LES GALLO-ROMAINS

restent mystérieuses pour nous jusqu'à l'arrivée des Gaulois. Encore connaissons-nous assez mal la vie de ces envahisseurs. Quelle conclusion tirer, par exemple, de la répartition de leurs vestiges, que nous ont révélés surtout les fouilles dans les régions boisées du bassin de la Béthunc et les dragages de la Seine ? Une autre localisation s'explique davantage ; c'est celle des enceintes fortifiées, dont le nom populaire, « les catelicrs », se retrouve dans un grand nombre de lieux-dits. Des 28 enceintes reconnues par M. de Vesly*, la plupart dominent la vallée de la Seine, à Criquebeuf, Orival (tertre à l'Est d'Oissel), Mont-Calidu, près de Caudcbcc, Saint-Jean-de-Follcville, Sandouville ; les autres sont presque tous au sommet des falaises, comme le « camp du Canada », au Sud de Fécamp, et la « cité de Limes », à l'Est de Dieppe. Le matériel de civilisation montre que la plupart de ces cateliers ont été habités depuis les temps préhistoriques jusqu'au moyen âge. Non seulement, en eJDFet, il était facile de défendre ces camps, protégés par le rebord abrupt des vallées ou de la côte et par des terrassements parfois hauts de i5 mètres ; mais ils occupent des positions dont la valeur stratégique a dû être reconnue dès que l'on sentit l'importance militaire ou commerciale de certaines voies naturelles. Ce que nous retiendrons surtout dans cette histoire du peuplement, c'est que, peut-être dès le Néolithique et sûrement à l'époque gauloise, les nécessités de la défense ont parfois amené la concentration de la population en oppida. Ces cateliers n'étaient point, en effet, que des citadelles ; leurs habitants en étaient assez nombreux, à en juger par leur étendue. Malgré l'éboulement continuel des falaises, la cité de Limes s'étend encore sur 55 hectares, et le camp du Canada est aussi vaste. Des mares pavées, des puits maçonnés d'une grande profondeur fournissaient l'eau nécessaire à un long séjour. Parfois on a pu discerner des vestiges d'habitations ; c'est presque avec certitude qu'on a décrit les maisons gauloises de; la cité de Limes comme oblongues, faites de bois, de moellons crayeux et de bauge ^ : n'est-ce point encore l'appareil de beaucoup de fermes normandes et picardes?

Au moment de la conquête romaine, les cités des Calètes et des Véliocasses étaient déjà animées par une activité économique assez intense. La Gaule Belgique nourrissait dans les clairières de ses futaies d'immenses troupeaux de moutons et de porcs ; Strabon nous dit qu'elle fournissait de lainages et de salaisons non seulement

' De Vosly, 33i, p. 229; Coutil, 292, p. /19. 2 Cochcl,'2«'i, col. 63 et G7 ; Férct, 3o4, p. 78.

I20 LES ORIGINES DE LA POPULATION

Rome, mais encore la jdIus grande partie de l'Italie. Pline mentionneles Calètes parmi les peuplades transalpines qui tissaient la toile ^ : ils travaillaient déjà le lin, dont la culture enrichit si longtemps le littoral normand. Les produits de ces industries étaient enlevés par un des courants commerciaux les plus actifs dont ait été traversée la Gaule. Le A exin et le Caux étaient longés dans leur partie méridionale par les marchands qui, par le Rhône, la Saône et la Seine, allaient de l'Ralie en Grande-Bretagne ; aussi les monnaies des Calètes et des Véliocasses se retrouvent-elles jusque dans le Sud et l'Est de la France'. S'ils ont choisi comme capitales Lillebonne et Rouen malgré la position dyssymétrique de ces villes dans le territoire de leurs cités respectives, c'est quelles se trouvaient sur cette grande voie économique, en des points près desquels il était encore facile de traverser le fleuve. Le réseau de routes ^, sans doute ébauché même avant la conquête, les mit en communication par terre, d'une part, avec la Bourgogne et Paris, par Pontoise, Saint-Clair-sur-Epte, Radepont ou Fleury, d'autre part, avec Harfleur, que nous imaginons comme une sorte d'avant-port. Une autre grande route, passant par Beauvaiset la vallée de l'Eaulne, aboutissait à Arques et Dieppe^. L'importance de ces villes jumelles venait peut-être de ce que leursr ports sont les plus rapprochés de Paris, et sûrement de leur situation sur une voie transversale d'une extrême importance stratégique. Venant de Boulogne ou d'Amiens, on passait à Eu, à Arques, et de là, par Baons-le-Comte, on arrivait à Caudebec où l'on traversait la Seine pour gagner la Basse Normandie. Ainsi les légions pouvaient se transporter par terre d'une extrémité à l'autre du littoral de la Manche. C'est par cette voie que se maintint l'unité politique de la Normandie : c'est par elle, par exemple, qu'apprenant dans le Cotentin la révolte de son oncle, le duc Guillaume accourut dans le \imeu réprimer l'insurrection (to53). D'autres chaussées menaient aussi de Dieppe en Basse Normandie, soit par Cailly et

» Strabon, IV, iv, 3; Pline, XIX, 2.

^ Strabon, IV, i, i^. — \oir sur les débuts du commerce de Rouen, De Fréville, 266^ I, p. 9. — D'après M. Cam. JuUian, le port de Rouen restait cependant très inférieur comme importance à ceux de Xantes ou Bordeaux, et la vraie capitale de la région était Lillebonne (3i3, II, p. 528).

3 Sur ce réseau, voir Desjardins, 29^, IV, p. i35 et pi. X ; Cocbet, 283, p. h^ ; Le Prévost, 5o2, I, p. 65.

* Avant l'ensablement de l'emboucburc de la Béthune, Arques semble avoir été plus connu que Dieppe dans tout le Caux, où les paysans donnaient encore récemment le nom de « chemins arquois » aux débris des voies romaines, même en des points très éloignés : Pissy-Poville, Baons-le-Comto, Criquetol-sur-Ouville, Houdetot (Cochet, 284, col. 346, 524, 55o; Auvray, 270, p. 3o4).

LES GALLO-ROMAEVS lar

Kouen, soit par Lillebonnc d'où l'on regagnait la grande route de Caudebec au passage d'Aizier; une autre conduisait de Lillebonne à Etrelat ; d'autres encore, d'une existence moins certaine, allaient probablement de Rouen à Bcauvais, de Lillebonne à Fécamp. En somme, les deux routes les plus importantes dans l'économie générale de la région devaient être celles de Beauvais à Dieppe et de Pontoise à Harfleur, les autres n'étant que d'un intérêt local ou militaire. La Normandie orientale semble avoir formé dès lors une masse compacte, longée plutôt qu'elle n'était traversée par les grands courants commerciaux. Aussi les villes étaient-elles déjà strictement localisées à la périphérie, sur la côte, dans la vallée de la Seine, sur la grande route au croisement des voies secondaires ou au passage des rivières. Dès l'époque romaine, la vie urbaine évita les plateaux du Caux et du Yexin, oii l'existence, ainsi que dans le Bray, a toujours été essentiellement rurale.

Grâce aux facilités des communications, la civilisation romaine put se diffuser jusqu'au fond des campagnes les plus reculées. Il suffît de se reporter aux articles Mosaïques, Statuettes antiques, Villas romaines, dans l'Index du Répertoire archéologique de l'abbé Cochet, pour constater le nombre et le luxe des villas, dont on a retrouvé les restes dans h6 communes réparties dans toute la Seine- Inférieure'. Sans doute, c'étaient là les demeures d'une aristocratie ; mais que celte aristocratie ait séjourné d'une façon temporaire ou suivie sur ses terres, au milieu de ses esclaves et de ses colons, c'est un fait qui ne fut point indifférent dans le développement économique de ces régions. De même, l'extrême dissémination des monnaies, des bronzes, des tuiles à rebord, des vases funéraires confirme que la civilisation s'était répandue dans tout le plat pays. Le Caux n'était certainement pas entièrement déboisé ; de vastes forêts couvraient encore au début du Moyen Age les terres les plus fertiles dans les environs de villes aussi riches et aussi populeuses que Fécamp ou que Lillebonne ; mais des villages devaient les attaquer sur toutes leurs Usières, dans une foule de clairières. Comment expliquer, sans une forte densité de population, qui implique l'extension déjà considérable de la culture, que les suffixes romains aient pu se maintenir si nombreux dans la toponymie après les invasions barbares.^ Celte densité que nous supposons aux parties du Caux et du Vexin

' Voir par exemple la description de la villa do Sainlc-Margucrilc-sur-Mer (Cochet, a8^, col. 80). — Depuis la publication du liéperloire, d'autres villas ont clé découvertes, dont une de 25 salles à Saint-Martin-Osmonville (B. Comm. Antiq. S. /., III, 1874).

122 LES ORIGINES DE L\ POPULATION

restées en blanc sur notre carte archéologique, nous la constatons dans des territoires beaucoup moins fertiles, moins favorables à l'habitat: dans les vallées et dans le Bray. Elle s'explique dans les vallées de i'Eaulne et du ruisseau de Bolbec par le tracé des voies romaines ; mais celte raison ne vaut pas pour celles de lEpte, du Caillv, de la Sainte-Austreberthe, de la Lézarde au Sud, ni, au Nord, de la rivière de Fécamp, de la Durdent, de la Saâne, etc., où le sol de presque chaque village renferme les vestiges de l'occupation gallo-romaine. Sur la Durdent, par exemple, des fouilles heureuses ont mis à jour dans une prairie, près de Saint-Riquier-d Héricourt. deux bâtiments en silex et en craie, dont l'un mesurait [\[i mètres sur i8, l'autre 3o sur i5 ; les murailles, les tuiles, les monnaies se rencontrent en abondance sur 2 kilomètres de long près du hameau de Gréaume ; à Grainville, on trouve partout des murailles, des tombeaux, des vases remplis de pièces d'argent, et, à Cany, une quantité de médailles, de briques, de tuiles à rebord ; un cimetière romain a été violé en aval ; à \ ittefleur, on a découvert des substructions et des cubes de mosaïque, ainsi qu'à Paluel'. Les villages des plateaux voisins sont loin d'égaler ceux de la Durdent par le nombre des débris anciens. Nous ne sommes pas en droit d'en induire qu'ils sont plus récents, car la culture a pu faire disparaître leurs antiquités ; mais nous retenons que les vallées ont été occupées dès l'époque romaine. Les immigrants barbares y ont trouvé, exactement comme sur les plateaux, une population déjà ancienne, assez dense pour conserver à beaucoup de ses groupements les terminaisons en -ville en face des suffixes -bec et -fleur des Saxons et des Scandinaves.

Nulle part en Normandie orientale, les débris romains ne sont plus nombreux que dans ce pays de Bray, humide et boisé, qu'on croirait être resté longtemps désert. Il faut faire exception, il est vrai, pour les environs de Gournay, les origines de l'Andelle et de TEpte, dont les marais n'ont été desséchés qu'à partir du xvi® siècle. Mais, dans tout le bassin de la Béthune, dont le cours n'était pourtant suivi par aucune voie romaine, le terroir de presque chaque village s est montré d'une richesse archéologique qu'on n'aurait pu soupçonner. Sans doute, les Gallo-Romains, et peut-être même les populations antérieures, ont été attirés par les minerais de fer, pourtant assez pauvres, que contient la base de l'Infracrétacé, par les sables fusijjles du même niveau géologique ^ ; la fabrication du

1 Cochet, 28^, coL 028, 480, 477, 484, 48i. ^ De Lapparent, 02, p. 58.

LES GALLO-ROMAINS laS

fer et du verre était peu coûteuse à proximité des immenses forêts de ces régions. A Forges, le territoire de quelques lieux-dits : les Minières, les Ferrières, les Forgettes, le Bout-d'Enfer, est recouvert de monceaux de scories, parmi lesquels sont disséminées des monnaies datant d'Auguste à Constance. D'autres (( minières » ont donné leur nom à des villages ou à des hameaux comme Ferrières, Neuville-Ferrières, près de Neufchâtel, oii l'on a trouvé 65 médailles consulaires \

Mais la population n'habitait pas tout entière au voisinage de ces centres industriels. Elle a laissé des poteries, des tuiles à rebord à Serqueux, à Trefforcst (hameau de Mesnil-Mauger) ; à la Rosière (hameau de Beaubec), labbé Cochet a découvert une centaine d'urnes funéraires. On trouve d'autres sépultures à incinéiation à Sainl-Saire, à Bouclle ; des tuiles à Neslc-Hodeng, oii l'on a fouillé un cimetière franc contenant 200 squelettes : des monnaies gauloises et romaines, des bronzes à Neufchâtel ; des vases en terre rouge à Quiévrecourt ; une quantité de débris de construction à Saint-Martin-l'Hortier, à la ferme des Murailles entre Mesnières et Bures. A Osmoy, on signale des squelettes, des vases et des monnaies ; à Equiqueville, hameau de Saint-Vaast, des urnes contenant des os calcinés, des fibules, une lampe en bronze ; et nous voici à Arques oii les débris romains sont innombrables sur le coteau d'Archelles, au bas de la forêt". On peut aussi attribuer la plus haute antiquité aux villages de la lisière occidentale du Bray, depuis Mauqucnchy jusqu'à BuUy. Les uns, sur le rebord supérieur de la falaise, étendaient leurs cultures aux dépens des forets des plateaux ; ainsi à Liffïemont, près de RoncheroUes, les débris de murailles, de (( temples » sont si nombreux que les paysans donnent à ce hameau le nom de Vieux-Rouen. Les autres se sont établis dès l'époque romaine, sinon même dès l'époque gauloise, sur le ressaut que forme le Cénomanien : Sainte- Geneviève, Massy, Esclavelles, Bully^.

Si surprenante que paraisse l'occupation du Bray, les populations, peut-être déjà trop serrées sur les plateaux limoneux, ont pu voir à cet habitat des avantages qui ne nous apparaissent plus dans l'état actuel de Féconomie rurale. L'eau était toujours à portée, sans qu il

1 Cochot, 28^, col. igf), 212, 25o.

2 Cochot, aH'i, col. 2o4, 202, 192, 25^, 23/i, 2^3, 2-15, 200, 203, 2^1, 23i, 3^, 53,

' Cochai, 284, col. 202, 209, 2^0, 236, 235.

124 LES ORIGINES DE L.V POPULATION

fût besoin de creuser des puits ou d'excaver des mares ; la valeur exceptionnelle des pâturages était peut-être déjà reconnue de ces paysans, grands éleveurs de porcs et de moutons. Dans notre ignorance complète des conditions historiques de la colonisation, il faut savoir, d'ailleurs, nous résigner à constater des faits que nous ne nous expliquerons jamais.

Nous ne savons même pas dans quelle mesure subsistaient encore à l'époque romaine les massifs forestiers aujourd'hui les plus denses et les plus continus. Bien des cantons aujourd'hui boisés avaient été défrichés et habités. Dans la forêt d'EaAvy, près du Lihut (hameau de Saint-Saens), on a découvert les substructions de 5 ou 6 maisons gallo-romaines, dont l'une mesurait 20 mètres de long sur 8 de large ; les murs, construits en moellons crayeux, taillés en petit appareil, étaient épais de près d'un mètre ; le toit de tuiles s'était affaissé sur l'aire de béton battu. Au Nord-Est, le triage du Camp Souverain renferme les restes d'une maison romaine près du sentier qui porte le nom mystérieux de Chemin des Limousins. D'autres traces indiscutables ont été reconnues dans les bois des Essarts- Varimpré, au Sud-Ouest de Foucarmont ; de Sainte-Hélène, près de Fécamp ; des Loges et de Fongueusemare, entre cette ville et Criquetot-l'Esneval ; de la Salle, près de Notre-Dame-de-Gravenchon ; dans la forêt de Maulévrier ; dans celle de Brotonne, où les fouilles de M. Charlier ont mis à jour plusieurs luxueuses villas, comme celles de M. de V^esly ont révélé les richesses archéologiques delà forêt de Rouvray ^ Si, aux débuts de l'occupation du sol, l'homme a dû trouver l'argile à silex, les sables tertiaires ou alluviaux couverts d'épaisses forêts, il en avait défriché au commencement de notre ère bien des parties, reconquises ensuite par la végétation arborescente au cours d'époques désolées comme celle des invasions barbares.