VIII AVANT^PROPOS

dans toutes les campagnes et, veis 1780, il n'e'tait guère de famille où l'on ne vit la femme et les enfants filer le lin ou le coton. Aujourd'hui, cette union de la culture et de l'industrie domestique a été rompue par le machinisme. Le départ des tisserands et des journaliers vers les villes, la concurrence d'outre-mer ont forcé le fermier à convertir une partie de ses champs en herbages : l'agriculture prend un caractère à demi pastoral. Il peut être utile d'indiquer, en une sorte de géographie rétrospective, les phases principales de cette évolution. Dans l'impossibilité de la suivre dans le détail, on a insisté sur trois stades caractéristiques : le xni^ siècle, le xvjii' siècle et le moment présent. Le Moyen Age est assez bien connu grâce à MM. Léopold Dehsle, De Beaurepaire, etc. ; pour la fin de l'ancien régime, les archives de Paris, de Rouen et d'Evreux renferment des documents précis et concrets : sur la situation actuelle, de nombreux correspondants ont aidé Fauteur de leur expérience. A ces témoignages ont été empruntés les éléments de trois tableaux oii l'on a essayé de représenter, dans la complexité de ses réactions au milieu physique, ce qu'a été et ce qu'est la vie matérielle du paysan normand.