L'ÉVOLUTION DU RELIEF

OU moins complètement le Bassin Parisien, tantôt, forçaient les mers à se retirer. La craie y disparut sous les sables, les argiles des époques thanétienne et sparnaciennc ; puis, au moins dans la région orientale, sous les calcaires grossiers du Lutétien. Mais ensuite la Normandie émergea définitivement. Elle fat respectée par les mers qui, pendant la fin de l'Eocène et pendant l'Oligocène, reprirent encore plusieurs fois possession de la région parisienne ; môme les lagunes et les lacs où se déposèrent les gypses, les calcaires de Brie et de Beauce semblent ne guère avoir dépassé, vers l'Ouest, les limites de l'Ile-de-France.

Cependant, elle restait soumise à cet effort de plissement qui, avant même l'ère tertiaire, accompagnait chaque phase de soulèvement'. A diverses reprises, l'écorce terrestre fut ridée en de longues ondulations qui parcoururent tout le Bassin Parisien. Bien que plusieurs fois arasés par le retour de la mer, ces crêtes, ces anticlinaux se sont toujours reconstitués sur le même emplacement et dans la même direction. La plupart s'alignent du N. N.W. au S. S. E. Ils se groupent en faisceaux, dont la saillie est plus ou moins accusée. Dès le début des mouvements orogéniques, se sont creusées deux larges dépressions suivant le cours l'une de la Seine, l'autre de la Somme ; entre elles, par un effort souvent contrarié, mais d'une persistance remarquable, s'est dressé un dôme, dont on peut suivre les prolongements depuis Dieppe jusqu'à Meaux. Ce dôme, c'est le Bray ; de chaque côté, les assises crétacées se relèvent vers lui et la craie blanche a jadis atteint sur son sommet une hauteur de 600 mètres au-dessus du niveau de la mer. L'exagération des poussées qui contractaient l'écorce terrestre a rendu ce bombement dissymétrique. Tandis que, sur le versant occidental, les couches s'inclinent lentement vers le S. W., l'axe anticlinal est très proche d'une dislocation, tantôt pli brusque, tantôt faille, qui a étiré les couches du versant oriental et y a réduit à une épaisseur insignifiante les affleurements du Jurassique et de l'Infracrétacé. A considérer seulement ces systèmes géologiques, on ne trouve plus dans le Bray qu'une moitié du dôme. Les autres ondulations qui rident la craie dans la Normandie orientale sont moins prononcées ; elles ont toutefois déterminé la direction de plusieurs rivières : la Bresle, l'Yères, l'Eaulne jusqu'à Ancourt, la Scie coulent dans des dépressions tectoniques, dans des synclinaux. Le cours de la Seine, de Mantes à Rouen, a été

' Sur ces oscillations du sol et ces plissements, cf. Hébert, ^6, ^7 ; M. Bertrand, 17 ; De Lapparent, 52 ; Dollfus, 3i, 35; Munier-Chalmas, 7^-76; Barré, iG, p. 78.

préparé par des cassures, des failles, le long desquelles le versant occidental s'est abaissé par rapport au versant oriental. A Rouen, cette dénivellation dépasse 200 mètres ; on la constate encore au \.W. de Rouen et jusqu'à Pavilly'. Une dislocation analogue traverse le pays de Caux de Fécamp à Lillebonne, et, près de cette ville, elle est rejointe par une faille presque perpendiculaire qui se dirige de Xotre-Dame-de-Gravenclion vers \illequier. A l'Ouest de la faille Fécamp-Lillebonne, les assises se relèvent vers Le Havre où les argiles du Kimeridgien forment le soubassement ébouleux du cap de la Hève ^

Ainsi, au début du Pliocène, époque où le plissement passa par son maximum d'intensité, le relief de la rSormandie orientale ne laissait pas que d'être assez accidenté. Mais dès que la contrée fut émergée, les mouvements orogéniques trouvèrent un antagoniste dans l'érosion. Le travail des eaux courantes sattacliait à niveler les anticlinaux qui se dressaient ; quand l'écorce terrestre cessa de se contracter, il put se poursuivre avec succès. La saillie la plus forte, celle du Bray, fut la plus attaquée. La clef de voûte fut emportée par le ruissellement; une masse énorme de sédiments disparut, puisque l'altitude de la craie blancbe a été réduite de 600 à 2/io mètres. Cette roche ne subsista que sur la périphérie du dôme. Or les assises inférieures sont beaucoup moins résistantes qu'elle ; lorsqu'elles furent mises à nu, l'érosion précipita son œuvre et affouilla les sédiments meubles de l'infracrélacé. Le centre du bombement tectonique fut évidé, si bien qu'il correspond maintenant à une cavité entourée par des falaises crayeuses. Le Bray n'est plus un dôme qu'aux yeux du géologue : pour le voyageur, c'est une longue dépression, une sorte de boutonnière suivant la comparaison classique. Un démantèlement analogue s'accomplissait dans le reste de la région. Toute saillie dans l'architecture du sol était décapée. Les débris étaient emportés par ces courants pliocènes qui ont étalé des nappes de galets sur les plateaux voisins de l'Epte, entre Neufmarché et Dangu, et qui semblent avoir ébauché la vallée de la Seine en amont de Rouen ^. Il arriva un moment où les anciens plis, les anciennes failles ne se traduisirent plus dans la topographie que par de molles ondulations ; le modelé de la Normandie orientale devint très proche de celui de ces « pénéplaines » qui représentent

* Ilarlé, 4'!; De Lapparent, 57, p. iSi. - Lionnet, 69, p. 71 ; Dollfus, 36 bis, p. 4- •* Dollfus, 33, VI, p. 4 ; VII, p. 7.