II.— L'AGE DE LA PIERRE

Les vestiges de l'époque paléolithique ont surtout été reconnus dans les vallées. Jusqu'au Pelit-Qucvilly, des silex taillés ont été trouvés dans les « bas niveaux » de la Seine, un peu au-dessus de la limite des plus grandes crues actuelles, enterrés sous plus de 4 mètres de sables et de graviers, à Oissel, à Saint-Aubin- Jouxte- BouUeng ; d'autres ont été découverts près des rivières septentrionales, à Lammerville, Beaumont-le-IIareng, Arques, Dieppe, Ancourt, Eu et Le Tréport; ils forment une ensemble qui se rattache très nettement à celui de la Somme. Les populations qui les ont façonnés vivaient sans doute de la pêche au bord des courants diluviens qui balayaient alors les vallées. Elles ont connu des alternatives de froid sec ou d humidité qui déterminaient les avancées ou les

* Do même pour ks cacliotlcs de haches en bronze; d'ailleurs ces armes étaient sans doute fabriquées au milieu des forôts.

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reculs des eilaciers dans des régions plus septentrionales ou plus élevées : les plateaux se couvraient tantôt de steppes où saccumulaient les limons, tantôt de forêts \ Des chasseurs s'y aventuraient : leurs armes nous attestent leur passage dans le Bray, dans la région aujourd'hui boisée qui s'étend entre les sources de la A arenne et du ruisseau de Cailly, et surtout sur les bords de lEpte. A la fréquence des haches taillées dans les enAirons de Vesly, d'Ecos, de Bois- Jérôme, on serait tenté de croire qu'ils avaient choisi comme oppida ces monticules, faciles à fortifier, que l'érosion a découpés dans le calcaire grossier; mais leur nombre sexplique peut-être, simplement, par la minutie des recherches archéologiques sur ces points*.

Dans quelle mesure le Caux fut-il occupé? Les explorations se sont jusqu'ici bornées presque exclusivement au littoral où l'on a découvert plusieurs stations importantes du Havre à Fécamp ^ ; le centre est presque totalement inconnu. Il semble cependant probable que les Paléolithiques se sont peu à peu avancés des bords de la Seine et de la Manche vers l'intérieur. « Les instruments appartenant aux assises inférieures du limon des plateaux de notre littoral tendent insensiblement à disparaître, au fur et à mesure que nous pénétrons à l'intérieur des terres, pour donner naissance à une industrie plus récente que nous trouvons dans les assises supérieures. C'est la conquête du centre des plateaux qui commence * » . — La présence des silex acheuléens, à la base de l'étage supérieur dulimoD, n'est point spéciale à Rouen et au Havre : elle se constate depuis Rouen jusqu'à "ïvetot et Dieppe d'un côté. Elbeuf, Dreux et même Mantes de l'autre. Mais parfois, dans ce milieu toujours identique, on trouve des instruments d'un type plus avancé, le Moustérien \ C'est là une preuve, entre mille, que même aux époques les plus reculées dont nous ayons conservé les vestiges, toutes les peuplades ne participaient point en même temps aux progrès de la technique. Cette reconnaissance de diversités régionales dans les plus anciennes civihsations, si évidemment qu'elle paraisse s'imposer, n'en est pas moins une des découvertes les plus récentes et les plus fécondes de la préhistoire.

A la fin de l'époque paléolithique, le climat devint plus humide;

' Sur ces variations, voir De Lapparent, .îG. p. 1724. - Coutil, 286, p. 34; Poulain, 3 18, p. 46; Quenouille, 320. p. 04. 3 Dubus, 296, 297; Dufour, 3o2: Romain. 323.

* Lettre de M. Dubus, rjue nous remercions des renseignements cpi'il a bien voulu nous communicpicr sur celte localisation.

•^ De Mortillet, discussion de la communication d'Ault du Mesnil et Capitan, 27^, p. 807.

L'AGE DE LA PIERRE n^

la tourbe remplit le fond de nos vallées ; le renne disparut. C'est alors qu'arriva, peut-être de l'Orient, une population nouvelle, sachant polir la pierre, adonnée à l'élevage et aux travaux agricoles. Il semble que les immigrants aient été trop peu nombreux pour absorber la race antérieure, celle de Cro-Magnon. A Léry, on a trouvé, sous un dolmen, un crâne dont l'indice céphalique (7^,07) reste très voisin de la moyenne du type de Cro-Magnon (73,57). Dira-t-on, avec M. de Lapparent, que « les anciens habitants se sont réfugiés dans une région plus déshéritée, dont la culture a été lente à prendre possession » ? Mais la même persistance, si tant est qu'on puisse l'établir d'après les débris de 2 ou 3 individus, a été signalée par M. Hamy à Fécamp et à Vaucelles près de Caen, aux abords de terres plus fertiles que les sablières du confluent de l'Eure'. La nouvelle civilisation, loin d'éviter les vallées, y a laissé comme marques de l'occupalion du sol les monuments mégalithiques, alors qu'on n'en connaît point avec certitude sur les plateaux ^ Ils sont d'ailleurs d'une extrême rareté dans la Normandie orientale^; peut-être, dans leur lutte contre le paganisme, des apôtres comme saint Nicaise, saint Mellon, saint Ouen, ont-ils renversé la plupart de ces pierres que la superstition populaire entoure encore de ses légendes. On signale des menhirs à Port-Mort, Saint-Etienne-du-Vauvray, Petit- Couronne ; des dolmens ou des allées couvertes à Léry, près de l'Epte à Montreuil et Dampsmesnil, près de l'Andelle à Radepont. Les Néolithiques ne venaient point dans les vallées que pour y enterrer ou y incinérer leurs morts ; les traces de leur passage y sont fréquentes. Peut-être y ont-ils établi des palafiltes semblables à celles des lacs suisses, à Poses, à Rouen ; dans le promontoire, entre les cours du Robec et du Cailly, oii se confina Rouen jusque sous les premiers ducs de Normandie, on a découvert à 8 mètres de profondeur des pilotis supportant un reste de plancher et, dans le voisinage,

* De Lapparent, 56, p. 1662; Ilamy, 3o6, p. 726; 3o8, p. 5i8; 809, /J83; Hamy et De Qualrcfagos, 3ii, p. 92.

' On connaît la théorie, très contestée, de M. Alex. Bertrand, suivant laquelle les monuments mégalithiques auraient été élevés, toujours dans le voisinage des côtes ou des lleuves, par une population d'immigrés, « un courant hyperboréen » qui aurait longé le littoral occidental de l'Ancien Monde, de la Norvège à la Mauritanie (Bertrand, 277, p. i5o et iG3).

3 Toute pierre dressée, tout amoncellement de blocs passait jadis et passe encore souvent pour un menhir, un dolmen ou \m cromlech. Une revision sévère s'imposait ; elle a été tentée par M. Coutil pour la Seine-Inférieure et l'Eure (287, 290). Nous n'en retenons que les résultats incontestables, en éliminant les attributions hypothétiques, qu'elles soient fondées sur l'aspect des lieux, la tradition ou le nom de localités comme Pierrefiques ou Ïrois-Picrros.

ii8 LES ORIGINES DE LA POPULATION

des silex, des débris de tissus, des graines de mil attestent l'activité agricole des habitants de cette station lacustre'. Les populations de cette époque ont aussi chassé, ou conduit leurs troupeaux, ou cultivé la terre sur les plateaux, où 1 on compte par milliers les silex polis. Il n'est guère de commune où Ion n'en ait recueilli: les stations des environs des Andelys, du Havre, de Fécamp sont d'une extrême richesse '. Faut-il croire que la Normandie orientale a été tout entière parcourue par les Néolithiques, exceptionnellement jîeuplée.^ ou le nombre de ces vestiges ne s'explique-t-il point plutôt par l'abondance des matériaux que fournissaient l'argile à silex et les alluvions des rivières de la craie ? Nous ne sommes pas plus fixés sur la vie que menaient ces populations dans les forêts qui, à la fin de l'époque paléolithique, avaient remplacé les steppes. Nous connaissons seulement quelques points, comme les Marettes, près de Londinières, où l'abondance des outils plus ou moins achevés, des éclats, des nuclei ou déchets de fabrication, indique la présence d'ateliers où se succédèrent des générations de travailleurs '. Parfois, soit en rapport avec celte ébauche de concentration industrielle, soit pour d'autres causes naturelles ou ethniques, la population se réunissait en de véritables villages. Entre Neufchâtel et Lucy, sur la crête qui domine le Bray, on a découvert dans le limon i5 dépressions circulaires, de i'",20 de largeur sur autant de profondeur, remjjlies de terre végétale et, dans le fond, on a trouvé des morceaux de charbon, des poteries, des silex façonnés : c'était un groupement néolithique, dont les habitations étaient distantes de /i, 5 et 6 mètres '\