RECENSEMENTS

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De 1 836 ou i84i à 1906, la population a diminué de 8,2 pour 100 dans le Bray, de 21,1 pour 100 dans le Vexin, et même de 3o,i pour 100 dans le Caux. Ce recul se constate sur tous les points, dans toutes les communes qui n'ont ni usine ni plage et qui ne sont pas à proximité immédiate des grandes villes. C'est un phénomène bien connu dans la France entière, mais nulle part peut-être il n'est aussi net, aussi grave par ses conséquences ; en

* La densité a été calculée d'après les chiffres, pour la Seine-Inférieure, en 1806 et 1820, de l'Ann. S. /., iSsS (2« partie); en i836, i84i, i846, i85i, 1861, des dossiers des recensements par commune (Arch. S. Inf., M, Recensements; rien n'a été conservé dans ce dépôt pour les dénombrements antérieurs); en 1872, 1881, 1891, 1901, 1906, des Dénombrements de la Population publiés par le Ministère de l'Intérieur ou la Préfecture de la Scine-Inférieurc. Pour l'Eure, nous nous sommes servi des tableaux dressés par M. L. Passy (35 1 , p. 3 18). La superficie des cantons et dos communes se trouve dans : Ministère de l'Intérieur. La situation financière des communes de France et d'Algérie en igoG, 29"^ publication (Mclun, 1907, in-/|). La densité attribuée au Caux est celle du canton do Fauville ; le canton de Forges représente le Bray et l'arrondissement des Andclys le Vexin. On a éliminé les localités qui ont ;iujourd'luii plus de 2 000 habitants (Andelys, Élrépagny, Ciisorb). La population purement rurale du canton de Forges n'est pas tout à fait aussi slatioimaire que rindi<pic le tableau : une partie des émigranls ne quitte pas le canton tout en abandonnant la culture ; quelques-uns restent en service à Forges-les-Eaux (i 653 habitants en i84i, I 975 en 1906); d'autres s'emploient dans la gare de Serqueux (371 habitants en i84i, 69a aujourd'hui). Toutefois, môme ccslocahtés mises à part, on voit que le canton de Forges a perdu seulement i5,4 pour 100 de sa population depuis 70 ans, soit moitié moins que le canton de Fauville.

cinq ans, de 1876 à 1881, les populations rurales de la Seine-Inférieure diminuèrent de 7,6 pour 100, alors que la décroissance était beaucoup plus lente dans les départements voisins : 1,7 dans l'Eure, 1,9 dans le Calvados'.

Si les campagnes se dépeuplent, est-ce parce que leurs habitants les désertent? est-ce parce que les décès surpassent les naissances ? L'exode rural est la cause la plus importante, la plus évidente ; l'enquête la moins approfondie suffît pour le montrer. Mais il n'est pas, ou ne fat pas toujours la seule, à certaines époques et dans certaines contrées normandes, dans l'Eure par exemple au milieu du xix" siècle. En combattant l'opinion courante d'après laquelle ce déparlement était décimé par l'émigiation vers Paris, M. L. Passy, en 1862, montra que l'immigration compensait presque la sortie des maçons et des domestiques attirés par la capitale, mais que, dans les six dernières années, il y avait eu 587/I2 décès contre 48071 naissances'. Un dépouillement minutieux des registres de l'état civil amena à une conclusion analogue pour le canton de Gisors en 1867: les paysans ne partaient guère, mais de i856 à i865, les villages avaient diminué de 80 habitants par cette dépopulation spontanée ^ Près de Gisors comme dans le reste du département, la natalité était très faible. En i856, elle n'était que de 2,2/i par 100 habitants dans l'Eure, alors que la moyenne de la France était de 2,80 ; dans la vallée de l'Epte et sur les plateaux qui la dominent à l'Ouest, elle s'abaissait même à 2,09. Non que tous les jeunes gens, tous les jeunes ménages eussent déjà été vers les villes relever le taux de la natalité urbaine aux dépens de la natalité rurale; depuis i846, l'arrondissement des Andelys n'avait perdu que 2,5 pour 100 de sa population et on ne peut soutenir que les vieillards étaient déjà seuls restés au village. Le nombre des mariages, d'ailleurs, ne diminuait pas; mais de chaque union il naissait peu d'enfants, moins que par le passé: 2,45 seulement, de i855 à 1861, dans les communes de moins de 3 000 habitantsde l'Eure^. On a imputé cette rareté à la crainte de morceler les biens entre des héritiers trop nombreux. Cette prévoyance se serait généralisée à mesure qu'une plus grande partie du peuple serait sortie de la misère qui ignore ces calculs, à mesure que plus de manouvriers au-

* Turquan, 356, p. 208.

- L. Passy, 35i, p. 828 et SaS.

3 Charpillon, ^22, p. 48

'* Nombre de ménages sans enfants (canton de Gisors) : en 18^6, 978 sur environ 11 4oo habitants; en 1866, io5o sur 10 4(38 (Charpillon, p. 53).

lA DÉPOPULATION 437

raient conquis une existence indépendanle par la possession ou la location de lu terre. Un cultivateur du Vexin écrivait en i83i qu'avant 1810, il y avait beaucoup plus denfants, qu'il était assez fréquent d'en voir /i à 10 par famille, ce qui devenait moins ordinaire, car (( partout le peuple travaille et aspire à l'aisance ». Et M. L. Passy insiste sur ce lait comme sur la principale cause de la dépopulation du Vexin'. Dans le Bray, on remarquait en 186G que beaucoup de familles ne comptaient plus que 2 ou 3 enfants : seules restaient aussi nombreuses que jadis celles des malheureux auxquels on ne connaissait aucun avoir". Dans la vallée de la Seine, pays de petits propriétaires et de petits fermiers, la natalité est çà et là très faible. A Saint-Marcel, elle descend fréquemment au-dessous de 2 et jusqu'à 1,1 pour 100 ; si quelques ouvriers ont jusqu'à 7 enfants, la plupart des ménages aisés n'en ont qu'un ou même pas du tout; aussi la population reste stalionnaire depuis 1861. bien qu'on n'émigre pas. A Saint- Aubin-les-Gaillon, beaucoup de parents avaient plus de A enfants vers 1800; actuellement la moyenne est à peine de deux.

La situation est dificrente sur les plateaux limoneux du Havre à la Bresle et d'Aumalc à Rouen. Sans doute, on signale aussi dans quelques villages un abaissement de la natalité, plus rapide encoie que celui de la population, et on l'attribue fréquemment au désir du bien-être. Mais, somme toute, on peut opposer aux pays « oligantlnopiques » qui l'entourent, sinon la Seine-Inférieure dans son entier, du moins le Caux. Dans 32 villages disséminés sur toute l'étendue du Caux et des plaines qui le prolongent à l'Est de la Bétliune on trouve, en 1891, 27,8 naissances pour 1000; en 1896, 29,1 ; en 1901, 27,8; en igoS, 27,9, soit une moyenne de 28, i\ Depuis le dél)ul du xix* siècle, on constate que la fécondité a augmenté dans le canton de Lillebonne, et cela, non seulement dans la ville, mais aussi dans des communes purement agricoles \ Les petits fermiers de cette région se font aider par leurs fils ou se résignent à ce qu'ils deviennent de simples journaliers ; aussi leur voit-on parfois, comme à Triquervillc, 10, 12 et 1 5 enfants. Les exploitations sont plus vastes dans le centre du Caux ; néanmoins les fermiers n'y s<mt pas en peine de l'établissement de leurs fds.

' L. Passy, p. 3^7.

•^ Enqnèlc agricole, iHCH, 4*^ cire, aoO, p. a/|^ fi 3^8.

3 Ces cliiffni» proviennent des registres de l'étal civil, conserves tiaiis les mairies des communes désignées p. .'t3«), n. i.

* Dumunl, 33y, p. Oo4 ol 63|.

Quand ceux-ci se marient, ils leur avancent le capital nécessaire pour contracter un bail peu important ; ils leur donnent un cheval, une ou deux vaches et les laissent ensuite à eux-mêmes. Ne possédant que peu ou point de biens-fonds, ils n'ont pas celte crainte de les voir se morceler qui rend parfois stériles les populations de petits propriétaires. A Cauville, sur 6i/i habitants, 3 ménages élèvent 12, i3 et i5 enfants et il y a annuellement 4 ou 5 naissances pour loo. Le fait n'est pas isolé. En 1890, on ne comptait en France, sur 100 familles, que i./i de plus de 7 enfants ; la Seine-Inférieure dépasse légèrement cette moyenne (i,5) tandis que les pays voisins, la Somme (0,6), l'Eure et le' Calvados (o,5) sont parmi les moins prolifiques*. Il est vrai que nombre d'enfants périssent dès la première année, par suite de fâcheuses hérédités ou parce que des soins intelligents leur ont manqué ; la proportion est effrayante dans certains villages ; elle s'élevait, de 1878 à 1882, à plus de 3o et jusqu'à [\S pour 100 dans les environs de Lillebonne^ ; à Thiédeville, elle est encore de 5o pour 100. A tous les âges, la morbidité est aggravée par l'alcoolisme. Médecins et moralistes ^ ne cessent, sans grand succès, de décrire ses ravages dans un pays où l'on trouvait en 1901, à Montivilliers, une consommation individuelle de 17 litres d'alcool pur, et dans une commune rurale, Heudicourt, de 20 à 22 litres par tête d'habitant, en comptant les enfants, auxquels, il est vrai, on trempe souvent la soupe à l'eau-de-vie dès 3 ou 4 ans. Si l'on veut relever la densité dans les villages normands, ce ne sera pas en prêchant le retour aux champs qu'on y parviendra, mais en essayant d'enrayer la propagation de ce fléau qui menace d'épuiser une race si robuste et si fine à la fois. L'alcoolisme, les mauvaises conditions d'hygiène, peut-être le surmenage des tisserands penchés presque toute l'année devant le balancier du métier, ont parfois provoqué un excédent de décès dans les régions les plus prolifiques \

Sur quelques points de la Normandie orientale, la dépopulation provient donc en partie, soit de la faiblesse de la natalité, soit de

^ Turquan, 807, p. 99.

- Dumont, p. 6i3.

■* Leroy, 3/i3 ; Tourdot, 355 ; A. Douarche, Rapport sur l'état moral des populations de la Normandie (Ass. Caumont, 3" session, igo3, t. I), p. 66.

* Dans la partie rurale du canton de Montivilliers, Ilarflcur et le chef-lieu exclus, le taux de la natalité était très élevé de 1828 à iSSa (2,88 pour 100) et de i863 à 1872 (3,63 pour 100); mais il y avait dans la première décade i o^S décès et dans la seconde i o'43 pour I 000 naissances ; ce n'est que dans une troisième période d'observation, de l883 à 1892, que les naissances l'emportèrent (Boulard, 387, p. 197).

l'élévation de'Ia mortalité. Mais, actuellement du moins, clic est surtout imputable à l'émigration dont l'importance apparaît dans le tableau suivant'.

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