jusqu'à 100 liabilanls par kmq. la densité du canton de Valinont, où l'agglomération la plus considérable n'est que de i A-/10 âmes. D'autres groupes de bourgs parsèment les environs de Bolbcc, de F'auville, de Bacqueville dont la circonscription a 98 habitants au kmq. : ce sont ceux 011 nag^uère encore lindustrie domestique était llorissante, où elle a lutté le plus lon»-lemps contre la concurrence des machines. Tous les tisserands n'en sont pas encore partis ; certains s'obstinent à lancer la navette malgré leurs salaires de famine ; d'autres ont augmenté le nombre des journaliers agricoles ou des petits commerçants. Aussi, près d'Yvetot, Valliquerville a encore 909 habitants, AUouville 871, Etouttcville 717 : piès de Fauville, llatlenville et Normanville comptent chacun plus de 700 habitants et Yébleron jusqu'à 1626 ; entre le Dun et la Saâne, Luneray, Avremesnil et Gruchet-Saint-Siméon forment une agglomération de plus de 3 5oo habitants. Ces bourgs de fabricants, de courtiers, d ouvriers ont conservé un peu de leur ancienne activité, bien aCTaiblie sans doute et i)ien précaire.

Par contre, les métiers ont depuis longtemps cessé de battre à 1 Est de la Saintc-Austreberthe et de la Scie ; sauf au centre du Yexin, les terres sont beaucoup moins fertiles dans ces régions que dans le Gaux ; l'argile à silex affleure plus largement et se couvre souvent de bois. Aussi la densité est-elle très faible dans la partie lurale de l'arrondissement de Rouen. Au delà de cette grande banlieue d'où les ouvriers viennent chaque jour travailler dans les usines, s'étend une zone relativement déserte où beaucoup de villages n'ont pas plus de 200 habitants. Dans le canton de Glères, malgré les fabiiques de Monville et de Fontaine-le-Bourg, on ne trouve plus que Go habitants au kmq., et que Ixi dans celui de Buchy. Même au delà du rayon où s'est exercée le plus fortement l'attraction de Houen, la densité des plateaux décroît d'Ouest en Est, à mesure que le limon devient moins épais, moins continu et qu'on arrive dans des régiitns dont le passé industriel fut moins éclatant : Fauville a 80 habilanls au kmq., ^erville G3, Totes 55, Longueville 07, Saint-Saens et liellencombre /jS. — Dans le Bray, comme sur les collines voisines, les forets couvrent de vastes espaces; elles abaissent à 39 la densité de Lyons, à 3/i celle de Londinières, à 32 celle d'Argueil ; lilangy n'atteint [\o que grâce aux verreries de la Bresle et Aumale n'irait qu'à 33 si on ne faisaitpasétat de la ville. Déplus, les terres liop ravinées, trop lourdes, se pivtent peu à la culture; entre l'Eaulne et la Bresle, les villages, assez clairsemés, n'ont plus en J. SioN.. 28

moyenne que de 200 à /ioo habitants; sauf Criel, station balnéaire, on ne voit aucune localité de i ooo habitants. La densité n'est plus que de ^9 dans le canton de Forges, celui qui peut le mieux servir de type pour le Bray puisqu'il ne déborde guère des limites de la dépression. Et ce n'est point seulement l'étendue des forêts qui explique ce taux; en la déduisant de la surface totale, on ne trouverait encore que 56 habitants près de Forges, contre 8o près de Goderville. Les herbages du Bray ont trop restreint les guérets pour qu'il y ait place dans ce pays pour une population nombreuse.

Dans le Vexin, les pâtures n'occupent qu'une étendue très faible en comparaison des champs de blé et de betteraves ; partout cultivés, les limons ont une antique réputation de fécondité ; on s'attendrait à rencontrer dans cette région une forte densité. Tout au contraire, la densité est d'une faiblesse surprenante. En défalquant les villes de plus de 2 ooo habitants, on ne compte dans larrondissement des Andelys que 45 habitants au kmq. Sans doute, il comprend des forets assez vastes et l'argile plastique, le calcaire grossier des buttes tertiaires ne forment qu'un sol assez maigre dans le canton d'Ecos (87 habitants au kmq.). Mais nulle part le limon n'est plus épais que dans le canton d'Etrépagny ; les bois et les landes ne dérobent dans celte circonscription (172/12 ha.) que 810 ha. à la culture. Pourtant la densité ne dépasse pas 48 et elle tomberait à 40 en mettant à part le chef-lieu (2o5o habitants). Ainsi, même au centre des plateaux vexinois, dans une région où l'argile à silex disparaît presque partout sous un limon profond, les paysans sont deux fois moins nombreux que dans des parties moins fertiles du Caux. On n'en voit d'autre raison que la prédominance des grandes fermes. Grâce à leurs machines agricoles, elles n'emploient qu un personnel assez faible ; elles mettent en valeur avec une douzaine d'ouvriers, la plupart célibataires, l'étendue qui faisait vivre jadis plusieurs ménages de « petits particuliers ». Comme le prévoyaient les Cahiers du Tiers en 1789, la a réunion des fermes » en immenses domaines a eu pour résultat d'entraver l'accroissement de la population dans le A'exin. Même dans un pays aussi riche, grande exploitation et forte densité rurale sont des termes antinomiques.

Il . — LA DÉPOPU LATIO N .

Si la densité des régions purement agricoles est très diverse, si elle

L\ DÉPOPUL.\TtON

peut varier dans la proportion de un à trois entre le canton d'Argueil et celui de Vahnont, partout elle reste très inférieure à ce qu'elle fut vers i835.

VaKIATIUNS DR I.\ DrNSITÉ DES POPULATIONS RURALES ( 1806- 1906) ' .