L'ORIGDÎE DES DIVERS TYPES D'HABITATION

qu'à la Dak'caille, et toutes les plaines, toutes les larges vallées de la Norvège méridionale ; c'est seulement dans les montagnes du Nord que la population se dissémine en maisons isolées '. Une disposition restée aussi durable sur un espace aussi vaste manifeste nécessairement une adaptation complète au milieu naturel : il est donc probable, à priori, qu'elle a du être inventée avant le xni" siècle. D'autre part, le texte des lois de celte époque révèle la préexistence de bourgades agglomérées, de soles ; elles visent expressément à restaurer l'ancienne organisation du village". Elles y introduisent plus de régularité, d'égalité, mais sans créer de toutes pièces — entreprise presque impossible — un type dliabitation nouveau cl artificiel. Nous pouvons donc nous représenter ce que furent dans leur pays d'origine les villages des envahisseurs germains.

On voit immédiatement qu'ils ne ressemblent en rien aux villages cauchois, où les fermes s'éparpillent sur tout le territoire et oii chacune groupe tous ses champs autour d'elle. La division en grandes soles a bien existé au delà de la limite orientale du Caux, près de Longuevillc. d'Envermeu, de Criel ; mais la toponymie de cette région ne renferme que très peu d'éléments norois. Il semble donc que, même si les Normands ont commencé par bâtir près d'Yvetot des villages du type danois, ils ont ensuite renoncé à suivre ce plan pour profiter des avantages de la dispersion. — Sont-ils restés plus fidèles à leurs traditions dans l'aménagement intérieur des fermes.»^ La lopt avait la forme d un quadrilatère ; en Danemark et en Scanie, elle comprenait des jardins, des vergers, quelquefois môme des champs ; son possesseur devait la clore ; pour éviter la propagation des incendies on pour assurer l'écoulement des eaux, la loi exigeait un intervalle entre cette clôture et la maison, ou entre l'enceinte et celle du voisin. Dans une grande partie de la Norvège, chaque exploitation se compose aujourd'hui de plusieurs bâtiments séparés'. Quelques traits de cette peinture conviennent assez bien à la ferme cauchoise, notamment la forme de l'enceinte et l'isolement des

' Meitzcn, 3i4, I, p. 78, 5oa ; III, p. ^75, 629; Allen, 278, I, p. i48 ; Beauchct, 376, p. 3i. Sur l'ulililc des partages au cordeau, cf. Olaus Magnus, XIII, v (817, p. ^38). En Danemark, l'ancienne disposition fut çà ci là modifiée h la fin du xyiii" siècle ; vers 178'), dans quelques terres domaniales, « les terres furent réparties, les bâtiments transportés au centre de l'exploitation et les champs enclos » (Allen, 278, II, p. 2/1O). Mais ces faits semblent ôlrc restés très isolés, d'après les descriptions d'Oluffsen (dans Mciizen, 3i^, I, p. 21).

2 Meitzcn, 8i4, I, p. a8 ; III, p. 586.

' Blom, 278, II, p. i4y ; Broch, 279, p. a88 j Bcaucbet, 27O, p. 5 10.

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constructions. Peut-être y a-t-il lieu de remarquer que le Caux est précisément la partie de la Normandie orientale oii les colons Scandinaves paraissent avoir été le plus nombreux, à en juger par la multitude des désinences en mare, bec, fleur, etc. ; la carte toponymique (p. 128; fig. 4) indique assez exactement la distribution de la masure caractéristique, entourée de fossés plantés. Mais y a-t-il là plus qu'une simple coïncidence .^ Les descriptions que nous possédons des anciennes fermes danoises ou norvégiennes sont trop vagues pour qu'on puisse le prouver.

Nous n'avons donc pas réussi à déceler des traces certaines de l'influence Scandinave ; si l'on veut la retrouver dans l'aspect de la masure cauchoise, ce n'est guère que par conjecture. — Est-ce toujours, il est vrai, par les influences ethniques qu'il faut chercher à élucider ce que n'explique pas suflisamment la géographie "^ Rien ne nous oblige à croire, avec Meitzen, qu'un type de peuplement soit comme la propriété exclusive d'une « race » qui le porterait partout avec elle au cours de ses migrations. Divers types peuvent coexister dans une région occupée par une même race : la toponymie de la campagne du Neubourg est aussi germanique que celle du Roumois ; pourtant, là, la population se rassemble dans de gros villages, tandis qu'ici elle se disperse en une multitude de hameaux; là, elle habite des (( cours » et, ici, des « masures » dont plusieurs sont entourées de fossés comme celles du Caux. Une diversité de ce genre ne résulte pas fatalement du milieu physique. Dans une même région, le climat, la situation des points d'eau, les exigences de l'exploitation n'entraînent pas toujours fatalement l'adoption d'une seule et même disposition des bâtiments dans la ferme, ni des fermes dans la communauté rurale. Souvent plusieurs arrangements peuvent être imaginés qui satisfassent tous aux conditions naturelles, sans qu'aucun manifeste une supériorité décisive. Chaque forme d habitation représente en efTet une adaptation aux besoins de la culture, mais une adaptation toujours imparfaite. On n'obtient certains avantages qu'en renonçant à d'autres. Si l'on veut approvisionner les maisons de l'eau limpide des puits, il faut souvent resserrer les bâtiments et diminuer l'étendue des herbages ; c'est le cas des plateaux situés entre le Bray et la limite orientale du Caux. Si l'on préfère conserver de vastes pâtures dans l'enceinte de la ferme, si l'on tient à écarter la maison de l'étable et à réunir toutes les terres autour du manoir, il faut parfois se résigner à ne boire que leau des mares : ainsi fait-on dans le Caux occidental. Toutes ces formes d'habitation peuvent naître concurremment sur le même

L'ORIGINE DES DIVERS TYPES D'HABITATION oOl

sol, parmi la même population. Chacune a son domaine propre où elle domine, où elle est même parfois la seule représentée, non qu'elle soit la seule possible, mais parce que le paysan n'en connaît pas d autics. C'est là qu'elle se développe et qu'elle se perfectionne. Tout autour, elle semble se désagréger ; ses éléments se combinent avec des éléments étrangers, ou bien leur finalité n'est plus comprise. Dans le Bray oriental, les bâtiments de la cour picarde ne se louchent plus ; la position de la grange est moins commode que près d'Amiens ; par contre, quand on a voulu imiter la masure normande, les constructions sont moins dispersées dans l'herbage que pi es d \vetot. D'autre part ces aires ne restent pas invariables. S'ils réalisent un progrès sensible, certains types d'habitation peuvent se transmettre de proche en proche, tant que les conditions physiques ne s'y opposent pas. Ils se répandent parce qu'on les juge plus avantageux, parce qu'on passe condamnation sur leurs inconvénients, et cette appréciation peut varier suivant les époques, le degré de civilisation, l'évolution de la culture. C'est ainsi qu'au xviu* siècle, un souci plus vif de l'hygiène a conduit les Brayons à imiter l'ordonnance de la ferme cauchoise, et que la masure semble destinée à remplacer la cour sur leurs terres à mesure que l'élevage s'y développera. L'exemple du Bray nous montre qu'il ne faut pas toujours attribuer au déplacement d'une peuplade la diffusion d'un type de ferme. Les influences historiques, dont il faut invoquer l'action quand l'analyse géographique reste impuissante, ne sont pas forcément des influences ethniques.

En analysant les conditions géographiques de la vie rurale au XIII* siècle, au xyiii* siècle et au moment présent, nous avons vu qu'à chacune de ces époques correspond un type particulier d'économie agraire, une adaptation différente de l'activité humaine au milieu j)liysique.

Au Moyen Age, de vastes espaces sont encore occupés par la foret ; malgré les défrichements gallo-romains, des landes, des marais interrompent la continuité des cultures. Mais ces forets et ces terres vaines ont un rCAe important dans l'existence du paysan ; il peut souvent s'y fournir de hois de construction et de chauffage ; il y envoie son hétail, de même que sur les guérets après la moisson. Chaque exploitation ne comprend pas seulement les champs où l'on sème le hlé, le seigle, l'avoine, le lin ; elle se prolonge sur d'immenses étendues incultes qui forment comme le patrimoine commun de toute une paroisse. C'est grâce h ces droits collectifs que suhsislent les manants les plus pauvres et seulement grâce à eux : l'induslrie n'est pas encore sortie des « cités drapantes », et ses gains ne s'ajoutent pas encore dans les campagnes à ceux de l'agriculture.

Au xviii'' siècle, les forets ont été réduites à leur superficie actuelle, ou peu s'en faut : les droits dont les populations voisines ont usé et ahusé dans leurs massifs presque ruinés deviennent précaires ; les hiens communaux ont été rognés par l'avidité des nobles, des spéculateurs, et ils ne se sont guère conservés que dans les régions les moins fertiles. Privés en grande partie des ressources qu'ils trouvaient dans les bois et les landes, les paysans y suppléent en augmentant le produit de leurs champs ; nombre d'entre eux ont adopté

un nouvel assolement qui diminue les jachères. Le bétail s'accroît ; les emblavures de lin, de plantes oléagineuses et tinctoriales suivent dans leur extension les progrès de l'industrie normande; mais la principale culture reste partout celle des céréales, car on a encore à redouter les famines. La population, en effet, s'est renforcée rapidement au cours du siècle, et cela, grâce surtout à l'industrie textile qui s est répandue dans tous les villages. Vers 1780, il n'est plus guère de famille où les enfants, les femmes ne filent le coton. Malgré ces bénéfices supplémentaires, la plupart des paysans n'ont pas acheté de biens-fonds ; sans doute à la suite des guerres qui ont dévasté la Normandie entre le xiv" et le xvii'' siècle, ils sont devenus les fermiers de la bourgeoisie urbaine, dont limportance est un des traits essentiels de l'économie locale.

L'époque révolutionnaire et lEmpire modifient, non seulement l'ciat social, mai? aussi laspect des campagnes. Les forêts sont recépées et préservées des dégâts qu entraînaient les usages ; beaucoup de communaux sont partagés et les landes se transforment en guérets. Il semble que la subdivision des propriétés amène les cultivateurs à multiplier les bâtiments, à étendre leurs plantations, à améliorer leur technique : c'est le moment décisif pour la suppression des jachères. D'autre part, une crise douloureuse vient de bouleverser l'industrie : les fileuses abandonnent le rouet, et, si les métiers à lisser battent dans une foule de chaumières cauchoises, ils ne réalisent pas une union aussi intime, aussi générale, entre la culture et l'industrie domestique.

Aujourd'hui, celle-ci n'est plus guère qu'un souvenir, et c'est à peine si elle nourrit quelques dizaines de tisserands près d'Yvetot. Redevenue purement agricole, la population des campagnes ne vit plus que du produit de ses champs et de ses prairies. Elle diminue, non point que la natalité soit faible partout, mais parce que les tisserands et les journaliers vont chercher dans les villes un travail plus régulier. D'un autre côté, depuis que les denrées étrangères arrivent sur notre n^arché, les plateaux normands n'ont plus seuls la charge ni le profit de fournir la subsistance des cités voisines ; le prix du blé s'est abaissé, celui des plantes industrielles ne donne plus que des bénéfices incertains. La rareté de la main d'oeuvre, la concurrence des pays lointains ont forcé le fermier à restreindre ses guérets pour pouvoir vendre plus de laitage, plus de viande, et l'humidité du climat, la nature souvent argileuse du sol facilitent cette extension des herbages. Ainsi l'agriculture reçoit un caractère à (]omi pastoral. Cette transformation ne semble pas avoir influé jus-

CONCLLSION SOr>

(juici sur Véconomie sociale. Ce sont encoredes locataires qui se partagent l'exploitation du sol, divisé en grandes fermes dans le Vcxin, en moyennes tenures dans le Caux et le Bray, en petits domaines dans la vallée de la Seine. La rareté de la propriété paysanne, et même çà et là sa décadence, distinguent notre région des plaines picardes.