La disposition des bâtiments. Les masures

Près du Havre, de Fécamp, d'ivetot, le centre de toute exploitation consiste en une « masure manable », un herbage où se trouvent le logement du cultivateur et les bâtiments ruraux. On lui réserve d ordinaire le dixième des terres, souvent même une proportion plus forte, et l'on voit fréquemment des masures vastes de plusieurs hectares. Elles sont presque toujours plantées de pommiers entre lesquels vaguent les poulains et les veaux avec leurs mères, les porcs, les troupes d'oies et de canards. Une mare est creusée dans un coin pour abreuver le bétail. Arbres fruitiers et bâtiments sont protégés contre le vent par les (( fossés », dont l'enceinte rectangulaire délimite la masure. Comme partout en Normandie, on appelle fossé, non une rigole plus ou moins profonde, mais une levée de teire, une « banque » dressée avec des mottes de gazon et des pelletées de limon, large de i'",oo à 3'" à la base et

de o"',70 à r",20 au soinnict ; quelquefois elle est assez haute pour cacher l'intérieur de la ferme. Sur toute sa longueur, elle est surmontée par des arhrcs de liante futaie, des hèlies près d'Yvetot, des ormes près du Havre, parfois des chênes, des frênes et des sapins, disposés sur deux ou trois rangées. Tous ceux qui ont visité le Caux ont conservé dans leur souvenir la silhouette de ces arbres vigoureux, régulièrement alignés, presque tous de même taille, qui cachent chaque ferme comme derrière un rideau de verdure.

Champs

Fossés

Maison

Masure

yi Mare

Ecurie Porcherie 1 1 1

FiG. lo. — Type de ferme cauchoise.

a = salle ou maison ; b et c ^ chambres; d = remise

ou cellier; e = auvent et escalier extérieur; m = manège.

C'est là une des beautés les plus originales de ce pays ', et c'est aussi un élément de sa richesse. Dans cette région dépouillée de ses forêts depuis plusieurs siècles, les ormes et les hêtres qui poussent si drus atteignent une grande valeur ; jadis, paraît-il, leur prix formaitune partie de la dot des fdles ", et les branches, dont les baux permettent de couper le neuvième pendant chaque année de location, fournissent le fermier de combustible (phot. IV ; V, i ; VII).

Dans celle enceinte oii donne accès une porte à claire-voie, la

' Beaucou|) de voyageurs ont rcniarqur comment ces arbres donnent de loin aux hameaux et aux villa^r-s du Caux l'apparence rl'un bosquet. Sincorus notait déjà cette impression en itîi6 sur la roule de Rouen à Dieppe: « Transeunlur posl in piano aliquol pagi, eminus facicm sylvanim iiabentes, quod singula; œdcs hortis amplissimis circumdentur, vix ctiara ulrinque allissimis arhoribus cinganlur, adeoque arbonim cacnmina a?dcs obtegant » (301, p. 36 1). I-a masure cauclioise était déjJi ce qu'elle est aujourd'luii.

- Moll, 2IO, IX, i«30, p. 13.

472 L'HABITATIOX RURALE

maison d'habitation longe le plus souvent la clôture septentrionale, de façon à recevoir sur sa façade le soleil de midi (fig. lo). Toutes ses fenêtres ouvrent sur la masure. C est elle que le fermier désire apercevoir de chez lui: c'est le va-et-vient des bestiaux et des travailleurs qu'il veut surveiller. L'absence de la moindre lucarne percée vers l'extérieur montre à quel point ses préoccupations domestiques l'intéressent plus que le mouvement des passants, que l'animation du village. Rien de plus manifeste que cette indifférence le long des routes diris^ées de l'Est à l'Ouest. Au Nord du chemin, toutes les maisons apparaissent à l'extrémité de la pâture ; pour y arriver, il faut suivre un sentier bordé de pommiers pendant 5o, loo mètres, et parfois davantage. Au Sud, toutes se dressent le long de la voie, immédiatement après le fossé : mais si elles ont adopté cette disposition pour rester exposées au midi, elles n'en ont point profité pour s'ouvrir sur la route et le regard ne rencontre encore qu'un mur plein. Toute la vie de la ferme se concentre en elle-même, sans, souci du dehors. Il arrive parfois de longer les clôtures de plusieurs exploitations, de traverser des hameaux ou des villages importants sans apercevoir aucun des habitants, dont l'activité se dérobe à la curiosité du voyageur ou surtout du voisin.

On le regrette d'autant plus que l'œil est souvent charmé par ces maisons aux couleurs vives, tapissées de vignes et de plantes grimpantes, parfois bordées d un massif de fleurs et séparées de la masure par une barrière qui en interdit lapproche aux animaux. Certes, les A'ieilles chaumières cauchoises sont moins confortables que pittoresques. Le logement de beaucoup de fermiers ne consiste qu'en un rez-de-chaussée. Dans la pièce la plus grande, on prépare les aliments, on s'attable aux heures des repas, on veille près de l'âtre et le paysan donne parfois le nom de « maison » à cette salle où il reçoit ses hôtes. De cette cuisine, on peut passer directement dans les (( chambres », qui ont en même temps une entrée indépendante. Très souvent, elles se réduisent à deux seulement ; le maître couche dans la première, oii sont resserrées les rares armoires sculptées qui aient échappé aux antiquaires ; dans la seconde, que divisent quelquefois des murs de refend, reposent les enfants et les servantes. A une extrémité se trouvent le pressoir et le cellier; jamais ou presque jamais on ne creuse de cave sous les maisons de ce type. Le grenier renferme les grains, quelquefois même du foin malgré les dangers d'incendie. On y monte par un escalier extérieur, cons- Iruit sur la face latérale la moins exposée aux vents de pluie, et, pour mieux le protéger, le toit se prolonge de ce côté par un auvent

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lilangululic, qu «»ii \<>ll dans presque tous les hâlimcnls sans élage. Parfois assez vaste pour former une sorte de hangar ouvert où l'on empile les bûches sous l'escalier, cet auvent est l'un des traits les plus constants de l'hahitalion cauchoise. — Du moins dans les petites fermes, car il fait défaut dans les maisons à un élage, dont on rencontre plusieurs dans chaque commune. Du rez-de-chaussée, qui comporte une cuisine, une salle à manger et parfois une laiterie, on monte dans les chambres sans qu'il soit besoin de sortir. Toutes ces pièces révèlent des habitudes de vie facile, étalent la possession d'une foi tune dont on jouit largement. Ces logements de (( bons fermiers » ne paraissent pas la demeure dun paysan : sans leur cadre de verdure, sans la gaieté plantureuse du courtil, ilsressembleraient aux maisons bourgeoises, de briques et d'ardoises, qui s'éparpillent dans les banlieues du Nord. Mais leur aspect banal et sombre ne doit pas nous faire oublier qu'ils manifestent et l'aisance et la fréquence de la moyenne exploitation, dont l'importance relative caractérise l'élat social du Caux.

Toujours séparés de l'habitation, les bâtiments ruraux sont disposés le long des autres côtés de l'enceinte. A'droite et à gauche, se trouvent la grange, les étables, les écuries et quelquefois la bergerie conservée dans les « fermes à troupeau ». Comme la production des^ grains n'a jamais été la seule spéculation du paysan cauchois, la grange ne tient pas la même place que dans la Picardie ou la Beauce ; souvent môme, elle n'atteint pas les dimensions del'étable. Et le développement de l'élevage aux côtés, parfois aux dépens de la culture, s'exprime par ce fait que très souvent le fermier rebâtit son étable en briques, l'agrandit, la rend plus claire et plus hygiénique, en laissant sa grange telle quelle. Pourtant celle-ci est souvent assez exiguë, si bien que, lorsqu'au début du xix* siècle les^ progrès de la technique amenèrent une augmentation des récoltes, on ne put rentier les gerbes, qu'il fallut laisser en meules' ; et si celles-ci sont aujourd'hui peu fréquentes, c'est en partie parce qu'on sème moins de blé. Le seuil de la porte par laquelle on entre dans la grange est au moins à o'",70 au-dessus du sol, de façon à empêcher les animaux nuisibles d'y pénétrer. De chaque côté sont ménagées des fenêtres étroites, assez basses, par où l'on jette les gerbes du haut du chariot; souvent aussi, une remise qui prolonge le bâtiment permet d'abriter la voiture, pendant qu'on la décharge grâce aune ouverture percée dans le pignon. A l'opposé de la façade,

* Germain, i<Si,p. 36.

un manège tient à la grange ; c'est une construction en bois, à claire-voie, hexagonale, couverte de paille, oii l'on fait tourner un ou deux chevaux pour battre les grains. Le foin, les fourrages sont conservés au-dessus de l'écurie dans une soupente où l'on grimpe par une échelle verticale, le «casse-cou» ; on entasse le fumier dans une fosse creusée devant l'étable d'oii on le sort au printemps pour répandre sur les champs. Toute ferme de moyenne importance possède sa charretterie ou « loge » ; les chariots, les tombereaux, le cabi'iolet du maître sont rangés, a^ec les instruments aratoires, entre des piliers qui supportent, sous un toit en dos de tortue, un grenier où l'on serre une partie de la récolte. Enfin, de crainte des incendies, le four est relégué le plus loin possible de la maison et des autres bâtiments, ainsi que les tiges de colza et les branchages accumulés entre les arbres du fossé. Souvent il est assez vaste pour qu'on puisse y loger les aoûteux pendant la moisson ; les usages en réservent la jouissance au fermier qui vient prendre possession de son bail, tant que le locataire précédent n'a pas déménagé*. Mais beaucoup tombent en ruine. Comme les réparations de leur couverture sont à la charge du locataire, celui-ci sollicite leur démolition. Quand il subsiste, le four n'est plus guère chaufïé que pour cuire les galettes, le gâteau des Rois, les tartes massives des réjouissances. Le paysan tient d'autant moins à ce bâtiment que presque toujours le boulanger le fournit de pain : le moment est déjà loin où il s'efforçait de produire tout ce dont il avait besoin et d'acheter le moins possible au dehors.

Toutes les fermes du plateau cauchois sont bâties sur ce type, au moins dans les grandes et les moyennes exploitations. Par contre, les journaliers, de même q^-ie les « manants » dont le faire-valoir est borné à 3 ou 4 ha., n'ont qu'une masure de quelques ares, où les bâtiments ne peuvent se disperser. En général, la maison est située au fond de ce courtil, à distance de la route ; dans son prolongement, le cellier, la remise et l'étable se font suite sur une seule ligne. Trop souvent, l'habitation, d'apparence gaie et riante, est restée à l'intérieur sombre et malsaine ; elle consiste quelquefois encore en une seule chambre, noircie par la fumée, dont le sol, ni pavé ni carrelé, est formé simplement par la terre battue. A la vue de ces chaumières, dont le départ des ouvriers agricoles et des tisserands vers les villes a déjà fait dispaïaîtie un grand nombre, on songe aux descriptions de la Statistique de Van XIII : « les habita-

' Recueil des usages ruraux, 368, p. 22.

lions des nianouvrieis, Lasses et humides, ressemblent bien plus encore à un cachot infect qu'à une maison habitée par d'utiles et honnêtes citoyens. Quand malheureusement une maladie épidémique ou contagieuse atiaque quelque individu de la maison, tous ceux qui l'habitent en deviennent rapidement les victimes ». ' Le progrès est peu sensible depuis un siècle.

C'est, nous l'avons vu, dans les anondissements du Havre et d'Yvetot que le type de la masure se présente dans toute sa pureté. Son extension coïncide presque exactement avec celle que l'usage reconnaît au pays de Caux. Il s'altère en eflet à l'Est de la voie ferrée de Dieppe à Rouen par AufPay et Clères. Au delà de cette ligne, on retrouve rarement les aspects des fermes cauchoises, surtout cette beauté régulière que leur donne leur enceinte de grands arbres. Tandis qu'à Varengeville, à l'Ouest de Dieppe, on voit encore les hêtres des fossés dresser une voûte de feuillage au-dessus de chaque rue, on n'aperçoit plus que très peu de levées sur la route de Dieppe à Abbeville. Aux environs de Longueville, d'Auffay, et de Saint- Victor jusqu'à Rellencombre, on rencontre bien encore des fermes absolument semblables à celles de la campagne d'Yvetot, mais dans beaucoup d'autres, la maison ou la grange bordent immédiatement la route, et les levées, au lieu d'entourer complètement la masure, font défaut sur un ou deux côtés. Plus à l'Est, entre la Varenne et la falaise du Bray, elles sont fréquemment remplacées tantôt par une haie d'épines ou de jeunes ormes, tantôt par une clôture de branches sèches où s'emmêle le houx. Si elles se remarquent çà et là près de Cailly, elles n'existent pas à Mont-Cauvaire et il faut franchir le ruisseau de Clères pour les revoir bien développées à Sierville, à Fresnay-le-Long. Sur les plateaux qui dominent Darnétal, on revoit quelques fossés, mais seulement dans de grandes fermes ; encore la plupart de celles-ci n'ont-elles qu'une ceinture de grands arbres, sans talus à la base ; et piès d'Epreville, de Boos, il n'y a plus que des haies ou des murs autour des courtils. Ainsi le type d'habilaticm que nous avons défini ne dépasse guère les limites du Caux sans que l'un de ses principaux éléments tende à disparaître.

Il est vrai que si les fossés plantés font son originalité la plus saisissante, son caractère essentiel, au point de vue économique, consiste dans la situation des bâtiments dans un herbage cl dans leur dispersion. Or ce caractère se retrouve en dehors du Caux ; il

' Dejcan, \Sçj, p. 3o6.

476 L'ILVBITATIOX RURALE

domine dans le Bray, dans les environs de Rouen ; il existe sur la lisière occidentale du ^ exin et dans les essarts de la forêt de Lyon s, comme aussi sur les pâtures de la vallée de la Seine en aval de Rouen. C'est dire qu'il prévaut dans toutes les régions humides^ partout où l'élevage n'est pas subordonné à la culture. Mais il faut ajouter que nulle part on ne le volt aussi marqué que dans le Caux. Les bâtiments d'une ferme caucboise occupent toujours la périphérie de la masure et la plupart ne sont éloignés des fossés que de quelques mètres ; en général, aucun côté du quadrilatère dessiné par l'enceinte n'est complètement dégarni. H n'en est plus de même à l'Est de la ligne de Dieppe à Rouen. Sur les plateaux d'argile à silex voisins du Bray', il y a dans chaque village nombre de petites exploitations. Or celles-ci n'ont qu'un seul corps de bâtiments 011 1 élable, la grange et la remise font suite à l'habitation ; l'ensemble est tantôt perpendiculaire, tantôt parallèle à la route. C'est la même disposition que celle des maisons ouvrières du Caux, mais sur une échelle beaucoup plus grande, car certaines de ces constructions, longues de 12 à 20 mètres, peuvent lo^er un attelaçre complet et plusieurs vaches. Toutefois, le cultivateur qui loue plus de cinq à huit hectares occupe le plus souvent plusieuis constructions, ordonnées suivant un plan assez variable, non seulement de région à région, mais de hameau à hameau ou même de ferme à ferme dans une même commune. On remarque seulement le désir d'orienter vers le Sud la façade de l'habitation s'il est possible et,, sauf exception, de l'écarter le plus possible de l'étable et de se& odeurs. Fréquemment on voit deux bâtiments, parfois parallèles à la route, plus souvent perpendiculaires ou formant une équerre. L'un contient la maison, la grange, le cellier ; l'autre abrite le bétail ; la grange vient assez souvent toucher la route soit par une face, soit par le pignon, de sorte qu'on puisse y décharger du dehors la voiture remplie de gerbes. Entre les bâtiments s'étend un herbage planté de pommiers 011 paissent parfois un poulain ou un jeune veau. La masure subsiste donc encore, elle a conservé la même utilité que dans le Caux ; seulement elle n'est plus entourée de tous côtés par les constructions, même dans les exploitations 011 celles-ci sont assez vastes et pourraient être divisées en plusieurs corps indépendants. Elles se serrent dans un coin de la pâture ou à son entrée^ si bien qu'elles en cachent souvent une partie ; de la maison, il est

' Sur les a maisons-types » du canton de Formeric, cf. Em. Chevallier (dans De Fovillc,

340, II, p. 1^2).

moins facile de la surveiller, d'empeclier les accidents el les déprédations. Plusieurs des avanta^^cs qu'assurerait leur dispersion ont disparu. Si elles se rapprochent de la masure cauchoise, elles en représentent une forme dégradée.

De même les fermes brayonnes. Sur leur aménagement avant 1789, sur l'influence exercée par les constructeurs cauchois, la Statistique de Van XIII nous donne des renseignements que corrobore la vue des chaumières anciennes. Au milieu du xvin* siècle, tous les bâtiments d'exploilallcMi étaient ou dans le prolongement ou au voisinage immédiat de l'habitation. Celle-ci ne consistait qu'en un logement divisé en deux parties : la première servait de cuisine et de chambre à coucher pour le maître ; tous les autres couchaient dans la seconde chambre, et la maison tenait aux étables dont elle recevait les émanations. Or, d'après l'enquête prescrite par le préfet lîeugnot, (( la manière de construire les fermes dans le pays de Caux a été adoptée dans la contrée des vallées de l'Est. Les maisons des fermiers y sont construites sur ce plan depuis 3o ans » ; les améliorations se sont donc réalisées au moment où se développa la production agricole et où les propriétaires fonciers s'intéressèrent plus activement à la gestion de leurs biens. « L'ancienne distribution, ajoute-t-on, est tout à fait abandonnée, et il n'y a plus guère que les écuries qui soient présentement contiguës à la maison du fermier »'. A vrai dire, le progrès n'était pas si complet que le croyaient les collaborateurs de Beugnot. Si le souci de l'hygiène a très souvent conduit les paysans brayons à séparer leur logement de celui du bétail, ce n'est pas sans de nombreuses exceptions. Pour économiser la place ou les matériaux, on bâtit encore des fermes où la maison s'intercale entre la remise el l'étable. D'autre part, le type cauchois n'a été, n'est encore adopté que dans ses grandes lignes. On écarte les bâtiments, mais sans les disséminer dans le verger, sans surtout les répartir le long des clôtures. Dans les petites exploitations, on retrouve les mêmes dispositions que sur les plateaux crayeux voisins de la dépression argileuse. L'une des plus fréquentes est Féqucrre, dont l'ouverture peut être tournée tantôt vers la rue, tantôt vers l'herbage ; mais on voit aussi la maison faire face à l'étable que prolonge la remise. Les fermes plus importantes, qui ont besoin de plus de place, s'annexent un troisième bâtiment ; elles dessinent alors un rectangle dont l'un des côtés reste libre. Très souvent, dans

' Arch. S.-Iiif., M a. Sur l'hahilalion dans le Bray oriental, cf. Baiulran, 335, p. ^i,

478 L'HABITATION raRALE

ce cas, la cour n'est séparée de la rue que par une grille ; au fond s'élève la maison, flanquée à droite et à gauclie par les étables ; entre elle et ses annexes, des intervalles assez larges permettent l'accès des herbages qui s'étendent au delà. Il y a donc à la fois un courtil en avant de la maison et des pâtures beaucoup plus vastes en arrière ; la masure est divisée en deux parties, souvent limitées par une barrière qui empêcbe les animaux de passer de l'une à l'autre. Cette division se retrouve même dans les fermes où le quadrilatère est complet. Sans se toucher, les quatre ou cinq bâtiments des exploitations importantes restent à faible distance les uns des autres : ils forment comme un noyau au milieu de la masure dont ils circonscrivent une portion assez restreinte, généralement non plantée de pommiers. Ainsi, même dans les fermes brayonnes que le nombre et Técartement de leurs constructions pourraient faire comparer à celles de la campagne d'Yvetot, la concentration a remplacé la distribution périphérique qui distingue le type cauchois (phot. VIII, i). Lue autre différence essentielle provient de leur fonction agricole. Elles se sont aujourd'hui presque complètement spécialisées dans la production du lait, si 1 on excepte celles des collines de calcaire kimeridgien ; elles nourrissent des dizaines de vaches, alors que beaucoup n'ont pas un ha. de terres arables. Aussi l'étable est-elle le bâtiment le plus important, le plus vaste. C'est celui pour lequel les fermiers sollicitent toujours des réparations ou des aménagements nouveaux ; c'est celui dont l'état indique le plus clairement ou leur prospérité ou l'étendue de leur tenure. En face des longues constructions modernes, en briques, bien aérées, où reposent les vaches et les porcs, la grange réA'èle par son exiguïté, son aspectarchaïque, la décadence de la culture des céréales. Et même elle n'existe plus toujours. Ou bien on Ta laissée tomber en ruines, ou bien ou la convertie en une remise, une étable ; ce ne sont plus des gerbes de blé ou de seigle qu'elle contient, mais du foin récolté sur les prairies basses voisines des rivières. C'est aussi du foin, et non plus du grain, qui parfois s accumule dans le grenier au-dessus de la maison d habitation. En parcourant le Bray, on a souvent l'impression que les fermes ont été transformées pour se prêter à une destination nouvelle. Au fur et à mesure que la charrue abandonnait les guère ts, elles perdaient les magasins à céréales, les remises des instruments aratoires, — car les « loges » sont assez rares dans le Bray ; — elles réduisaient leurs écuries puisqu'elles avaient besoin de moins de chevaux. Par contre, elles rebâtissaient, elles agrandissaient leurs étables, leurs porcheries, leurs laiteries. Elles ressem-

LLS FERMES

hlenl à ces organismes qu'un changement de milieu oblige à laisser atrophier certaines parties pour en développer d'autres.