LES INVASIONS GERMANIQUES

le moment où Rollon les reçut de Charles le Simple au traité de Saint- Clair-sur-Epte (911) *. Pendant le premier siècle qui suivit la formation du duché de Normandie, les rapports furent nombreux avec la mère patrie, d'où partaient encore les cmigrants. a 11 y eut, dit M.Steenstrup, un véritable peuplement, et non 1 invasion d'une classe dominante » ^

Le Caux devint vraiment une terre normande, au même titre que le Roumois et le Dessin. Sans doute, les populations antérieures surent s'y maintenir. Leur forte densité explique seule la persistance dans la toponymie des suffixes en ville, qui se sont conservés partout, sur les rivages de la Manche ou les bords de la Seine comme dans le Vexin. Toutefois, elle avait dû diminuer au cours des invasions du IX* siècle, et c'est dans les vides faits par leurs ravages dans chaque village que les nouveaux venus vinrent s'installer. Il est probable qu ils ont laissé les anciens possesseurs da sol cultiver leurs champs, trouvant assez d'espace libre dans les domaines du roi, des monastères et dans les terres abandonnées. La toponymie du Caux indique une juxtaposition, une pénétration réciproque des éléments galloromains et germaniques \ Les noms des propriétaires barbares se sont combinés indifféremment avec les suffixes ville, ou lof et mare. Dans le canton de Criquetot-l'Esneval, Vergetot, Turretot, Ecrcpintol, Sausseuzemare, Briquemare voisinent avec Ecrainville, Anglesqueville, Epaville ; entre les sources de la Saâne et celles de la Scie, Bonnetot, l'Etantot, Butot avec Calleville, Varneville-Bretteville, sans qu'aucune différence dans la structure de ces villages indique une diversité d'origine. Parfois même, le langage populaire accoupla à des vocables germaniques des adjectifs romains. Beautot et Beaubec existent à côté de Belleville et montrent, par le mécanisme de leur formation, à quel point la fusion était complète. Il n'y a même pas lieu de distinguer dans le Caux entre le plateau et les vallées. Sans doute, plusieurs colonies germaniques se sont établies dans les anfractuosités de la côte, à Dieppe, aux Petites et aux Grandes Dalles : elles jalonnent le cours de la Seine, depuis Criquebeuf près d'Elbeuf jusqu'à Harfleur et Ilontleur, en passant par Dieppedalle, Hautot, Caudebec et Quillebeuf. Mais, sur les affluents du fleuve ou sur les

' Favrc, 3o3, p. 207. '

2 Sleenslrup, 320, p. 3oi.

' Les principaux sulTixcs toponymiques saxons-norois sont, dans celle région, d'après M. Joret(3i2, p. 20): bec: ruisseau; 60c/ ou 60/: terrain cultive; beuf: demeure passagère; but: maison; cotle : petite maison; dale : vallée; fleur: flot; gard : jardin; hus : maison ; londe : bocage ; mare : étang ; torp : village ; toi : place engazonnée ; luit : essart.

LES ORIGINES DE LA POPULATION

petites rivières septentrionales, les suffixes germains entrent pour une très faible proportion dans la formation des noms de villages ou même de hameaux ; ils se réduisent presque, à de très rares exceptions près, au suffixe bec que l'on trouve surtout dans le cours supérieur, presque aux sources des ruisseaux : Beaubcc sur la Béthune, Notre-Dame-du-Bec sur la Lézarde, Bolbcc sur la rivière de Lillebonne, SufTonbecsurla Sainte- Austreberthe. On se rappelle d'ailleurs

FiG. i\. — Repartition des suffixes toponymiques d'origine saxonne et Scandinave.

Echelle i : i Sooooo.

que les vallées avaient été cultivées par la population gallo-romaine et, sauf dans les parties qu'avaient remontées les barques Scandinaves, rien ne nous prouve que les terres libres y fussent plus étendues que sur les plateaux. On ne discerne point de différence de race entre ces deux parties du pays.

Jusqu'où s'est étendue vers l'Est la colonisation germanique? Pointons sur une carte l'emplacement de toutes les localités, villages, hameaux ou simples lieux-dits, dans le nom desquels figurent sûrement les plus reconnaissables des suffixes germaniques : tôt, mare, bec, fleur, date, beuf (^g. l\)\ Les groupes les plus importants se

* Une étude de ce genre devrait porter sur les formes anciennes des noms de lieux. En l'absence de tout dictionnaire topographique do la Seine-Inférieure, et étant donnée l'insuf-

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trouvent dans le Caux proprement dit, et, en dehors des limites de cette étude, dans le Roumois et la Campagne du Neubourg. Sur le littoral du Nord-Est, à partir de Saint-Valery, ils deviennent très rares : on ne rencontre que Uibeuf sur la Saâne et Hautot dans le voisinage de Dieppe ; c'est pourtant là une de ces « régions maritimes et fertiles » que, suivant M. Joret, les Normands occupaient de préférence '. Dans toute la région comprise entre la Béthune et la Bresle, on ne retrouve que quelques noms en mare, qui ont pu se former à une époque plus tardive. Dans leBray, il n'existe que deux noyaux, l'un assez important, il est vrai, entre Neufchâtel et Forges; l'autre, très réduit, près d'Elbeuf. D'autres groupements se remarquent près de la rive droite de lEpte et del'Andelle supérieures, sur les plateaux qui dominent la Seine entre Les Andelys et Amfreville, entre Les Authieux et Rouen. Mais, dans l'ensemble, les colons germains ne semblent guère avoir dépassé la limite orientale du Caux, sinon par essaims isolés. Ils sont restés assez rares dans les environs de Dieppe et de Rouen, et ils n'ont laissé aucune trace sur les plateaux découverts qui constituent véritablement le Vexin. Les causes de celte localisation nous échappent. Si l'on devine qu'ils sont partis de leurs camps de la Basse Seine pour la conquête du Caux et du Roumois, de l'île d'Oissel pour celle du Neubourg, aucun texte ne nous révèle les circonstances historiques qui ont dû être prédominantes, ni les diversités de densité des anciennes populations, ni la position des terres vacantes, ni les besoins politiques et stratégiques qui ont pu régler les conditions de leur établissement.

fisance de celui de De Blosseville (371) pour l'Eure, nous n'avons porté sur notre carte que les noms de communes, de hameaux, de fermes où les suffixes germaniques se retrouvent d'une façon évidente. Nous avons par suite éliminé plusieurs noms en -ot qui viennent peut-être de tôt; leur omission ne modifie pas la limite orientale. ' Joret, 3i2, p, 69.

J, SiON. — Le Paysan normand.