IV. — LE BRAY

Si nous remontons la vallée de la Béthune depuis son embouchure, nous ne voyons pas que jusqu'à Bures elle diffère en rien de celles de ses affluents, TEaulne et la A^arenne : c'est la même successsion de roches qui affleure dans le thalweg, la craie sénonienne d'abord, puis la craie turonienne et la craie cénomanienne. Mais, à Bures, les crêtes qui limitent le bassin de la rivière principale s'écartent. Tandis que la plus septentrionale conserve sa direction Nord-Ouest-Sud- Est, la plus méridionale s'infféchit versle Sud-Sud-Est. Et, à mi-côte de celle-ci, apparaît l'amorce d'un méplat qui la divise en deux étages : plus au Sud, ce méplat devient une terrasse assez vaste pour que des villages aient pu s'y établir. — Entre les deux crêtes, s'étendent des terrains que nous n'avons presque jamais rencontrés jusqu'ici : ceux de l'Infracrétacé. Peu résistants en général, ils forment une dépression couverte de prairies et de bois. Si on continue à suivre la rivière, on voit la dépression infracrélacée bornée à l'Est, non plus par la falaise crayeuse, mais par une croupe constituée par le Jurassique. Ses assises se relèvent à la fois vers le Sud-Est et vers le Nord- Est, si bien qu'elles atteignent vers les sources de la Béthune des altitudes supérieures à 200 mètres. Ainsi la dépression, près de Beaubec et de Forges, est comprise entre, d'une part, la falaise occidentale et sa terrasse, et, de l'autre, les collines jurassiques qu'on peut appeler le Haut Bray^ Ce sont les trois divisions qui s'imposent dans l'étude de cette contrée. Les différences de composition minéralogiquc qui les séparent n'ont pas laissé l'érosion se poursuivre

• Sur la géologie et l'iiydrographic du Bray, cf. De Lapparent, 62 ; 67, p. i3i, ^28; Munior-Clialmas, "j'i, ^0 ; Lomoino, 61, p. 28; Davis, 21, p. 4y7 ; Gulliver, 43, p. 6^4- 2 Voir la coupe de Sommery aux Noyers (De Lapparent, 52. p. 16).

loi LE MILIEU NATUREL. — LE SOL ET LES EAUX

avec la même rajndité sur tout l'emplacement de l'ancien dôme : elles ont imprimé au relief u/ie diversité qui se retrouvait jadis dans la mise en valeur du sol.

Du sommet des plateaux qui dominent le Bray à lOuest jusqu'au fond de la dépression, la dénivellation est de loo à 120 mètres sur une distance d"à peine 3 kilomètres. L'existence d'une terrasse intermédiaire la fait paraître moins importante, en prolongeant les premiers plans du paysage à 5o ou 70 mètres seulement au-dessous de l'observateur. Le relief paraît toutefois assez hardi. On descend sur ce palier par une pente de i5 à 20 pour 100 qui oblige les routes à décrire des lacets : le nom de falaise convient à ce rebord de la fosse brayonne, dautant qu'il a été avivé par de nombreuses carrières ouvertes dans la craie sénonienne et les marnes turoniennes. Peu ou point de cultures : le labourage serait pénible ; ces « terres blanches » portent seulement une maigre végétation calcicole, un irazon rare et sec que broutent çà et là quelques troupeaux de moutons. Les champs ne commencent que sur les « terres grises » de la craie cénomanicnnc. qui constitue la jiartie occidentale du méplat, comme la gaize forme son rebord vers la dépression du Bray. La craie cénomanienne et la gaize sont entaillées par une multitude de ravins qui ont découpé les pentes orientales de la terrasse en une série de mamelons, dont quelques-uns sont complètement isolés, dont d'autres ne se rattachent que par un étroit pédoncule. La partie vraiment plane ne se trouve qu'au bas des escarpements turoniens, sur une largeur dun kilomètre au plus : encore se relève-t-elle vers lEst par une pente de 1 à 2 pour 100. Du haut de la falaise, le regard est cependant attiré sur cette terrasse par l'opposition de son relief calme et régulier avec la topographie confuse de la dépression, de ses teintes claires avec les couleurs sombres des herbages et des bois qui s'étendent au delà (phot. IIL i). Le Cénomanien est cultivé sur toute son étendue, bien que la terre végétale s'y réduise parfois à une mince pellicule ; l'avoine se sème à côté du sainfoin, le blé vient après les prairies artificielles là oii le ruissellement a entraîné un peu du limon des plateaux voisins. Les champs sont limités du côté de la fosse par des pâtures encloses, plantées de pommiers ; des haies surmontées de grands arbres dessinent les contours des masures où l'on distingue souvent le clocher trapu d une église et les toits d'ardoise, les bâtiments d'exploitation blanchis au lait de chaux. Cette zone de prairies et de villages se revoit partout sur la bordure orientale de la terrasse, de quelque point que l'on domine le Bray. Elle marque l'affleurement de la gaize. Cet étage consiste, dans sa

SlON.

Pl. in.

La Lisière du Bray, près (rEriiemonl.

Pâtures sèclies sur les pentes turonieunes ; cliauips sur la terrasse cénomanienno ;

prairies plantées de pommiers et villages sur la gaize.

Lf. Bray, vu de la Ferté-Sainl-Samson.

I,a photographie est prise de lescarpeiiient de la gai7.e,(|ui domine d'environ

50 mètres les prairies des argiles inlracrétacées.

LE BRAY io5

partie supérieure, en un grès argileux durci par de la silice gélatineuse et mélangé d'un peu de calcaire ; plus bas, la proportion d'argile et de calcaire devient assez forte pour qu'on puisse parfois l'utiliser pour marner les terres'. Tout entière, la gaize est laissée en prairies. A son contact avec la craie glauconieuse, les eaux qu'elle arrête jaillissent en sources limpides et très constantes ; c'est l'une des raisons qui, dès les débuts du peuplement, ont déterminé l'homme à s'établir sur ce méplat. Assez résistante quand elle est sèche, la gaize termine la terrasse par un talus rapide, incliné de 10 pour loo vers la dépression infracrétacée (phot. III, 2).

Les sables alternent avec les argiles dans le sol de la fosse brayonne. La gaize repose sur l'argile à poteries du Gault ; à celle-ci succèdent les sables verts ; puis viennent les argiles panachées du Néocomien supérieur et enfin les sables AAealdiens. Celte dernière assise est de beaucoup la plus développée ; les sables y sont parfois consolidés en grès ferrugineux qui ont jadis été exploités et le fer est dilué dans l'eau de certaines sources : la vogue des eaux de Forges date déjà de trois siècles ". Comme les sables contiennent toujours des lits ou des lentilles de glaise, on peut considérer tout le fond delà dépression comme imperméable. Les eaux restent sur le sol qu'elles détrempent ; jadis les routes étaient impraticables après la moindre pluie et c'est pour cette région qu'a été imaginée l'étymologie traditionnelle qui fait venir Bray d'un mot celtique signifiant boae. Nombre de ruisseaux serpentent à la surface ; des cuvettes logeaient des étangs dont le dessèchement se termine à peine. Près de l'ancienne abbaye de Beaubcc, le bois des Moines est encore bordé d'étangs, et le hameau de la Rosière mérite son nom par l'abondance des roseaux qui croissent dans ses prairies. Le monastère de Bellozanne était entouré de mares ; celle de Bray, drainée aujourd'hui par le ruisseau de Mésangueville, renferme d'épaisses couches de tourbe ; celle du Mont Louvet, au Sud, se rejoignait au complexe marécageux qui fit longtemps la force défensive de la position de Gournay ^ ; de part et d'autre du défilé par où l'Epte franchit la falaise crétacée, l'érosion avait déblayé les sables et les argiles infracrétacés sur une vaste éten-

' D'après M. Caycux, la gaizo résulte de la transformation d'une boue calcarlfère ou argileuse renfermant un grand nombre d'organismes siliceux ; leur décomposition a fourni une partie de la silice qui a converti en silicate le carbonate de chaux (20, p. 79; cf. p. 44 : étude de la gaize du Bray). La gaize du Bray se rattache au Cénomanien, au moins dans sa partie supérieure (Dollfus, légende de la feuille de Rouen, 2« éd. ; De Lapparent, 56, p. 1357 et 1892).

2 Ciszeville, 4 171 p- 5, i4-

^ Cochet, 284, col. 198 et 209.

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due où les eaux s'attardaient '. Au Moyen Age, les mamelons arrondis qui séparent ces cavités disparaissaient sous les bois dont il n'est resté que quelques taillis, surtout entre Beaubec et Dampierre, et à lextrémité orientale du Brav, près de Saint-Germain-la-Poterie, de Saint-Léger, de Berneuil. Conservés surtout sur les sables ferrugineux, ils se composent de chênes et de Conifères ; dans les clairières et sur le pourtour apparaît une végétation silicicole, des fougères, des bruyères, des ajoncs, des millepertuis, des lyclinis, qui couvraient autrefois les landes du Bray. Aujourd'hui ces terres vagues ont été mises en valeur. Les sables ont été amendés par la marne, fertilisés par les engrais ; les veines argileuses qui s'y mêlent ont facilité leur conversion en prairies. Ce sont bien encore, le plus souvent, des pelouses assez sèches, brûlées par le soleil l'été, peu ou point plantées de pommiers ; llierbe y pousse beaucoup moins drue que sur les glaises du Gault et du Néocomien ; mais lengazonnement de ces terres légères a rendu au fond de la dépression son unité d'aspect. Tout entière jadis en forêts humides et en marécages, elle est devenue tout entière un pays d'herbages, les uns fauchés, les autres livrés à la pâture, séparés par des haies comme les clos du Bocage Normand. Des abords de Saint-Saire à ceux de Savignies, elle est bornée à l'Est par les collines jurassiques du Haut Bray. Leur rebord, presque exactement parallèle à celui de la falaise occidentale, délimite un dôme en forme de fuseau très allongé, dyssy métrique, oii la ligne de faîte se trouve rejetée vers le Nord-Est, très près de la faille qui termine l'accident tectonique du Bray vers la plaine picarde. Près des Noyers, à l'issue des bois de Gaillefontaine, le point culminant atteint 229 mètres, et la courbe hypsométrique de 200 mètres décrit des ellipses assez larges de part et d'autre du faîte. C'est dire que l altitude de ces massifs n'est guère inférieure à celle des plateaux voisins de Formerie et de Songeons qui ne dépassent pas 2^3 mètres. Aussi, en arrivant dans le Bray par l'Est, ne voit-on pas l'horizon s'ouvrir aussi largement qu'en y venant de Buchy oude Lyons. Pour rencontrer des aspects analogues à ceux qui s'offrent du haut de la Ferté-Saint-Samson, pour que le Bray apparaisse comme une vaste et profonde tranchée, il faut suivre le chemin de Conteville à Neuf-

' De l'une à l'autre de ces dépressions marécageuses, il n'y a point d'obstacles difficiles à franchir. Aussi songoa-t-on, dans cette fin du .xviii" siècle oi!i naquirent tant de projets de canaux, à profiter de la fosse du Bray pour créer une ligne de navigation intérieure entre Dieppe et la Seine, soit par l'Andelle, soit par l'Epte, soit par le Tbérain et l'Oise. Ce dernier plan fut proposé par le sieur Lemoinc à l'Assemblée Constituante (i<oel, Sgo, p. 12; Procès verbaux des Comités d'agriculture..., 48o, I, p. 346 et 419; H, p- 402 et 675).