L'ORIGLNE DES DIVERS TYPES D'HABITATION

les assises crayeuses ? Pour l'iiygiènc comme pour la régularité de l'approvisionnement, l'emploi des pulls cul représenté un progrès sensible ; ce progrès était possible aux paysans du Caux comme à leurs voisins de 1 Est ; pourquoi donc ne l'ont-ilspas réalisé? On ne voit pas que l'analyse géographique permette de résoudre cette question.

Serons-nous plus heureux dans l'étude des fermes que dans celle des villages ? Que le type de la cour convienne parliculièremcnt aux régions de population agglomérée, — le Vexin, le dôme jurassique du Bray, certaines parties de la vallée de la Seine, — rien de plus évident ni de plus compréhensible. C'est la disposition qui permet de réduire le plus la façade de la maison sur la rue, d'occuper le moins de place possible au centre du village où les habitations se serrent pour ne pas s éloigner du puits commun et où, par suite, le terrain coûte cher. Les pâtures, assez étroites, sont reléguées sur la périphérie du groupement où le sol a moins de valeur. Parfois l'intervalle entre la maison, la grange et l'élable est si faible que le fumier le remplit tout entier; même dans les puissantes fermes du Vexin, la cour n'est pas aussi vaste que la masure dans des exploitations cauchoises de moindre importance. C'est un espace improductif qu'on a intérêt à restreindre pour agrandir les champs. Il n'en est pas de même de la masure : le bétail peut y paître une partie de l'année sans qu'il soit besoin de le garder ; les poulains s'y ébattent librement et exercent leurs forces naissantes ; les pommiers fournissent la provision de cidre ; aussi la masure est-elle toujours évaluée à un prix très supérieur à celui des terres arables. On s'explique donc qu'elle se soit développée partout où l'herbe pousse drue, pourvu que la population soit assez disséminée pour qu'on ne doive pas économiser la place. Dans les pays de fermes isolées ou de hameaux, comme les plateaux caucliois et la dépression du Bray, les habllalions ne sont jamais assez tassées pour gêner le développement l'une de l'autre. Les bâtiments de chacune peuvent s'écarter, se disperser dans l'iierbage. Or cette dissémination a des avantages multiples. Les incendies se propagent moins facilement, et cette sécurité est précieuse dans des régions où l'on manque d'eau, où les murs de pisé sont soutenus par une multitude de poutrelles et de lattes. Les odeurs de l'étable ne parviennent pas jusqu'au logement du cultivateur ; celui-ci connaît toute la valeur de cet isolement, et on entend des paysans cauchois l'opposer avec fierté à la disposition des fermes picardes, où il faut parfois traverser le fumier pour entrer dans la maison. Ils disent encore que, les bâti-

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ments étant séparés, les bestiaux sont « engagés à se porter également par toute la masure; par ce moyen, ils bonifient l'herbe et ne la détruisent en aucun endroit » ' ; on prétend que la végétation devient plus plantureuse et les pommiers plus féconds. Les bâtiments protègent les arbres fruitiers contre le vent. C'est un rôle analogue que remplissent les ormes et les hêtres des fossés ; ils « défendent les constructions de la ferme des gros vents, ainsi que les animaux des grands froids pendant l'hiver ». Aussi les trouve-t-on toujours autour des masures cauchoises, exposées au vent du large, tandis qu'ils disparaissent peu à peu vers l'Est, à mesure que l'air devient plus calme; et même, dans les vallées du Caux, les fossés ne sont pas toujours plantés, parce qu'on a moins à redouter les bourrasques. Quant aux talus, ils empêchent le bétail de s'échapper ; c'est un mode de clôture que Ion emploie en divers points du Bocage Armoricain, autour des parcelles qu'on laisse s'engazonner de loin en loin.

Il n'est donc aucun des éléments de la ferme cauchoise qui ne satisfasse à une nécessité de l'exploitation, qui n'aie sa raison d'être dans le milieu local. Mais, d'autre part, leur ensemble constitue un type très spécial dont l'originalité a été signalée depuis longtemps. Elle pouvait d'autant moins passer inaperçue que ce type se trouve reproduit avec une fidélité remarquable dans toutes les exploitations du Caux, sauf dans celles des «manants ». On dirait que toutes ont été construites sur le même plan, à la même époque, avec des variantes insignifiantes dans leur aspect et leur aménagement intérieur. Or l'on ne peut affirmer que les conditions physiques aient déterminé cette uniformité absolue. Pourquoi les masures ont-elles en général la forme d'un carré presque régulier, sauf celles qui ont absorbé les courtils voisins ? celle d'un rectangle se comprendrait aussi bien et même, puisque beaucoup sont isolées, celle d'un quadrilatère ou d'un polygone quelconque. Pourquoi s'enferment-elles toutes derrière des fossés et jamais derrière des haies ? les maraudeurs franchiraient pourtant plus difficilement une haie vive et, si les levéesde terre peuvent mieux défendre les pommiers contre le vent, toutes ne sont pas assez hautes pour qu'on leur reconnaisse cette supériorité. Pourquoi, enfin, les bâtiments s'alignent-ils sur les quatre faces du carré en laissant tout le centre vide ? Dans d'autres régions, le Bray, la vallée d'Auge, les bâtiments sont aussi dans un herbage, mais ils se groupent plus ou moins étroitement vers le

' Jore, i36, p. i32.

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-ccnlrc ou se langenl sur un ou deux cùlcs seulenicnl. L'extrùnic disséniliialion qui distingue la l'crme cauclioise a ses inconvénients en eflet : elle rend la surveillance malaisée ; pour aller de l'habitation à l'étable ou aux. écuries, il faut un trajet relativement long ; de même pour porter le grain battu de la grange au grenier qui surmonte la maison, et la paille, de l'aire dans les râteliers'. A cet égard, mieux vaudrait, sinon le resserrement de la ferme picarde où toutes les constructions se tiennent, du moins l'arrangement biayon avec ses deux fdcs de bâtiments soit parallèles, soit perpendiculaires. On pourrait concevoir l'exploitation cauchoise ordonnée sur un plan différent sans qu'elle cessât de se prêter aux besoins du travail agricole ; sa disposition n'est pas une résultante fatale du milieu naturel. Pourquoi donc les paysans de cette région l'ont-ils unanimement préférée à toute autre ? pourquoi l'ont-ils tous suivie dans les moindres détails, alors que les maisons des environs de Buchy, de Foiges et d'Envermcu manifestent une imagination plus libre et plus fertile en combinaisons variées ? Pas plus que l'opposition entre les groupements de l'Ouest et ceux de l'Est des plateaux, la géographie n'explique l'uniformité si curieuse des fermes cauchoises. A son défaut, l'histoire pourra-t-elle nous éclairer.^

En étudiant les origines de la population, nous avons vu que, même avant le traité de Saint-Clair-sur-Epte, les compagnons des Vikings sont venus par milliers s'établir sur notre sol, quittant les royaumes du Nord où l'espace leur manquait. Ce fut une véritable colonisation, dont la toponymie nous révèle l'importance et l'étendue. Cette occupation semble s'être poursuivie avec méthode, au moins après la cession de Charles le Simple. Guillaume de Jumièges nous dit que RoUon partagea entre les siens les terres au cordeau '. On ne peut croire qu'il s'agisse ici de la distribution des fiefs aux grands vassaux : on ne conçoit guère celte immense opération d aipentage portant sur la Normandie tout entière. Ce passage concerne sans doute la masse des immigrants qu'il fallut installer dans la campagne ; il semble indiquer que les terres vacantes furent loties entre eux, comme entre les « hôtes » appelés au Moyen Age par les seigneurs ou entre les colons dans les nouveaux centres algériens. Il se fonda des villages ou des hameaux peuplés de Scandinaves. Or il est permis de penser que. dans la disposition et la construction

' ^roll, 2IO, IX, i83f.. |). i3.

'^ « Illam Icrram suis fiJclibus funiculo divislt, iinivorsamqup diii clfsprlam rcîcdificavit, atquc do suis mililibus advpnisi]uc gontibus n-fcrtam rcstruxil » (Guillaunif do Juinit-ges, II, XIX, dans Ducliosnc, 406, p. aS^).

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de leurs fermes, ceux-ci suivirent le plan traditionnel de leur ancienne patrie. Peut-être y a-t-il intérêt à rechercher quel était ce plan et si quelques linéaments ne s'en retrouvent pas encore dans l'habitation normande.

Des maisons des \ikings, on ne sait rien, sinon qu'elles étaient bâties tantôt en bois, tantôt en terre, et qu'elles affectaient la forme d'un rectangle, parfois d'une ellipse, avec l'entrée par le pignon \ Les premiers textes où l'on ait recueilli des descriptions de villages Scandinaves remontent au xm*^ siècle. Ce sont des lois qui règlent l'occupation du sol par les communautés rurales. Le régime de la possession temporaire fut abrogé ; chaque paysan reçut en toute propriété un coin de terre. Il fallut alors recouvrer les parcelles usurpées, égaliser les lots, les distribuer dans un ordre qui permît d'éviter à l'avenir toute contestation : ce fut le but des « partages au cordeau ». Comme le village devait être reconstruit à nouveau, on choisissait pour son emplacement un quadrilatère, traversé tantôt par une rue, tantôt par deux rues s'entre-croisant. Tout habitant y disposait, pour bâtir sa maison, d'un espace appelé topt ou tomt (le tôt de la toponymie cauchoise). Le territoire dépendant du Alliage était divisé en trois ou quatre grandes soles, dont chacune devait recevoir la même culture sur toute sa surface et se lotir entre tous les paysans ; chacun devait avoir un coin de la sole consacrée au blé ou au seigle, un coin de la sole d'avoine, un coin de la sole de jachère, etc. L'alignement de ces lots correspondait à celui des topt dans le village, caria loi établissait que « la topt est la mère du champ » ; la situation de la ferme dans le hameau ou le bourg déterminait celle de la parcelle qui lui était attribuée dans chaque sole. Cet arrangement s'est conservé à peu près intact en Danemark où l'on voyait partout, au début du xix" siècle, des villages agglomérés. Les fermes bordaient deux rues qui se croisaient ; derrière elles s'étendaient les jardins. Le finage était partagé en soles où chaque habitant avait son champ et souvent la suite des parcelles reproduisait celle des maisons ; tous les travaux devaient s'effectuer à la même époque sur chacune de ces grandes divisions : les cultivateurs étaient soumis à une « contrainte de soles » analogue à celle qui exista longtemps dans l'Est de la France. Ce sont des groupements de ce genre qui couvrent tout le Sud de la Suède, jus-

' Sophus Mûllcr, 3i6, II, p. 290; ÎMontelius, 3i/i bis, p. 282. Nous remercions M . Kmit Stjerna, professeur à l'Université d'Upsala, des renseignements qu'il a bien voulu nous donner sur les habitations primitives de la Scandinavie.