LES ÉLÉMENTS DU CLIMAT

l'existence d'une saison sèche et d'une saison humide : la saison sèche, c'est le printemps ; la saison humide, c'est l'automne. Ce contraste entre le printemps et l'automne s'observe dans tout le Xord- Ouest de l'Europe, où il marque sur les côtes la transition entre le régime marin à pluies d'hiver, et le régime continental à pluies d'été. Ce n'est pas que les vents soufflent plus souvent de la mer à l'automne qu'au printemps. En octobre et en novembre, le continent est déjà devenu plus froid que l'océan, l'air est attiré de la terre vers la mer et les vents de terre sont même plus fréquents à Fécamp en octobre qu'en mars '. Mais la température est beaucoup plus élevée en octobre : 1 1", i8 au lieu de 6°, i5 ; par suite, l'air entraîné vers le continent par les dépressions barométriques qui traversent l'Atlantique est plus chargé de vapeur d'eau ; chaque jour de vent d'Ouest correspond à une plus grande quantité de précipitations qu'en hiver ou qu'au printemps. La condensation s'opère surtout sur les côtes, ainsi qu'en hiver ; durant ces saisons, les a ents n'arrivent dans l'intérieur que déjà à demi desséchés. Au printemps, la différence de température entre la mer et la terre s'atténuant, les pluies n'ont plus la même tendance à tomber principalement sur la zone littorale ; les vents marins portent plus loin leurs Aapeurs sur le continent". Cette opposition entre les côtes et l'intérieur n'apparaît dans toute sa netteté que si Ion compare des stations très distantes, par exemple Brest et Zurich; toutefois, la répartition mensuelle de la pluie n'est pas exactement la même à l'Est et à l'Ouest de notre région, à Goderville dans le Caux et à Gournay dans le Bray oriental. Le maximum se place bien en octobre dans les deux localités, mais le minimum de la seconde devance celui de la première ; la courbe de Gournay commence à remonter en avril, tandis que celle de Goderville descend jusqu'en juin. L'automne et l'hiver sont plus humides à l'extrémité occidentale du Caux que sur les bords de l'Epte ; le printemps et le début de l'été sont proportionnellement plus secs, quoique les précipitations y soient toujours plus considérables \

* Nombre de fois où le vent a soufflé à Fécamp (i8ô3-i882) :

Mars. Octobre.

De la mer vers la terre (S.W., W., N.W., N.). ^Çj- /igi

De la terre vers la mer (N. E., E., S. E., S.) . 433 ^'6g

Différence en faveur des vents marins. ... 64 02

- Angot, 4, p. B 1-5; Idem, Traité de météorolorjie (Paris, 1899, in-8), p. 237. ^ Pour comparer la répartition mensuelle des pluies de diverses stations, il est commode de calculer le coefficient plu\-iomé trique, c'est-à-dire « le rapport de la quantité de pluie réelle de ce mois à celle qu'on y aurait observée si la pluie eût été répartie uniformément dans toute l'année ». Les mois secs correspondent à un coefficient plus petit, et les

Le contraste entre la saison sèche. et la saison humide paraît beaucoup moins tranché aux habitants que ces chiffres ne le feraient supposer. C'est que l'écart est moins grand entre le nombre de jours de pluie qu'entre les quantités d'eau recueillies au pluviomètre. Tout en recevant à Fécamp presque deux fois plus d'eau que mars, octobre n'a que 2 jours de pluie en plus (16,7 et 1^,7); septembre et novembre, qui figurent parmi les mois pluvieux, n'ont l'un et l'autre que 1 5 jours, 7, et si janvier va jusqu'à 17,1, avril ne descend pas au-dessous de 12,2 : du maximum au minimum, la différence ne dépasse pas 5 jours. La pluie se répartit entre 176 jours : il pleut donc à Fécamp un jour sur deux, et cela en toute saison, 11 tombe moins de pluie au printemps et en été qu'en automne, mais elle ne se distribue pas entre un nombre de jours très inférieur: les giboulées, les brouillards qui s'égouttent lentement remplacent les fortes averses. De même à Rouen ': bien que les précipitations soient moins abondantes et un peu plus rares, le total atteint encore i55 jours par an ; il pleut, en moyenne, 12 ou i3 jours même dans les mois qui comptent le plus d'éclaircies, de mai à septembre. C'est seulement en juin que plus de la moitié du ciel est débarrassée des nuages. La nébulosité moyenne s'élève à 52 en août, 58 en septembre, 61 en octobre, contre 49» 01 et 53 à Paris'. Si l'hiver et le printemps sont un peu moins sombres à Rouen qu'à Paris, la fin de l'été et l'automne sont moins clairs ; le soleil se montre moins souvent ; par suite, le raisin, les fruits sont plus exposés à ne pas mûrir à temps. Dans cette atmosphère presque constamment mouillée, les contours des objets ne sont jamais dessinés avec la môme netteté un peu brutale que dans le Midi l'été ; leur modelé ne paraît jamais aussi sommaire, ni les oppositions de lumière et d'ombre aussi dures. La fréquence des pluies, plus encore que leur abondance, leur distribution dans les mois les plus chauds, conservent à l'herbe des masures sa fraîcheur tout l'été ; c'est à elles que certaines parties du Caux doivent la beauté de leurs pelouses et de leurs futaies.

mois humides à un coefficient plus grand que l'unité. Suivant le procédé indiqué par M. Angot (J\, p. B i83), nous avons fait le calcul pour Goderville et Gournay :

J. F. M. A. M. J. J. A. s. O. jV. D.

Goderville.. . 0,97 0,98 0,78 0,67 o,63 0,77 0,80 i,o4 1,2a i,5i i,3i i,3o Gournay. . . o,8Â 0,94 0,74 0,80 o,85 0,94 0,98 0,98 1,07 1,27 1,27 1,26

Les mois secs vont donc, pour Gournay, de janvier à septembre, et pour Goderville, de janvier à août. Le contraste entre l'automne et le printemps est moins marque dans la première station (écart des extrêmes : o,53) que dans la seconde (0,88).

1 Gully, 9, p. 32 et 4i (période i845-i894).

- Tcisscrenc de Bort, i3, p. 46.

La physionomie de chaque saison peut varier selon que dominent les influences de la mer ou celles du continent, les courants de l'Ouest ou ceux de l'Est. Ces multiples vicissitudes d'un climat assez variable, oii nulle barrière montagneuse n'arrête complètement les vents froids ou humides, ont été étudiées avec soin par le paysan, parce que le fruit de son travail dépend d'elles tout entier. S'il ne peut empêcher ces gelées tardives ni ces averses qui dévastent parfois sa récolte, il essaie de les prévoir ; il veut deviner si l'année lui apportera la disette, ou si elle sera assez prospère pour qu'on doive <( étayer les greniers » , pour qu'on puisse « marier filles et labou-

reux ». De ces observations est née toute une météoroloofie tradition-

nelle ; on a longtemps répété dans les campagnes ces dictons, souvent imagés, d'un tour vif, que de grossières assonances fixaient dans les mémoires. Et si beaucoup de ces proverbes établissent entre deux ou trois jours de l'année une correspondance problématique, d'autres se vérifient si on ne leur attache pas une précision trop rigoureuse. Ce n'est pas la « lune rousse » qui est « la mort des jeunes pousses )), mais il est exact qu'il faille redouter pour elles les nuits claires du printemps, oii la terre se refroidit tandis que la lune brille dans un ciel sans nuage. Les pronostics de la sagesse populaire sont souvent confirmés par la science ^