L'étendue des forêts

En comparant la carte de Cassini à celle de l'Etat-Major, pour la Normandie orientale, on remarque de prime abord que les forêts n'étaient pas beaucoup plus étendues vers 1750 qu'aujourd'hui. Bien plus, on ne voit point, à cet égard, de différences très importantes entre les cartes les plus récentes et celles de Frémont, parue en 17 15, de Beauplan, tracée en i665, ou les Cartes des forêts de Normandie dressées la même année'. Même dans celle de Jollivet (i545), malheureusement assez mal dessinée, on n'aperçoit point do massifs considérables qui aient aujourd hui disparu. Il faut suivre de très près les contours pour discerner les déboisements accomplis depuis deux ou trois siècles.

Lors des levés de Cassini, la forêt d'Eu ne dépassait ses limites actuelles qu'à l'Ouest de Gamaches, 011 Monchy et Millebosc étaient séparés par un massif qui occupait les terres de la Cour du Bosc et se prolongeait jusqu'à la route de Plate-Mare à Breuilly ; 5 ou 6 kmq. ont été gagnés en cette région à la culture, 3 ou /^ au Nord- Ouest dAumale entre Ellecourt, Morienne et la haute vallée de la Bresle, et 5o ha. dans la forêt du Hellet à l'Est de Bures. Par contre, la forêt d'Arqués n'a point varié, non plus que les massifs qui couvrent le plateau compris entre la Varenne et la Béthune ; on trouve même déjà indiqués en 1 665 presque tous les hameaux, les fermes isolées qui existent aujourd'hui sur le bord ou dans les clairières des

* Bibl. Nat., ms. n. acq. fr. i/jO/l.

forets d'Eawy et de Salnt-Sacns. En continuant vers le Sud-Est, nous ne trouvons ni dans la carte de Cassini ni dans celle de Beauplan, de modifications notables dans cette région, de Saint-Saens à Argueil, où le nom de presque toutes les communes commence par le préfixe Bosc ou Dois. La lorèt de Bray, au Sud de Forges, a légèrement diminué depuis le milieu du xvm* siècle, où elle se rejoignait à des bois assez étendus au Nord-Ouest de Gournay. Nous voyons par des règlements d usages ' que nulle part, sauf vers Gisors, la végétation arborescente n'a autant reculé depuis la lin du Moyen Age ; peut-être les comtes de Gournay négligèrent-ils longtemps de protéger leur foret contre les paysans, parce que les bois, ne pouvant se vendre hors du pays, n'avaient presque aucune valeur, La forêt de Lyons a été mieux défendue contre les déprédations ; non seulement ses contours actuels sont encore ceux qu'indique la carte de Cassini, mais sur celle de Bcauplan on reconnaît facilement le nom de presque tous les lieux-dits et la forme de toutes ces clairières qui découpent aujourd'hui ses futaies. On voit combien elle était déjà morcelée, comment elle avait été souvent réduite à une mince lisière autour de ces hameaux jadis établis en pleine foret ". Entre i665 et 1750, on peut noter seulement le défrichement du massif qui la prolongeait jusqu'aux villages deMorgny et de la Neuve- Grange, la destruction de la lisière qui séparait Bézancourt de Boschyons, le rétrécissement de cette partie du bois d'Etrépagny qui s'étendait entre Heudicourt et la Lande- Vinet, les Genestrey. Quant à cette forêt de Bleu qui. au Moyen Age, unissait les massifs de Lyons aux bois de Gisors, si menacée depuis longtemps par les empiétements des Sept-Villes, toute sa partie septentrionale disparut aux XVI* et xvn* siècles. D'après un arrêt du Parlement du i/| février l522, un teirible ouragan renversa, en mars 1019, « un grand nombre et quantité de bois par la violence et impétuosité des vents, et entre autres lieux est tombé au Bois ou Buisson de Bleu, où il abattit 5o à Go 000 arbres ». Naturellement les riverains attribuèrent à l'ouragan de 1019 toutes les déprédations qu'ils avaient commises ; dans une « visite », en i538, l'enquêteur Jean de Biville trouva d'immenses étendues déboisées, déjà réduites en landes et dont les habi-

' Rôglcmcnls tics usages de la forcit du Bray, 5 janvior iGOg (\rcli. Xat., K 90I, n" 3) : les bois du comlé de Gournay, cjui comprciuiicnt plus de laooo arpents en 1572-107^, auraient été réduits à 4 800 en i655. — Arriil du Conseil du icj octobre i77<">, .Vrch. Nat., Q«i394.

'^ Cet aspect apparaît très clairement dans la carte manuscrite de iG05 (>'. acq. fr. i^6i).