LA PROPRIÉTÉ ET L'EXPLOITATION FONCIERES AU XVIIP SIÈCLE

L'agriculture dune région ne se caractérise pas seulement par la nature et 1 intensité de sa production. Etudier si la terre appartient à celui qui la travaille, si elle est partagée en grandes ou en petites propriétés, en grandes ou en petites tenures de fermier ou de métayer, c'est faire œuvre géographique. Ces faits sociaux varient, en effet, de pays à pays ; ils sont parfois déterminés par la nature du sol, les nécessités techniques de l'exploitation, la densité et la position des groupements humains, l'activité industrielle et commerciale. Ils inQuent à leur tour sur la constitution du village, d'aspect différent en Picardie, avec sa multitude de maisons de ménagers presque pareilles, et dans les plaines du Vexin, où les habitations des journaliers entourent la grosse ferme qui cultive presque tout le terroir. La stabilité de la population rurale, le développement de l'industrie domestique, la solidité du lien qui unit l'homme à la terre dépendent en partie de la façon dont le sol est réparti entre les paysans. On n'achève de définir l'originalité d'une région qu'en analysant les conditions sociales du travail agricole.

Pour les étudier dans le village normand du xvni' siècle, nous disposons de documents très instructifs, malgré leur sécheresse : les rôles des Vingtièmes. Dressés vers 1780 pour la perception de l'impôt, ils donnent, dans beaucoup de paroisses, le nom de tous les propriétaires fonciers, le revenu et la contenance de leurs biens, masures, terres labourables, prairies ; ils nous font savoir si le propriétaire cultive son bien ou s'il l'afferme et à qui. Comme le prénom est très rarement omis, on peut en général rechercher si un même paysan loue plusieurs pièces de terre à des propriétaires différents et calculer, sinon toujours l'étendue totale de sa tenure, du moins