Situation

Les étendues qui, sur les plateaux, avaient échappé à l'appropriation individuelle se trouvaient surtout le long des forêts ; sous le

' Arrêt du Conseil du 2^ juillet 1788, Q' iSgS.

^ Réponse du subdélcgLié de Rouen à l'enquête de 1786 sur les conséquences de la sécheresse de 1785. Voir aussi les réponses des subdclégiiés de Lyons, Caudebec, Fécamp, Pont-de-l'Arche et la lettre de l'intendant du 27 avril 1786 (Arch. S. Inf., C 118).

3 Le Tiers du bailliage de Lyons demande « que les droits de pâturage anciennement concédés aux riverains des forêts du Roi soient rétablis, pour par eux pouvoir mener leurs bestiaux sur les ventes défcnsables » (Arch. S. Lif., B). Les paysans de Doudeauville, privés depuis quelques années de leurs droits dans la forêt de Lyons, demandent qu'on les leur rende en examinant leurs titres (Arcli. Eure, B, bailliage de Gisors ; cf., dans le bailliage des Andclys, les cahiers de Frcsne et de Touffreville). Les habitants de Bézancourt, voisins de cette forêt, se plaignent d'y être privés de leurs droits d'usage, « alors que nous vovons les verreries insatiables absorber non seulement vos fonds, mais encore les bois des particuliers, de sorte que les habitants sont obligés ou d'abattre leurs arbres fruitiers, ou de se rendre délinquants dans vos forêts pour se cliaufTer, et par là se trouvent chargés de procès-verbaux et quelquefois ruinés. « Mêmes doléances à Hodeng-au-Bosc sur la restriction des usages : les paysans n'ont conservé dans les forêts d'Eu et d'Aumale « qu'un peu de pâturage, encore faut-il que le bois soit de 20 à 3o ans » (Arch. S. Inf., B, bailliage de Neufchàtel).

nom de « terres vagues », de « communes », elles comprenaient ces bruyères qui entouraient les massifs et témoignaient d'anciens abroutissements. Assez réduites dans les plaines fertiles pour que, dans son ensemble, la Haute Normandie ait paru à la Société d'Agriculture de Rouen la province la moins infectée du « fléau » de la propriété collective', elles occupaient une étendue encore assez considérable autour de Rouen, de Caudebec et dans la partie orientale de la Généralité, surtout dans le Bray. Sur la carte de Cassini, le figuré des landes s'étend depuis Forges jusqu'à Gournay sur toute la largeur de la dépression, interrompu seulement çà et là par celui des bois ou celui des marais ; selon l'évaluation des officiers de la maîtrise deLyons, elles couvraient, en 1777, 6 781 arpents 5 perclies, soit environ 3 l\bo ha. C'étaient les communes du comté de Gournay, dont jouissaient une trentaine de communautés, sans compter les seigneurs et les abbayes usagers*. Plus à l'Est, le fond de la fosse était occupé, jusqu'aux portes de Beau vais, par de médiocres pâtures que l'évêque de Beauvais et l'abbé de Saint-Germer abandonnaient aux riverains ^

Les vallées présentaient aussi beaucoup de terres vagues, de communes. L'emplacement des prairies actuelles était souvent occupé par des marais, où les troupeaux des villages voisins venaient paître sur un sol spongieux et creusé de fondrières.

C'était le cas, en particulier, pour les terres qui bordaient la Seine. Leur surface était considérable, comme le montre la carte de Cassini ; mais elle variait d'une façon si rapide et si irrégulière, suivant que le courant s'inclinait vers la droite ou vers la gauche, qu'il n'y aurait pas intérêt à essayer de fixer la position des « bancs herbes » à une date quelconque. Sur la carte de l'hydrographe Bocage, dressée en 1677, on voit, du cap de la Hode au nez de ïancarville, un (( banc herbe », large d'environ i 200 mètres, compris entre un banc de « sable découvre » et la lisière de galets qui suit le rebord de la falaise \ Or, en 1802, il n'existait plus aucune alluvion entre ces deux pointes". Au xvni* siècle, l'étendue des prairies voisines du llcuve restait sujette à de rapides alternatives, même en amont de

' Gomplc rendu des travaux de la Société en 1774-1775 (Arch. Nat., Il' 1607).

- Arrêt du Conseil du ag octobre 1776 et Procès-verbal des officiers de la maîtrise de Lyons, 3o mai 1777 (Arch. Nat., Q' iSrj^). Plusieurs do ces communautés ne relevaient point du comté de Gournay, mais on leur avait accordé les mômes droits qu'aux paroisses de ce fief à la condition de payer la même redevance, 5 boisseaux d'avoine par an et par feu.

"• Graves, ^09, p, 90.

* Lennier, 65, atlas, pi. XVIII.

'' Noël, 112, p. uo.

loi LES FORÊTS ET LES PATURES COMMUNES (XVIIIe SIÈCLE)

Tancarville. à No^ville^ à La Mailleraye, à Caudebecquet^ au Trait et à Jumièges\ Quand elles n'étaient point protégées par des digues, elles étaient exposées à une submersion périodique ; aux portes même de Rouen, les communes du Grand et du Petit-Ouevilly étaient inondées pendant les deux tiers de l'année*. En 1801, les terres comprises entre la Seine et l'Eure étaient considérées comme peu productives, non seulement parce que leur sol était trop sablonneux, mais parce que les eaux les recouvraient souvent".

Dans toute la vallée inférieure de la Seine, il n'y a que deux points où la terre ait gagné régulièrement sur les eaux au cours du xvnf siècle. Le premier est au S. E. du Havre. Si on rapproche la carte de Bocage, de 1677, d'un plan de la seigneurie d Orcher di^essé vers 1753 ®, on remai-que que le cordon littoral établi au S. de l'Eure s est prolongé vers l'E. : la Lézarde a dû dévier dans cette direction, tandis que. près de son ancien cours, la « fosse du Hoc » est presque comblée. Le dernier effort tenté par Harfleur pour rester en communication avec la mer avait échoué ; un « blanc banc » obstruait le canal creusé en i58i '. Mais ces colmatages étaient peu importants en comparaison de ceux qui se poursuivaient sur la rive méridionale, dans le Marais Vernier.

Dans cet hémicycle de collines, dont le rebord dessine avec une merveilleuse régularité la courbe d'un ancien méandre de la Seine, s'étendaient, dès le xiv^ siècle, des terres émergées, des fonds tourbeux, où les habitants de Saint-Aubin et de Sainte-Opportune, vassaux de l'abbave de Jumièges, menaient paître leurs vaches. L'aménagement avait déjà été entrepris ; deux canaux conduisaient vers la Seine les eaux de la « Grande Mare », qui occupe la partie la plus déprimée et que gonflent les sources de la craie. Mais les travaux d'ensemble ne datent que du règne de Louis XHL Désireux d'accroître le sol cultivable de la France, Henri 1\ avait appelé Humfrey Bradley de Berg-op-Zoom : il l'avait chargé d appliquer aux marécages du royaume cet aii des dessèchements qui, dès le Moyen

' Lennier, 65. IL p. 2^0.

- De Beaurepaire, atio, p. 219.

3 Dossiers sur les marais de Jumièges, 1723, Arch. Nal., G" 5o3-5o5 et Q' 1079.

^ Lettre de De Crosne, 10 août 1780, Q' i38i.

^ Dutens, 3796(5, p. 16. Dans la subdélégation de Pont-de-l'Arche, en 1770, les terres de la vallée furent longtemps couvertes par les eaux. Après leur départ, on fut obligé de labourer et d'ensemencer à nouveau ; faute de foins, on dut vendre une grande partie du bétail (.Yrch. S. Inf., G. m).

"= Lennier, G5, atlas, pi. X^ I.

'• Dumont et Léger, ^20, p. h^-

Age, avait valu aux Néerlandais une réputation européenne. Le (( maître des Digues » traita, en 1607 et 161 7, avec les seigneurs possesseurs du Marais Vernier. Avec l'aide d'ouvriers venus des Pays-Bas, il dressa depuis les falaises de la Rocque jusqu'à Saint- Aubin-de-Quillcbeuf la levée de terre qui porte encore aujourd'hui le nom de « digue hollandaise ». Puis il creusa des fossés convergeant vers la Grande Mare, qui fit oflice de collecteur central ; en outre, il traça deux canaux qui suivaient le bord des collines et menaient les eaux vers la Seine. En i633, l'entreprise était achevée; on procéda au règlement des parts entre les seigneurs et Bradley, qui obtenait les trois quarts de la surface assainie. Chacun des copartageants devait, à l'avenir, contribuer aux réparations suivant limportance de son lot. Mais cette dernière clause fut mal exécutée et les travaux ne furent guère entretenus. Aussi, au xvni* siècle, les terres arables se bornaient, outre les « courtils » de cette longue file de maisons qui allait du Haut-de-la- Vallée aux Basses-Terres, à quelques champs établis près de la digue, sur la partie la moins humide de la dépression. Le reste était encore à l'état de roselières, de tourbières, au sol mal consolidé, troué de « criques » ou d' « abîmes » où les bestiaux risquaient de s'enlizer\

Gomme la Seine, les petits fleuves côtiers étaient bordés de marécages, surtout sur leur cours inférieur. Les galets que roulait le courant littoral obstruaient l'embouchure de chacun par un a poulier », qui progressait sans cesse vers l'Est et menaçait de la fermer complètement. Parfois les rivières ne pouvaient plus rompre cette digue ; leurs eaux refluaient dans la vallée et l'inondaient". Ou bien, c'était le flux qui, aux grandes marées, submergeait les terres basses. Pendant 8 à 10 jours chaque mois, il recouvrait les prairies d'Arqués, d'où l'on devait quelquefois emporter les foins sans les avoir laissé faner. En amont du bourg, la commune d'Arqués et Martigny, sur une étendue de cent acres, était encombrée d'osiers qui empêchaient l'herbe d'y croître ^ Ges marécages s'étendaient

• De Dienne, 102, p. i^g; Bourgnc, 96, p. 202. L'état où les communautés voisines laissaient les prairies du Marais Vernier servit de prétexte aux gens d'affaires pour en demander la concession : ^ demandes furent formulées de i-jôi à 1772 (Arcli. Eure, G 4).

^ Lamblardie, 106 bis, p. 47- Visitant les ports de la Picardie et de la Normandie en i663 le chevalier de Clcrvilie constatait qu'à Dieppe, il eût fallu prolonger un épi pour empêcher qxie les graviers roulés par le « vent d'aval » ne fissent un barrage devant la rivitre • l'accès des ports de Saint-Valcry-en-Gaux et Fécamp avait été obstrué par l'amoncellement des galets (Bibl. Nat., ms. Cinq-Cents Colhcrt, n" laa, f»» 17, 32^', 2^).

3 Mémoire des habitants et lettre de l'intendant De Brou, 6 décembre i^fio, \rch.Nat Q' 1876. '" ' '

20G LES FORÊTS ET LES PATURES COMMUNES (XVIIIe SIECLE)

parfois sur toute la longueur des vallées. Celle de la Bresle était occupée, presque partout jusqu'à Aumale, par « des moUières, prés flottants ou terres soutenues sur les eaux, qui tantôt sont poussées par le flux de la mer hors du lit de la rivière, tantôt par celles [les eaux] qui découlent des montagnes voisines »'. Des marais de ce genre ne pouvaient guère produire que des roseaux, employés à couvrir les maisons. iSon seulement ils étaient d'un faible rapport, mais de leurs eaux stagnantes s'élevaient des miasmes pestilentiels. Les fièvres paludéennes étaient endémiques dans beaucoup de villasses, où les cultivateurs ne pouvaient plus recruter assez d'ouvriers pour la moisson ; Lepecq de la Clôture les signale, en 1776, non seulement dans la vallée de la Seine, mais à Mortemer sur l'Eaulne, à Bellcncombre et Saint-Hellicr sur la Varenne'. En 17.39. d'après une requête des Ursulines de Dieppe, les fermiers du Bourg-Dun ne trouvaient point de domestiques qui consentissent à demeurer dans un lieu aussi malsain ; on dut construire une écluse de chasse pour l'évacuation des eaux^.

Pour assainir les vallées, comme pour accroître le rendement des prairies, il eût fallu multiplier ces travaux d assèchement, creuser des fossés de drainage, ouvrir une issue à travers les « pouliers » des embouchures, curer les ruisseaux souvent obstrués par l'accumulation de la vase, débarrasser les rivières des moulins, des pêcheries, des ponts trop étroits qui retenaient l'eau et l'obligeaient à s'épandre en amont*. Sans doute, ce travail avait déjà commencé. Il avait fait disparaître plusieurs de ces marais qui s'étaient conservés sur le sol argileux du Bray, surtout dans cette région centrale, entre Forges et Gournay, où l'écoulement est incertain entre l'Andelle et l'Eptc. Dès la fin du xv^ siècle, on avait desséché une partie des étangs voisins de Forges ; puis au xvi* siècle, ceux de Bello-

1 Estancclln, Arch. Nat., KK i 088, p. 28.

i Lepecq, 342, p. 62, i/ii, i54.

3 Inventaire Arch. S. Inf., article D 353.

■4 Par exemple à Pont-Saint-Pierre sur l'Andelle en 1707 (Champion, 97,11, p. 176 et Lxxxii). Il arrivait souvent, dans l'ancienne France, que les seigneurs, propriétaires de moulins ou d'usines hydrauliques, troublaient le régime naturel des rivières et tenaient les eaux ou trop hautes pour les prairies, ou trop basses pour la navigation. Lnjuge du district de Bar-sur-Aube représentait, en 1791, que « les rivières sont obstruées dans plusieurs districts par l'effet de la mauvaise construction des moulins à eau bâtis par les ci-devant seigneurs qui, pour se procurer du poisson et pour prévenir les chômages de leurs usines, affectaient de dériver l'eau des rivières, et de rendre les vannes si basses et si étroites que les voituriers par eau, rançonnés dans les passages et exposés à périr, ont été forcés de renoncer k ce commerce.» ÇProcès-verbaux des Comités..., l\8o, II, p. 76; cf. sur des faits anagues, p. iio, 222, 282, 34o).

zanne, du Mont-Louvet, d'Elbeuf, de Cuy-Saint-Fiacre, de Ménerval, du Fossé, de Saint-Saiie. Vers 1G60, Jacques de Dampierre transforma en bonnes prairies les marais du Grand et du Plat Vivier qui entouraient Gournay. Beaucoup de paysans, séduits par son succès, acquirent ou fieffèrent des lots de marais qu'ils desséchèrent, convertirent en labours, puis en prairies, parce que ces terres humides produisaient trop d'herbes'. Malgré ces progrès, un grand effort était encore nécessaire, au xvin* siècle, pour mettre en plein rapport le fond des vallées ^

Des marais comme des landes, une grande partie était restée en la jouissance indivise des membres des communautés villageoises \ Tantôt, cette jouissance était fondée sur des titres anciens, des concessions seigneuriales, des aveux, des actes de triage ou de cantonnement ; ou bien, les paroisses l'avaient acquise du domaine royal comme gage d'une avance faite au trésor \ Tantôt, leurs titres n'existaient pas, ou n'existaient plus; mais elles croyaient tenir d'une longue possession de fait le droit d'envoyer leur bétail sur les terres vaines du voisinage. Ces espaces semblaient si naturellement soumis à cet usufruit collectif que les véritables propriétaires s'en désintéressaient souvent. Il fut parfois extrêmement difficile de les retrouver à la fin du xviii* siècle et de préciser la part de chacun dans une lande devenue tout entière, sans distinction de fief ni d'origine, la (( commune » de tel ou tel village.

* Houard, 364, I, p. 607; Malicorne, i/|i, I, p. 87; II, p. 86; Potin de la Mairie, ^aS A, I, p. 333.

2 En 1789, la paroisse d'Algcs, voisine de Gournaj, se bornait, pour toute revendication, à solliciter le dessèchement de son terroir. Les paroisses de Bouvreuil et Dampierre demandaient le curage des rivières que l'amas des boues faisait souvent déborder ; Dancourt voulait employer la cor\'ée au dessèchement des marais pestilentiels ; Mortemer se plaignait des sources et marécages d'oii se répandaient des miasmes de fièvres (Arch. S. Inf. , B, bailliage de Neufchàtel).

^ D'après des états fournis par les subdélégués en 1787, les communes les plus étendues se trouvaient dans les élections de Gournay et de JNeufchàtel, c'est-à-dire dans le Bray. Dans le Caux, on en voit très peu, sauf aux abords des forêts de la Seine ; la subdélégation de Saint- Valery n'en contenait pas une seule. Elles étaient plus vastes dans l'élection des Andelys, mais de nulle valeur (Arch. S. Inf., G i85).

* Ces « engagements m créaient une possession assez précaire, et c'était l'une des causes pour Icsqiielles les habitants ne cherchaient pas à améliorer les terres communes. Ainsi, pour celle de Montroty, un arrêt du Conseil reconnaissait que « la nature de cet engagement était un obstacle à ce que l'on retirât de ces terres toutes les productions dont elles seraient susceptibles, parce qu'un engagistc qui pouvait être dépossédé balançait toujours les dépens qu'une meilleure culture lui coûterait avec le temps qu'il pouvait espérer d'en jouir ; il serait en conséquence aussi avantageux à Sa Majesté qu'au public de disposer de ces terres à titre d'accenscmcnt et de propriété incommufable à perpétuité, après en avoir ordonné la réunion au domaine et le remboursement des finances d'engagement » (la mai 1779, cartonQ' 1377-1378).