Les matériaux de construction

On ne trouve que rarement des pierres de taille dans le sous-sol de la Normandie orientale. Les couches superficielles de la craie sont trop désagrégées, fendillées en fragments trop menus pour qu'on puisse en tirer parti ; il existe bien dans les assises crétacées des lits noduleux plus durs, mais ils se rencontrent à une assez grande profondeur au-dessous de la surface des plateaux et leur extraction deviendrait coûteuse. Aussi ne sont-ils, pour ainsi dire, jamais employés dans les régions de limon. Dans le Caux et le Vexin, à part quelques vieilles fermes d'abbayes, on ne voit presque jamais de maisons bâties en craie et cette roche, qui forme le substratum des plateaux sur une épaisseur de parfois 200 mètres, n'apparaît presque jamais dans les habitations rurales. Il faut excepter toutefois celles de la vallée de la Seine. Le long du fleuve, on peut attaquer sans grands frais les bancs résistants qui affleurent dans des carrières ouvertes depuis plusieurs siècles, comme celles de Vernon, de Saint-Pierre-les-Elbeuf, de Caumont. Mais les paysans voisins n'achètent le plus souvent que des blocs peu volumineux, des débris assez menus et irréguliers ; beaucoup de murailles sont édifiées en moellons blanchâtres, ne dépassant guère un décimètre carré de section, mal appareillés, à peine unis par un mortier qui laisse souvent leurs interstices béants. On retrouve des aspects assez analogues

dans le canton d'Ecos, aux abords des bulles tertiaires. Près de Vesly ou de Fours, le calcaire grossier ne renferme pas les belles pierres à grain fm des environs de Creil ; il est divisé en plaqueltcs assez minces, parfois assez semblables aux « caillasses » qui consiitucnt la partie supérieure de cet étage. Ces matériaux sont souvent empilés, presque sans ciment, en murs épais oii l'on évite de ménager des ouvertures trop nombreuses pour ne pas compromettre la solidité de la misse. Ils contribuent à donner aux villages une apparence archaïque et sordide, d'autant plus que, pour les économiser, on resserre les bâtiments les uns contre les autres, la maison contre l'écurie et l'étable, Çà et là, sur les plateaux, on voit des maisons dont des blocs de grès forment le soubassement. Les grès thanétiens sont taillés partout où l'érosion a laissé subsister ces témoins de l'Eocène inférieur, mais les extractions les plus importantes sont groupées entre Cany et Veulettes ; jadis plusieurs centaines d'ouvriers travaillaient à Malleville, aujourdliui c'est Gueutteville qui fournil la plupart des grès utilisés dans les substruclions des maisons cauchoises. Le pays de Bray a aussi ses carrières ; les lumachelles du Kimeridgien ne sont pas toujours uniquement réservées à l'empierrement, et les dalles gréseuses du Portlandien sont assez recherchées, parce que « les yeux » de cette roche vacuolaire (( prennent bien le mortier ».

En somme, les affleurements de ces roches résistantes sont très limités, du moins les affleurements exploitables, et dans presque tous les villages de notre région, il eût été jadis trop onéreux de construire « en dur ». Heureusement, le sol des plateaux est constitué par une terre grasse, qui présente une forte teneur d argile à plusieurs de ses niveaux (terre à briques de l'assise inférieure, limon fendillé, limon rouge supérieur), ainsi que le « limon de lavage » déposé par le ruissellement. On prit le parti de balir avec cette argile, sans même la faire cuire : il suffit de la malaxer, de la mélanger à des brins de paille hachée et on obtient une matière plastique, appelée tantôt pisé ou torchis, tantôt bauge ou tillasse. Pour lui donner une ossature, on emploie le bois, qui jadis était à bon marché ; souvent d'ailleurs les concessions ou les règlements d'usages accordaient aux manants le dioit de couper des biani^hcs ou d'abattre des arbres pour édifier leur demeure. Sur le pourtour du terrain, on dresse une série de montants qui supportent quatre traverses; dans l'intervalle, on pose des moulants et des traverses plus petits sur lesquels on fixe un lattis. Le pisé est alors appliqué sur cette armature, entre les pièces de bois qui apparaissent à l'extérieur. On forme

ainsi des murs épais de 2, souvent même de 3 de'cimètres, qu'on enduit parfois de lait de chaux. Tel est le procédé le'plus simple et le moins coûteux ; c'est le plus usité à l'Est de la Vaienne comme de l'Andelle. Dans le Caux, il ne sert guère que pour les bâtiments d'exploitation, la grange, les étables, le pressoir, le four. Mais pour la maison d'habitation, il se complique et se raffine : la « bauge » est remplacée par le « colombage » ou « galandage ». Dans ce système, les montants sont beaucoup plus rapprochés, leur intervalle n'excède guère 3o ou ho centimètres ; de plus, le rectangle laissé entre deux montants et deux traverses horizontales est partagé par des barres diagonales qui équilibrent la poussée et donnent plus de solidité à l'ensemble (phot. M, i). Défait, les maisons en colombage atteignent sans inconvénient une hauteur très supérieure à celles des murailles en pisé ; les chaumières picardes ou vexinoises, faites en bauge, n'ont qu'un rez-de-chaussée, tandis que l'habitation du fermier cauchois comporte très souvent un premier étage. Elle est construite, d'ailleurs, suivant la même méthode et avec les mêmes matériaux que les vieilles maisons de Rouen ou de Lisieux, dont beaucoup datent déjà de plus de quatre siècles malgré leur élévation. On y remarque aussi comme une recherche d'art. S'il est rare que les poutres soient historiées, ou même ornées de rinceaux et de moulures, elles sont toujours peintes d'un rouge ponceau ou d'un noir qui se détachent sur le blanc de la muraille. Rien n'est plus gai que l'apparition, entre les fines ramures des pommiers, de ces maisons aux couleurs hardies dont toutes les lignes sont mises en saillie par ce bariolage naïf et séduisant. Mais les murailles en colombage, comme les bâtisses en simple torchis, laisseraient passer l'humidité si elles reposaient directement sur le sol. Aussi encastret-on souvent les montants dans un soubassement haut de o'",3o à o^jSo : c'est le « solin », 011 l'on emploie les matériaux durs de la région, les grès, les moellons calcaires, surtout les silex et, aujourd'hui, les briques. Très fréquemment aussi, les briques et les silex remplacent le bois dans les parties où il faut plus de solidité ou de régularité ; ils forment les angles des bâtiments et presque toujours, chez les paysans quelque peu aisés, ils encadrent la porte et les fenêtres. Dans ce cas, les silex, taillés en cubes de o™,o8 à o^.io de côté, sont soigneusement rejointoyés et il n'est pas rare, si les diverses assises du Crétacé supérieur affleurent dans le voisinage, de voir alterner les silex gris et les silex noirs ' . Du côté 011 la maison

1 Près de Fccamp et surtout do Saint-Jouin, beaucoup de maisons sont construites

SlON.

Pl. VI.

Vieille Ferme Cauchoise iXonnanville. ITOh.

L'aiic'ieiiiie maison d'Iialjitatioii. iiujoiii-d'Iiiii convertie en remise,

est coustruile en culumbage et couverte en chaume.

I''ekme lîr.cENTE (lui virons de (iaillnn!. Les liàlimenls ont été roconslruils en Ijriipies ri anloises.

est exposée aux venls de pluie, vers l'Ouesl ou le Sud, la lenc mêlée de paille serait vile désagiégée si on ne la revêtait de planches ou d'ardoises. Quelquefois, dans de vieilles chaumières, cette carapace est composée de minces plaquettes de hois, imbriquées comme les tuiles d'un toit : ce sont les « aissaintes », que jadis les paysans employaient aussi pour couviir la maison'. Mais le plus souvent, ils se servaient de la paille de leur récolte cl les baux, ou à leur défaut les usages locaux, spécifient encore quelle part des toitures en chaume le fermier est tenu de renouveler chaque année ^

Ce type d'habilalion, en pisé ou en colombage et en chaume^ devient aujourd hui moins fréquent. Dès 1862, on notait combien, l'achèvement du réseau vicinal hâtait sa transformation ^ ; à mesure que les transports élaient plus faciles et moins coûteux, on pouvait recourir à des matériaux étrangers, ou cuire la brique à meilleur compte. Les vieux modes de construction ne sont pas en effet sans inconvénients. Les murailles en bauge ne peuvent s'élever au-dessus d'un rez-de-chaussée. D'autre part, si les édifices en colombage sont plus solides et plus élégants, le bois et l'argile qui les composent se contractent en séchant et laissent souvent des vides où passent des courants d'air, 011 nichent des portées de souris *. L'abondance des montants et des traverses rend les incendies fréquents et terribles ; elle élève le prix de la construction, aujourd'hui surtout que le bois devient rare et qu'au lieu des arbres du pays, on est souvent obligé d'acheter des sapins du Nord. Aussi l'usage delà brique tendil à se généraliser. Quand on bâtit à neuf, celui du pisé ou du galaiidage subsiste pour la grange et les étables, non pour l'habitation. Dans les pays riches, il est peu d'exploitations de moyenne impoitance où la maison ne soit construite en briques ou, parfois, en biiques et silex (phot. VI, 2). Les vieilles demeures en colombage ont souvent été jetées bas ; quelquefois on les a laissées subsister, mais pour les convertir en granges ou en remises. En même temps, le fermier cauchois ou brayon a presque toujours obtenu de son proprié-

prcsqiin iiniquemcnt en silex, dont l'emploi leur permet de mieux résister à la violence des vents marins.

' Dans une enquête sur les usages de la forôt de Lvons, sous Philippe-Aiiguste, on lit : « Burgonses de Lyons et de Bello-Vidcre [Beauvoir] liabent in foresta... et fagum et quorcum per libcrationcm, si faciant domum teclam de esccnna » (Le Prévost, 5oa, I, p. 192).

2 Recueil des Usages ruraux de l'arrondissement d'Yvelot..., 368, p. 19.

3 Fouchc, Exlr. tr. S. Agric. S. /.. XXII, i86a, p. i^g. * Lafosse, 190, p. 54.

i'O L'HABITATIO>" RURALE

taire la substitution au chaume de lardoise, aclietée dans l'Anjou ou les Ardennes. Le chaume ne se retrouve plus que dans les maisons des manouvriers, ou dans les petites exploitations voisines des forêts d'Eu, d'Ea^vy, de Lyons. On prétend, il est vrai, que les toitures en paille conservent mieux le grain dans les greniers ; mais elles sont exposées au feu et elles entraînent des réparations constantes dont la charge incombe au locataire. En outre, l'ardoise permet de recueillir l'eau qui ruisselle sur le toit ; une gouttière la conduit dans une citerne d'où on la tire au moyen dune pompe ou d'un puits. C'est là un avantage capital dans un pays sec, où jadis on était forcé de boire l'eau souillée des mares quand on ne voulait pas recourir à des puits profonds et souvent taris. L'emploi de lardoise a réalisé dans l'hygiène ruiale un progrès aussi général qu'impoitant.

Mais si l'usage plus fréquent de la brique et de l'ardoise a modifié 1 aspect des fermes normandes, il n'a changé en rien les lignes essentielles de leur plan. Dans la disposition des bâtiments, les diversités régionales se sont maintenues aussi nettes que jamais. Toutes les formes peuvent se ramener à deux t^-pes essentiels, que nous appellerons, l'un celui de la masure et l'autre celui de la cour. Dans le premier, les bâtiments, isolés les uns des autres, sont disséminés dans une prairie, la « masure ». Dans le second, ils sont plus resserrés ; souvent ils enferment de toutes parts un quadrilatère, et cette (( cour » n'est plus couverte d'herbes.